Aujourd'hui, vieux lion, je suis doux et traitable

(Boileau.)

ajoutait-elle. Il convient de remarquer que ce tour ne vint jamais, et que jusqu'à sa mort (septembre 1864), W. S. Landor connut le prix du dévouement affectueux du poète admirateur de son talent. Le séjour de l'Angleterre lui était comme interdit par suite de certaines circonstances*... et il s'était luimême banni de la villa qu'habitait sa famille à Fiesole. Il était presque sans ressources. Robert Browning consentit à se charger d'une sorte de tutelle de Toctogénaire. Il s'entendit avec les frères de Landor, qui envoyèrent de quoi subvenir largement à ses besoins; on lui loua un appartement à Florence, lui donnant Wilson pour gouvernante. Le « vieux lion » put donc flnir ses jours en paix, autant que sa nature le lui permettait. Il commença par décharger sa bile en écrivant des satires, — des vers alcaïques latins! — contre sa femme et contre Napoléon III.

Cependant Mrs. Browning n'avait pas perdu sa confiance en l'empereur des Français. Elle pensait que la crainte d'une guerre européenne avait seule pu Tarrèter au milieu de ses succès, elle accusait les intrigues des gouvernements étrangers d'avoir frustré les espérances de l'Italie, mais n'accusait pas son héros. D'ailleurs, le premier moment de stupeur passé, elle cessa de tant regretter ce qu'on aurait pu acquérir, pour se réjouir des résultats acquis. Elle se disait (se trompait-elle?) que la « première charge de l'armée française avait virtuellement délivré l'Italie^ ». « Ceux qui doutent que nous soyons redevables à la France devraient se rappeler où nous en étions Tannée dernière. » Le vote de la Toscane, au sujet de l'annexion au Piémont, lui parut le premier pas vers l'unité italienne. Elle voulut au moins exprimer ses convictions, et faire entendre « la voix de la Vérité et de la Justice, parce que », dit-elle*, « j'aime la vérité et la justice quand même, mieux que je n'aime Platon et le pays de Platon, Dante et le pays de Dante, Shakespeare et le pays de Shakespeare » .

1. Voir Sidney Col vin, Landor (English Men of Leiters Séries). — Voir aussi les Lettres d'E. B. Browning, 1859-1861, passim.