On connaît le « Facit indignatio versura » de Juvénal

2. A Taie of Villafrancay publié dans VAthenxum le 24 septembre 1859. La 7* strophe « A great Deed in this world of ours », etc., fut omise à dessein lorsque le poème parut dans VAthenxum.

seil ironique, donné aux Florentins, de rappeler le Grand-Duc, avec rénumération des motifs à Tappui (c'est-à-dire des griefs qui devaient les en empêcher) :

« Vous rappellerez le Grand-Duc. Il se montra faible, sans doute, en quittant le palais Pitti. Mais songez qu'il ne trembla pas à la pensée de bombarder votre cité! », etc.

Le morceau n'est guère qu'une suite d'allusions aux événements contemporains. C'est une de ces satires qui, lorsqu'elles ne sont pas classées parmi les chefs-d'œuvre, sont oubliées avec les événements qui les ont fait naître.

Une autre satire : Christmas Gifts {Les Présents de Noël), dirigée contre Pie IX, est plus courte, moins claire, plus faible en somme que la précédente.

La Danse et Une Dame de la Cour, deux autres poésies, sont inspirées par des épisodes de l'histoire d'Italie pendant la guerre de l'Indépendance. La première a pour titre : La Danse. Un jour, aux Cascine, où les membres de la société florentine étaient rassemblés pour entendre la musique, un certain nombre d'officiers français se trouvaient présents. (On sait qu'une division française occupait la Toscane.) Une des nobles Florentines (M"'' de Laiatico, dit Mrs. Browning dans sa correspondance), invita les officiers français à faire aux dames de Florence l'honneur de danser avec elles. Ils acceptèrent l'invitation avec une courtoisie respectueuse, et, à la fin du bal improvisé, reconduisirent les danseuses auprès de leurs pères et de leurs maris. Ceux-ci embrassèrent les Français, aux acclamations de tout le peuple.

Pour traiter ce sujet en vers, il eût fallu un talent très souple, pour dire les petites choses avec grâce, et en même temps faire vibrer la note patriotique. Une femme poète telle que M"* de Girardin, femme du monde sachant badiner avec grâce tout en s'intéressant aux grandes causes, aurait pu réussir. Mrs. Browning est trop solennelle; son talent n'avait guère de féminin que la tendresse, et elle l'a forcé. A moins qu'elle n'ait cru devoir imiter les officiers qui, selon elle, « n'osèrent se montrer gracieux, à cause de la gravité du symbole ».

Le second de ces poèmes a pour titre : Une Dame de la Cour,

BLIZABETH BARRBTT BROWNING. 20

Il fut de mode chez les dames de Milan, après la bataille de Magenta, d'aller — en grande toilette et en voiture découverte

— visiter les blessés dans les hôpitaux. Nous avons déjà eu l'occasion de remarquer que les Italiens mêlent volontiers quelque chose d'un peu théâtral à tout ce qu'ils font. Mrs. Browning a représenté les Milanaises par une dame de la cour, qui, pour aller visiter des blessés gisant ensanglantés sur leur misérable couche, se fait parer de joyaux et de dentelles*. L'intention est bonne, sans doute, mais on trouve quelque peu puérile,

— sinon déplacée, — l'idée de se parer pour remplir semblable devoir : les soins attentifs, les douces paroles, les regards pleins de pitié, voilà ce qui adoucit la souffrance, plus que la vue des étoffes soyeuses, ou des diamants étincelants.

Le poème (comme celle qui en est l'héroïne!) manque de simplicité, tout en exprimant des sentiments vrais. Mais nous ne voudrions pas juger trop sévèrement ces strophes, où l'auteur a parfois trouvé de nobles accents pour glorifler les patriotes italiens, et surtout pour remercier les Français.

Citons la tin du poème :

« Elle passa près d'un Français, qui avait eu le bras emporté par un boulet, et s'agenouillant :

< toi qui es plus qu'un frère ! Comment te remercierai-je? Chacun de ces héros qui sont autour de nous, a combattu pour son pays et sa famille; mais toi, tu as combattu pour des étrangers, afin de venger le mal fait à d'autres qu'à toi. — Heureux les peuples libres, trop forts pour être dépossédés de leurs droits! Mais bienheureuses, entre toutes les nations, celles qui savent se montrer fortes pour secourir les autres! »

L'Italie et le Monde, — Nous croyons que Mrs. Browning se faisait illusion à elle-même (et à elle seule), lorsqu'elle disait : « L'Italie n'est pas ma patrie d'adoption *, quoique j'aie eu le cœur presque brisé à cause d'elle, l'été dernier, et que j'aie pour elle une profonde affection. » Mrs. Browning (comme quelques autres poètes, vers le milieu du xix* siècle) croyait

1. • A court lady • is an individualisation of a gênerai fashion, the ladies ai Milan having gone to the hospitals in fuU dress and open carriages ». Voir Lettre à Mrs. Jameson. Rome, 22 février 1860.