Voir Lettre à Mrs. Martin. Rome, 29 décembre i

que le temps était proche*, où l'amour de la patrie serait considéré comme un sentiment suranné, et d'ordre inférieur, sur les ruines duquel s'élèverait l'amour de l'humanité. De même que Platon, ce grand rêveur, voulait sacrifier la famille à l'État, de même ces autres rêveurs voulaient qu'on sacrifiât la patrie, — cette famille plus étendue, — à l'humanité*.

« Alors, dit Victor Hugo dans la Préface des Bur graves (1843), sera accompli le magnifique rêve de l'intelligence : avoir pour patrie le monde, et pour nation, l'humanité. »

Selon V. Hugo, il en sera ainsi, lorsque le globe entier sera civilisé. Selon E. Browning, il en sera ainsi, lorsque le Christianisme aura atteint son développement. « Alors, dit-elle, les frontières seront abolies. » Son opinion, pour elle d'ailleurs, ne diffère pas de celle de V. Hugo, puisqu'elle ajoute : « Car la civilisation parfaite n'est qu'un Christianisme développé dans sa plénitude. »

Il peut sembler étrange que Mrs. Browning ait exprimé ces idées dans un poème, L'Italie et le Monde, où elle célèbre le commencement de réalisation du rêve des patriotes italiens : l'Italie une et libre. Les assemblées de Parme, de Modène et de Florence avaient prononcé la déchéance des anciens souverains, et l'annexion des duchés au Piémont*. Elizabeth ne voit pas que c'est l'idée même de patrie, qui inspirait aux petits États italiens le sacrifice de leur autonomie.

L'Italie avait déjà l'unité géographique, ses habitants parlaient la même langue, avaient la même religion, les mêmes mœurs, etc. Il ne leur manquait guère que de vivre sous un même gouvernement pour former une nation, et les plus zélés partisans de l'unité italienne s'honoraient du nom de patriotes. — Elizabeth Browning voyait dans l'abandon de leur autonomie, fait par les principautés, un grand exemple donné aux

1. Voir par exemple, la Marseillaise de la Paix, de Lamartine (1841), ou son Toast au Banqitet des Gallois et des Bretons (1838).

2. • Les hommes ne pourront regarder l'humanité entière comme une patrie, que s'ils commencent par connaître et aimer une patrie • (H. Marion). Voir dans les Leçons de Morale de M. H. Marion (XXVI* leçon) une éloquente réfutation de l'erreur du cosmopolitisme.

3. Du 20 au 27 août. Les légations émirent un vote semblable, le 16 septembre 1859.

nations. C'était même davantage, c'était l'aurore de ce jour nouveau *qui devait éclairer le monde, lorsque les hommes seraient tous frères :

« Modène, Parme, Bologne, Florence! Ouvrez-nous une voie moins étroite. Le jour gigantesque de votre Michel-Ange dans la chapelle de Saint-Laurent, n'est qu'un nain en comparaison du jour qui se lève sur nous î

« Vous... qui renoncez à vos vies isolées, pour l'amour d'une seule Italie, à jamais vivante!...

« Chacune de vous, dépossédée d'une façon sublime, afin que ce à quoi elle renonce devienne l'héritage de toutes! Le monde vous bénira, ô vous qui corrigez noblement l'égoïsme des nations!... Soyez nos guides et nos maîtres! »

C'est ainsi qu'une ode dont le sujet semblait être la gloriflcation du patriotisme, le rabaisse pour exalter le cosmopolitisme. L'effet est étrange. D'ailleurs, en ce poème, l'auteur en voulant atteindre au sublime, n'a guère rencontré que l'emphase*.

A Curse for a Nation. — Dans L'Italie et le Monde^ la note satirique à l'adresse de l'Angleterre s'était encore fait entendre. Aussi, en lisant le poème suivant : Malédiction prononcée contre une Nation^ la dernière pièce du recueil, les Anglais crurent que la fin couronnait l'œuvre, et que, pour terminer dignement son ouvrage, la poétesse maudissait sa propre patrie. Mrs. Browning dit pourtant, dès les premières strophes, qu'elle hésite à maudire une autre nation, chez qui elle n'a trouvé que de la