On connaît les vers de La Fontaine

Une morale nue apporte de l'ennui, etc.

5. hobeVs Child, 550 vers en XXXVII strophes inégales de longueur, cl A^ mesures diverses.

à coup, par miracle, doué d'une raison raûre, et du pouvoir de s'exprimer. Il supplie sa mère de ne plus adresser au ciel une prière que le nom du Christ rend toute-puissante, de ne plus retenir sur la terre, qui n'est foulée que par des malheureux, son âme prête à s'envoler vers les régions du Paradis, dont il a entrevu la splendeur (qu'il décrit assez longuement). Isobel fait le sacrifice qui doit coûter le plus à une mère et dit son Fiat voluntas. Au matin, Tenfant est trouvé mort dans son berceau. La mère, avec un calme surnaturel, dit à la nourrice d'ensevelir le petit corps. Quant à elle, elle sait qu'elle ne vivra pas longtemps : c'est le seul retour qu'elle fasse sur elle-même.

Il manque au poème de Miss Barrett les deux qualités qui font surtout le charme de celui de Reboul, simplicité et concision *. Il se compose de 550 vers, répartis en 37 strophes de longueur très inégale. Les unes forment au reste une sorte d'accompagnement, décrivant la pluie, le tonnerre, en un mot la tempête qui fait rage au dehors; les autres sont remplies des réflexions philosophiques, prières, effusions de tendresse maternelle, etc., qui forment le poème proprement dit. Le style est diffus, obscur, et souvent abstrait ^ Mais il ne faut pas oublier qu'il y a aussi des beautés à la fois naturelles et délicates ^

Nous remarquons, en lisant le poème, qu'un enfant endormi était alors « une chose solennelle à contempler» ; pour E. Barrett, grave occasion de réflexions philosophiques et religieuses l Plus tard, ce sera mieux que cela, et grâce à son sentiment maternel,

1. La pièce de Reboul n*a que 36 vers. Ce qui fait goûter la simplicilé du style, c'est la comparaison ax^c le poème de TAllemand Grillparzer, dont elle semble imitée, Des Kindes Scheiden,

• Ueber des Bettes Haupt flog sâuseinden Fluges ein Engel, Und des Unsterblichen Blick fiel auf das schiafende Kind Wie sein eigenes Bild im Spiegel silbernen Wellen », etc.

(les idées sont les mêmes, mais TefTet est tout difTérent, à cause de l'emphase des expressions).

2. Les gouttes de pluie', qui tombent une à une, et dont le bruit se confond en un seul bruit uniforme, sont comparées, par exemple, aux moments, « segments du temps • que Toreille perçoit, tout en entendant le son monotone de réternité continue (42-45).

3. Le faible bruit de la respiration de Tenfant malade endormi, est entendu par la mère, tandis que la violence du vent l'empêche d'entendre le son de la grosse horloge de la tour du château.

Mrs. Browning trouvera d'autres accents [ilus sim[>Ies» et bien plus touchants \

Dans un autre poème, où Fauteur a mieux réussi ave€ moins d'efforts, la romance ou la ballade de Mai'f^rel^j il y a du surnaturel aussi, mais sans nul emprunt à la religion chrélienno.

« Margret » est plongée dans une rêvr^rip Jelicioiiso, un soir, au bord de la rivière, où se projette son ojnljrc tr:inqnille. Tout à coup, cette ombre paraît s'animer. Elle s'agite, elle se \i^\e, et se tient debout près de Margret. Le fntotùme, ([ui abuse du droit qu'ont les fantômes d'être vagues, semble Timage de la jeune fille elle-même (plus exactement, re (jue certaines doctrines superstitieuses d'origine orientale apitellent le ffonhle d'une personne) ^ ^ Je suis sembable h Ini ï>, dit-elle à Margret, € et les semblables ont du pouvoir sur ro t|ni est t.omine eux... De par cette loi (le poète l'a sans doule inventée [lour les besoins de sa cause), je puis te ravir la luniifTe et le souffle... Une seule chose m'empêchera île le faire. Tu seras sauvée si sur cette terre quelqu'un répond h ion «mionr par un amour aussi constant que (le cours du) soleil. » Maifrret est sans crainte : elle énumère ceux qu'elle aime et qui l'îiiment : son frère, sa jeune sœur, son père, son fianei?. Le fantinne lui prouve que frère, sœur et père, lui préfer^Mit quelque ebose, et surtout eux-mêmes. Quant à son fiancé, il est mort, et le ver de la tombe est plus près de son cœur que la fiancée qu'il aimait seule. Margret pousse un cri que les mariniers entendent au

1. • 'A solemn thing il is to me », etc. (v. 113 el sniv.). Cf. Aurora Leigh, Uvre VI, 566-581.

There he lay upon his barK»

The yearling créature, etc.

2. The Romaunl of Margret, 27 stances composèi's rliacmir df nctif vei'Si vl du refrain « Margret, Margret ».

3. Dans son édition des lettres qu*E. B. Brùvvnin^^ hiî iiwmi iuïvc^i^ée^^ Mr. R. U. Horne donne quelques détails (voir chn'iiiîtn^ sinvanl) sur un iliume que Miss Barrelt et lui devaient composer ensemMi* i f'xtjehé Apornlt/ptf*', ou rame se manifestant à elle-même. Il cite à ce propos i\f'n\ vers iki Sbt^iloy, ou la Terre dit que quelques milliers d'années auparnvnnl

- The Magus Zoroaster — my de^Ml t^iiil'l — Met his own image walking in thf v'F^nh^n. ■

• Nous croyons, ajoute-t-il, que cette idée fut empr^Tili'!.' pur Slullev ti fjuitjijut' antique mythe oriental. »

loin, et, le lendemain, un corps blanc est trouvé près de la rivière.... Margret! Margret!

« L'amour humain nous trahit; il est faux chez ceux qui foulent la terre, il est sourd chez ceux qui sont étendus sous les froides dalles. » C'est ce que l'auteur se proposait de démontrer, mais enfin, le fiancé de Margret aurait pu lui survivre, et rien ne nous dit qu'il eût été infidèle, et il est un autre amour dont l'auteur ne parle pas, celui d'une mère, que rien ne peut corrompre. Miss Barrett ne savait-elle pas, d'ailleurs, que le cadavre n'est pas tout ce qui reste de l'homme?

Nous faisons donc des réserves quant à la moralité pour laquelle la ballade a été composée. Celle-ci est d'ailleurs supérieure aux autres poèmes narratifs, plus longs et plus ambitieux, que nous avons étudiés jusqu'ici. Le rythme est chantant, quoique la ballade soit si triste. On pense, une fois de plus, à la célèbre sérénade de don Juan, où la gaieté de l'accompagnement musical fait un si grand contraste avec le ton des paroles. Nous remarquerons ici l'usage du refrain ^ qui depuis devint si familier à Miss Barrett *.

Avant de voir si la Ballade (ou la romance) duGange^ est un bon poème, disons d'abord que c'est une bonne action. Miss Barrett ne partageait pas le goût de la société d'alors pour les keepsakes, les « albums poétiques », etc., et ne les respectait guère, quelque dorés qu'ils pussent être*. C'est donc seulement afin d'obliger Miss Mitford, qui, éditant les Findens Tableatix pour l'année 1838*, priait instamment son amie de composer en

1. Le refrain « Margret! Margret! » n'ajoute rien au sens ni à la beauté des strophes. 11 faut faire exception pour la 25*' :

« And a white corse lay beside, Margret, Margret. •

L* Atlas, dans son numéro du 23 juin 1838, crut que l'auteur avait adopté Tusage du refrain à l'imitation de Tennyson. Mais Miss Barrett assure, dans une lettre à R. Browning, qu'elle n'avait pas lu une ligne de Tennyson, lorsqu'elle composa le Romaunt of Margret.