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•et de soleil. « Je n'ai jamais tant aimé les fleurs que depuis que je suis bannie des jardins », disait-elle, en attribuant cela à Tesprit de contradiction particulier aux femmes *. Une femme distinguée, Miss Martineau *, savait qu'il en est de même chez les malades enfermés en ville, « ne voyant rien de la nature, que le ciel et les étoiles qui se montrent au-dessus des cheminées ». Bien que Miss Barrett elle-même n'en ait jamais été <"on vaincue, il est à peu près certain que c'est à elle que s'adresse la dédicace de l'opuscule qui a pour titre : La Vie dans une chambre de malade, (Le livre, sous une forme littéraire, renferme d'excellents conseils, moraux et pratiques, à l'usage des malades.)

Vers les premiers mois de 1842, Elizabeth eut un compagnon de captivité. Nous devons présenter au lecteur ce nouveau per- ^sonnag^e, lequel était, à bon droit, pénétré de son importance, ainsi qu'on peut le voir dans les lettres de Miss Barrett. Flush était non seulement le plus bel épagneul que l'on put voir, mais le plus intelligent, et, ce qu'Elizabeth appréciait davantage, le plus aimant. Ajoutons que c'était un cadeau de Miss Mitford. Eo historien véridique, il faut avouer que Flush avait bien des caprices de chien trop gâté, et des accès de jalousie. Sa maîtresse s'en amusait, et ne dédaignait pas de consacrer à son favori des strophes qu'on lira toujours avec plaisir '.

Privée de tous les plaisirs, et, dispensée par son état maladif, de tous les devoirs de société. Miss Barrett, — ceci n'est pas un paradoxe, — parvint à accomplir dans le temps qui s'écoula entre son retour de Torquay et son départ pour l'Italie, ce qu'une personne bien portante n'aurait jamais pu achever. Si elle ne nous apprenait pas elle-même que parfois elle n'avait pas le loisir d'écrire à ses amis, nous le devinerions aisément en voyant le fruit de son labeur de cinq années.

En 1842, elle publia dans VAthenœum une série d'essais sur

L Voir leiu-e du 6 février 1843, à Mr. James Martin.

2. lUrrieLt Marlineau (1802-4876), auteur de plusieurs ouvrages populaires sur ùm ijuesliooîi d'économie politique et d'éducation domestique, d'un exposé de la Plïitosopbiu positive de Comte, etc. En 1844, souffrante elle-même depuis plusieurs années, elle publia un petit recueil d'Essais, Life in the Sick Boom, l^y on tnvalîd. La dédicace porte seulement To — (A — ).

3, Voir la pièce de vers : To Flush my dog (Poèmes de 1844).

les poètes grecs chrétiens, depuis EzekieP et Clément d'Alexandrie, jusqu'à Maximus Margunius (xvi' siècle). C'était la chrétienne, l'helléniste et surtout l'ancienne élève de Mr. Boyd, qui se sentait attirée vers un pareil sujet, plutôt que la femme poète : Elizabeth n'ignorait pas que la poésie grecque chrétienne se trouve surtout... dans la prose des Pères de l'Église. Elle ne fut pas rebutée du vrai travail de bénédictin qui consistait à lire dans le texte les œuvres, parfois considérables, d'une vingtaine de poètes dont les hellénistes de profession ne connaissent que les principaux.

C'est en faisant appel aux souvenirs de ses lectures antérieuresqu'elle écrivit sous ce titre : Le Livre des Poètes^ une rapide revue des poètes anglais *.

Malgré ces incursions dans le domaine de la critique'. Miss. Barreft revenait bientôt à la poésie, qui lui était toujours aussi chère : « Je me demande si quelqu'un a jamais cessé de l'aimer, après avoir commencé? » écrivait-elle à Mr. Boyd (le 2 octobre 1841).

En août 1844 parurent les deux volumes qui assurèrent à E. B. M. Barrett une place distinguée parmi les poètes de l'Angleterre. Elle fut surtout admirée des critiques américains, dont quelques-uns la mirent sur le même rang que Tennyson (American Whig Remew) ou immédiatement au-dessous (E. Poe, dans le Broadway Journal).

Ces volumes ne contiennent pourtant pas encore les vrais chefs-d'œuvre de Miss Barrett, mais ils renferment plusieurs des poèmes qui rendront toujours son nom justement célèbre, et même quelques pages dignes d'être inscrites au livre d'or de la poésie anglaise. Avant d'examiner ces poèmes de 1844, il

1. Cet homonyme du grand prophète vécut à une date incertaine, mais sans doute, quoi qu'on en ait dit, après J.-C.