Voir Sonnet to Giorge Sand, A Récognition

CLIZABKTH BARRETT BROWNING. 1

On peut dire, d'ailleurs, que celte vie est intéressante entre toutes : on ne trouverait peut-être pas, dans l'histoire littéraire, un autre exemple d'une femme poète célèbre, fnariée à l'un des plus grands poètes de son temps; tour à tour écrivant ou inspirant les plus beaux vers, et possédant toutes les vertus qui assurent le bonheur domestique.

Nous pouvons, de plus, nous appuyer de ce jugement de Miss Mitford (la meilleure amie et l'une des plus ferventes admiratrices de Mrs. Browning), jugement confirmé par une foule de témoignages : « Ceux qui la connaissent le mieux sont portés à perdre entièrement de vue son savoir et son génie, pour ne voir en elle que la plus charmante personne qu'ils aient jamais rencontrée*. »

La loi de l'hérédité morale ou intellectuelle n'est pas une loi absolue. On ne peut découvrir chez aucun des membres de la famille d'E. Barrett quelque indice de vocation poétique, ou d'un goût prononcé pour la culture des lettres. Il est vrai que ses ancêtres maternels ne sont guère connus que de nom. Quant à ses ancêtres paternels, c'étaient de riches planteurs de la Jamaïque, dont on se rappelait surtout l'avarice ou la cruauté. Pouvait-il y avoir aucun trait de ressemblance entre la femme généreuse qui regardait comme sienne la cause de tous les opprimés, et son bisaïeul qui, riche de plus de douze cent mille livres de rente, portait par principe, des habits rapiécés, ou son trisaïeul, celui qui fouettait ses esclaves comme une divinité^l Quand on en évoquait le souvenir, Miss Barrett n'était pas loin de se croire souillée d'une sorte de péché originel, qu'elle essaya d'effacer en apitoyant le monde sur les horribles souffrances de « l'Esclave fugitive* ».

Nous ne prétendrons pas que son père, Edward Barrett Moulton Barrett*, se fût montré dur et sévère pour ses esclaves,