Crowned and Buried, Voir V. Hugo : A la Colonne
2. " Napoléon is no idol of mine. I ne ver made a seiiing sun of him. But my physician suggested the subject as a noble one, and then there was something suggestive in the considération that the Bellerophon lay on the very baywaters opposite lo my bed • (Beacon Terrace. Torquay, July 8, 1840).
3. Napoléon ! years ago, and that great word Compact of human breath in hâte and dread And exultation, skied us overhead —
An atmosphère whose lightning was the sword Scathing the cedars of the world, — drawn down In burnings, by the métal of a crown.
(Strophe I, vers 1-6.)
leur ennemi désarmé, et de l'avoir envoyé, au milieu de la mer déserte, mourir... « de la miséricorde de ses adversaires ».
« Puisque cela fut fait, dit-elle, payons une partie de notre dette à la France, sinon à Thonneur », et elle engage ses compatriotes à accueillir, avec la courtoisie séante aux ennemis réconciliés, la demande de la France, et à laisser les Français honorer dans son tombeau celui qui leur a donné la gloire, en échange de la liberté, et lui faire une pompe funèbre plus grandiose qu'un couronnement. Il y a quelques beaux vers et quelques grandes pensées dans ce poème (de 168 vers), mais, par endroits, le style est diffus, obscur et déclamatoire.
Miss Barrett adressa à ses compatriotes un autre appel, plus éloquent et plus ardent, dans un poème qui restera justement célèbre : La Plainte des Enfants {The Cry of the Children ').
C'est d'abord l'indignation la plus vive et la plus légitime, la sainte colère de celui qui est témoin de l'oppression du faible; c'est ensuite la pitié la plus tendre, celle d'une femme pour l'enfance malheureuse, qui inspirèrent ce poème à la fois si énergique et si pathétique. « La première strophe vint comme un ouragan dans ma tète », écrivait Miss Barrett. Nous regrettons vivement de ne pouvoir reproduire la pièce entière, et de n'en citer que quelques passages abrégés *.
1. — « Entendez-vous les enfants pleurer, ô mes frères! avant que le chagrin vienne avec les années? Ils appuient leurs têtes sur les genoux de leurs mères, et cela ne peut arrêter leurs larmes... Les jeunes agneaux bêlent dans la prairie, les petits oiseaux gazouillent dans leur nid. Mais les jeunes enfants, ô mes frères! pleurent amèrement. Ils pleurent à l'âge où les autres jouent, dans le pays de la liberté. »
1. Écrit à Toccasion du rapport de Mr. Horne sur le travail des enfants dans les mines et les manufactures. • If you ever look into Blackwood, condescend this month to look at me, because Ihe Cry of the Children owes its utterances to your exciting causations. - Lettre à R. H. Horne, 7 'août 1843.
Wordsworth, dans U Excursion (the Parsonage) avait déjà parlé de Tenfant employé dans les manufactures, et dont « the very spring is a season of decay •. Mrs. Norton avait écrit en 1836 : • A Voice from Ihe factories -, attaque éloquente contre le travail des enfants. Cf. V. Hugo : • Où vont tous ces enfants dont pas un seul ne rit? • etc., et Les Caves de Lille.
2. 160 vers en XUI strophes. L'épigraphe est empruntée à la Médée d'Euripide : ■ *6v, 9iv, TÎ itpoa6épx£<rté |i*o{i|ia<itv, tixva; » vers 1040.
3. — « Nous sommes fatigués dès les premiers pas », disent-ils, « et le chemin est long pour gagner le tombeau! Pourquoi les vieillards pleurent-ils, puisque la tombe est pour eux? »
4. — « Il est vrai », disent les enfants, « que nous pouvons mourir avant le temps. La petite Alice mourut Tan passé. Du sommeil dont elle dort, nul ne réveillera en lui criant : « Debout! « Petite Alice! Il fait jour! » Si vous écoutez près de la tombe, vous n'entendez jamais Alice pleurer... « C'est une bonne chose « pour nous », disent les enfants, « quand il nous arrive de mourir avant le temps. »
5. — Hélas! hélas! les enfants, ce qu'ils vont cherchant dans la vie, c'est la mort, comme étant le meilleur pour eux. « Sortez, enfants, de la mine et de la cité... Cueillez à pleines mains les jolies primevères de la prairie ! » Mais ils répondent : € Laisseznous tranquilles, à l'ombre des noires mines de charbon, loin de vos plaisirs doux et charmants. »
6. — « Car, disent les enfants, notre fatigue est telle, que nous ne pouvons ni sauter, ni courir. Si nous nous souciions de prairies, ce ne serait que pour nous y coucher et dormir. Nos genoux tremblent, et nous font mal, quand nous nous baissons... quand nous voulons marcher, nous tombons en avant...
« Car, tout le jour, nous traînons notre lourd fardeau le long du souterrain, noirci par le charbon, ou tout le jour nous faisons tourner les roues de fer dans les manufactures. »
(La strophe qui suit est remarquable, à cause de Vharmonie imitative qui, dans le texte fait vraiment entendre le bruit monotone des rouages d'une filature, par exemple ^ »)
