ELISABETH BARRETT BROWNING

peu à la vie, et nous venons de voir que le mot : « tout est vanité » ne résumait plus ses impressions. La Rapsodie de la Vie humaine est postérieure à la Plainte des Humains {The Cry ofthe Human) où Ton retrouve la même inspiration que dans le recueil précédent : « Cette vie n'offre que des sujets de tristesse ; dans le Christ seul est notre espérance. »

Citons une partie de la première strophe.

u II n'y a pas de Dieu », a dit l'insensé dans son cœur, mais nul n'a dit : « Il n'y a pas de peine », et souvent la nature, dans un moment de détresse amère, emprunte le cri de la foi, et des lèvres murmurent : « Ayez pitié, mon Dieu ! » qui jamais n'ont dit : c Dieu soit loué ! »

Mais, nous le répétons, cette note devient plus rare, à mesure que nous avançons dans la lecture des œuvres d'Elizabeth Barrett. Nous l'avons vue chercher dans le travail l'oubli des peines, et la satisfaction du devoir accompli. Le travail lui donnait par surcroît, outre la renommée qu'elle ne cherchait pas, les jouissances d'ordre supérieur qui sont le privilège de l'artiste. Sans doute, une fois l'ouvrage achevé, elle voyait combien elle était restée loin de l'idéal entrevu d'abord, mais elle espérait y atteindre un jour : < Je me demande parfois, » écrivait-elle à Robert Browning (le 3 février 1845), « comment, sans un tel objet, et un tel but dans la vie, on peut trouver que cela vaut la peine de vivre. » Elle avouait en même temps que pour elle, toutes ses idées de bonheur et de jouissance étaient liées à l'idée de la poésie et de ce qui s'y rapporte. Il y a, dans le recueil publié en 1844 plusieurs pièces de vers relatives à la poésie et aux poètes. Elles sont de mérite fort inégal, mais sont toutes intéressantes à ce titre, qu'elles nous font connaître la poétique d'E. B. Browning, et nous aident ainsi à juger son talent car, ainsi que l'a dit M"' de Staël, « on se fait toujours la poétique de son talent * » .

Vision de Poètes. — Le plus long de ces poèmes (plus de mille vers, partagés en tercets octosyllabiques), A Vision of Poeis^ est, dit l'auteur lui-même « un poème philosophique, allégorique,

\ . De V Allemagne^ ch. vir, Gœthe.

qui ne sera jamais populaire^ ». Nous avouons humblement ne point faire partie de cette élite jugée , par le poète, capable de goûter ce qu'on nommerait une sorte d'apocalypse poétique, s'il était permis de s'exprimer ainsi. Sous forme de « Vision », nous Yoyons quelle idée se faisait, des poètes et de la poésie, celle que Miss Mitford appelait < la prêtresse de son art ». Pour E. Barrett, comme pour V. Hugo, la poésie est une sorte de sacerdoce'. Le poète, comme le prophète, est un élu de Dieu. Mais on nous montre ici qu'il doit être instruit et épuré par la souffrance, avant de commencer son apostolat. La plus grande partie de la Vision est le commentaire du célèbre vers de SheUey :

We learn in suffering what we teach in song

OÙ il veut dire que le poète est instruit par la douleur avant d'enseigner en ses vers*. Voici le sujet du poème.

Un poète, tourmenté par l'insomnie, va promener sa rêverie dans la forêt, où les rayons argentés de la lune éclairent un gazon que les dryades mêmes hésiteraient à fouler. Le poète n'hésite pas : tout ce qui est beau lui appartient de droit ; ne porte-t-il pas dans son esprit le beau (idéal), dont nulle beauté dans les choses créées ne saurait approcher ?

Une dame parait, montée sur un blanc palefroi; qui est-elle? l'auteur ne le dit pas. Nous savons seulement qu'elle vient pour couronner les poètes suivant leurs mérites. Le poète se plaint à elle du mépris, et surtout de l'indifférence du monde à l'égard des poètes ; il rappelle le sort de Keats. On lui répond qu'il ne doit pas s'étonner de voir les vainqueurs couronnés couverts de la poussière du stade. La dame mystérieuse le mène à une clai-