I stand on my attainment

This of verse alone, one life allows me.

(Men and Women, One Word More, to E. B. B,)

l'histoire de l'Italie, où il trouva tant de sujets d'inspiration*. Son père l'avait laissé libre de suivre sa vocation poétique. Dès 1833, il fit imprimer un poème, Pauliney œuvre anonyme de sa vingtième année. Mr. W. J. Fox * n'hésita pas à reconnaître que ce n'était qu'une ébauche très imparfaite, mais pleine de promesses, et déjà marquée du sceau du génie. Deux ans plus tard, R. Browning publiait Paracelse, poème où il dépeint les ardentes, mais vaines aspirations du savant au suprême savoir. L'œuvre, malgré de graves défauts, renferme de grandes beautés philosophiques et poétiques, toutes originales en dépit de la ressemblance que le sujet oftre avec celui de Faust. Elle assura à son auteur une place distinguée parmi les poètes du temps. Il connut plusieurs d'entre eux : Wordswortb, W. Savage Landor, Serjeant Talfourd, etc. L'acteur M acready lui demanda un drame, et Browning écrivit le drame historique de Strafford, lequel n'eut pas tout le succès qu'on en pouvait attendre.

En 1840, parut SordellOy grand poème en six livres, où le poète psychologue étudie le développement d'une âme de poète '. On a longtemps considéré cet ouvrage comme un tissu d'énigmes, et il n'a pas peu contribué à la réputation d'obscurité faite aux œuvres de Browning. On a depuis tenté de reviser le jugement du public sur ce dernier point. Mr. Swinburne s'est montré l'éloquent avocat de son confrère en poésie*. Il faut pourtant reconnaître que, dans Sordello surtout, et souvent aussi dans ses autres poèmes. Browning compte trop sur l'érudition et sur la sagacité du lecteur, faisant des allusions à des choses ignorées de la plupart des lettrés, laissant beaucoup à suppléer ou à deviner. L'expression elle-même n'est pas toujours claire.

1. U suffit de rappeler le titre de plusieurs poèmes à sujets italiens : Sordello^ The Ring and the Book, Pippa passes, Luria, A Soul's Tragedy, Pictor Ignotusj The Englishman in Italy^ The Tomb at Saint-Praxed's, Fra Lippo Lippi, Andréa del SarlOy Old Pictures at Florence^ The Guardian Angel, Two in the Campagna, etc.

2. Ministre unitaire, et rédacteur en chef du Monthly Repository.

3. Sordello était un troubadour de Mantoue, dont Dante fait mention, et dont il reste quelques poésies. — Voir Sismondi, Histoire de la Littérature du Midi de VEurope (Extrait et traduit de la note des éditeurs des Poetical Works of Robert Browning).