Dans son Essay on Chapman

Bientôt après Sordello, parut une œuvre d'une lecture beaucoup plus facile, et si charmante, qu'elle désarme la critique; toutefois dans Pippa Passes (1841) chacune des quatre parties de la pièce est une pièce entière, ou, pis encore, un fragment de pièce indépendant des autres. Mais grâce à la poétique apparition de Pippa, qui partout exerce une inQuence bienfaisante, quoique inconsciente, le poème ne manque pas d'unité.

Pippa Passes, plusieurs nouveaux drames, et un certain nombre de pièces appelées par Fauteur Dramalic Lyrics avaient, de 1841 à 1844, paru en livraisons uniformes, et commencé la célèbre série des Clochettes et Grenades [Bells and Pomegranates^).

En 1844, Browning n'avait encore composé qu'une partie de son œuvre, mais on pouvait déjà voir en lui un des écrivains qui ont le mieux révélé les profondeurs de l'âme humaine. C'est surtout par de savantes et subtiles analyses qu'il fait connaître ses personnages; aussi les caractères se manifestent-ils moins par l'action que par la parole, et la forme du monologue estelle à la fois sa forme préférée, et la plus heureuse qu'il ait employée*. Les meilleures de ses œuvres sont donc celles qu'il n'a pas destinées à la scène.

En lisant ses poèmes de valeur fort inégale, on trouve toujours le penseur; le poète, seulement quelquefois. Mais alors, il est égal, sinon supérieur, aux plus grands : après des passages raboteux et prosaïques, on trouve des vers d'une musique exquise, tout baignés de la clarté surnaturelle de la poésie, et qui semblent une révélation, tant ils sont neufs de pensée aussi bien que d'expression.

Il n'est pas surprenant que Browning n'ait alors compté qu'un fort petit nombre d'admirateurs zélés, ni que Miss Barrett ait été parmi eux. Elle avait de bonnes raisons de ne pas estimer pardessus tout cette sorte de perfection qui ne consiste guère que dans l'absence des défauts, et il y avait, selon elle, une chose

1. Allusion à la musique des vers, el aux bonnes pensées qu'ils expriment. Chacun sait, en effet (Browning le supposait, du moins, et avait d'abord jugé inutile d'expliquer son titre), que la grenade est le symbole des bonnes œuvres : Giotto n'a-t-il pas mis une grenade dans la main de son Dante? Raphaël n'a-t-il pas couronné sa Théologie de fleurs de grenadier?

2. The Ring and ihe Book {La Bague et le Livre), l'œuvre capitale de sa maturité n'est qu'une suite de monologues.

BLXZABKTH BARRKTT BROWNING. 9

plus rare que cette perfection, à rencontrer chez un écrivain : c'était le génie de Browning. En 1843, alors qu'elle ne connaissait pas Browning en personne et n'avait même échangé aucune correspondance avec lui*, elle ressentait jusqu'à l'indignation les attaques de la critique à l'adresse du poète des Clochettes et Grenades, Avec une sympathie qui ressemble à un pressentiment, elle eut, dit-elle, une attaque de c mauvaise humeur, voire même de misanthropie », au sujet d'un article de V Athenaeum (22 avril 1843), sur les Poèmes lyriques dramatiques.

Elle saisit l'occasion de rendre justice au grand poète méconnu. Lorsque son Bertram fait la lecture à Lady Géraldine, ce qu'il choisit parfois, c'est c quelque grenade de Browning, oflrant en son sein, à qui l'ouvre et la tranche en deux moitiés, des veines riches du sang de l'humanité^ ».

De retour de son second voyage en Italie (dans les derniers jours de 1844), Robert Browning lut les nouvelles poésies de Miss Barrett, dans l'exemplaire dont Mr. Kenyon, ami de la famille, avait fait présent à sa sœur Sarianna. Il fut surpris d'y rencontrer son nom, et charmé de se voir estimé de celle dont il admirait depuis longtemps le génie '.

Peu de jours après, il faisait à son tour, à Mr. Kenyon, l'éloge des poèmes de Miss Barrett. Le vieil ami des deux poètes engagea Robert Browning à écrire à l'auteur de Lady Géraldine, et à lui dire lui-même quelle impression avait faite sur lui la lecture de ses poésies. Il ajouta que sa cousine était souvent malade, ne recevait personne, mais qu'il savait combien elle serait heureuse de se voir ainsi comprise, les grandes âmes étant