Voir Lettre à Mrs. Martin, janv

3. 2 volumes in-octavo, contenant ensemble 1146 pages, et renfermant la correspondance du 10 janvier 1845 au 19 septembre 1846. — Les deux époux ne s'écrivirent plus ensuite, n'étant pas séparés pendant un seul jour jusqu'à la mort de Mrs. Browning (1861).

4. Voir Love-Letters, E. B. B. to R. B. Feb. 3, 1845. Miss Martineau faisait redemander ses lettres à ses correspondants, afin d'être certaine qu^on ne les imprimerait pas un jour. Miss Barrett dit qu'elle comprend ce sentiment, et ne serait pas éloignée de le partager. Elle déclare cependant que c'est une faiblesse qu'on doit bl&mer.

i32 LA VIE ET LES ŒUVRES D'ELIZABETH BARRETT BROWNING

D'un autre côté, un frère d'E. B. Browning a protesté * contre la publication des lettres, qui montrent Mr. Barrett sous un jour peu -favorable. Il dit que la piété filiale de sa sœur aurait eu horreur de semblables révélations.

Mais cette même vertu de piété filiale n'excitait-elle pas Mr. Robert Barrett Browning à faire connaître les détails concernant le mariage de sa mère? toutes les suppositions, quelque bienveillantes qu'elles pussent être au sujet de ce mariage clandestin, seraient, en efTet, moins honorables pour la mémoire d'Elizabeth Barrett Browning, que les faits simplement exposés. Et puisqu'elle-même a éprouvé le besoin de se justifier auprès de ses meilleurs amis*, on comprend que son fils ait désiré la laisser se justifier elle-même auprès des lecteurs qu'elle a encore, ou qu'elle aura dans l'avenir.

Mystérieux amis à qui parlent ses vers 3.

Ouvrons donc avec recueillement, et sans autre sentiment que celui de gratitude envers les héritiers de ce trésor de souvenirs, qui en ont fait part au monde, les deux volumes des lettres d'amour. N'y cherchons point de beautés littéraires. Le seul mérite de ce genre de lettres, est de n'en avoir aucun, comme le dit lui-même Robert Browning àf propos des siennes*.

Ce ne sont pas des compositions, ce sont de vraies conversations; nous entendons causer les interlocuteurs, dont les sentiments réciproques sont d'abord ceux d'une simple confraternité poétique. « J'aime vos vers de tout mon cœur » ; tel est le début de la première lettre (10 janvier 1845) de R. Browning... € Elle fait à présent pour ainsi dire partie de moi-même, votre

i. Voir dans VAcademy (April 29, 1899) la réponse faite à la lettre adressée au Standard par Mr. C. J. Moulton-Barrett.

2. Voir entre autres la lettre adressée de Pise à Mrs. Martin, cet. 1846.

3. J'ai des cœurs inconnus où la Muse m'écoute, Mystérieux amis à qui parlent mes vers.

(Lamartine.)

E. Barrett a dit elle-même dans le 41 « des Sonnets portugais :

Deep thanks to ail

Who paused a little near the prison-wall To hear my music in its louder parts.