Robert Browning à Elizabeth Barrett. Feb

grande et vivante poésie », ajoute-t-il, car il avoue qu'il Fa étudiée avec soin, afin d'être en mesure de signaler les défauts à l'auteur, et de lui rendre ainsi l'office d'un loyal compagnon. Mais il ne trouve que des éloges à donner à la musique des vers, à la richesse de l'expression, au sentiment exquis, aux pensées vraies, et cependant neuves et hardies des poèmes de Miss Barrett. Celle-ci se montra touchée, ainsi que Mr. Kenyon l'avait prévu : < La sympathie est (toujours) chère, mais celle d'un poète, et d'un tel poète * ! » Elle consentit facilement à entretenir une correspondance littéraire avec celui qui se présentait sous les auspicesde Mr. Kenyon, et qui savait d'ailleurs si bien se recommander par lui-même. Elle le pria de la traiter en bon camarade*^ promettant que l'on trouvera en elle un honnête homme. Car, ainsi qu'elle l'explique dans la suite', toute son ambition était de faire oublier à Robert Browning qu'elle était femme, et de trouver en lui un ami lui enseignant ce qu'il connaissait de plus qu'elle sur l'art et sur la nature humaine. Les premières lettres sont assez conformes au programme tracé par Miss Barrett : les deux poètes y parlent surtout de leur art. Non cependant que Browning consentît à assumer le rôle d'un Mentor. Il regardait, et regarda toujours le génie d'Elizabeth comme supérieur au sien *. Son instinct, d'ailleurs, nous dit un de ses biographes, le portait à croire que par l'intelligence, aussi bien que par la valeur morale, la femme est l'égale de l'homme*. Miss Barrett, elle, pensait que la femme, en dépit de l'opinion d'Aristote, peut atteindre aux plus hautes sphères de la moralité *. Mais elle était persuadée de l'infériorité intellectuelle des femmes, infériorité prouvée, selon elle, par l'histoire de l'art ^ Elle ne manquait jamais, en particulier, l'occasion de rendre hommage au génie de Robert Browning, et de le contre-