E. B. B. à R. B., 11 janvier

2. En français dans le texte : E. B. B. à R. 6., 3 février 1845. 3 E. B. B. à R. B., 24 février 184A.

4. U pensait qu^elIe devait beaucoup plus que lui à la nature, et moins aux circonstances. (Voir TÉpilogue.)

5. Voir Mrs. Sutherland Orr (Life and Lelters of R, Browning, p. 394-7).

6. C'est à peu près dans ces termes que M. Marion (Psychologie de la Femme) exprime son opinion, qui sur ce point est la même que celle de Miss Barrett.

7. Miss Barrett faisait une seule exception, en faveur de G. Sand.

dire amicalement lorsqu'il la mettait au-dessus de lui-même.

Chacun louait dans le talent de Tautre ce qui manquait à son propre talent. Browning, faisant illusion au caractère lyrique, personnel, des poèmes d'Elizabeth, disait qu'elle parlait en son propre nom, tandis que lui < faisait seulement parler des hommes et des femmes^ ». Et plus tard*. Miss Barrett, au sujet de cette puissance créatrice du poète dramatique, propre à l'auteur de Pippa Passes, disait que c'était la plus grande, la plus forte et la plus rare dans le domaine de l'art. Elle l'exhortait néanmoins à faire aussi entendre l'accent de sa propre voix.

Cependant (et ceci les empêchait de former à eux deux une petite société d'admiration mutuelle), tandis qu'il approuvait tout sans réserve dans les poèmes de son amie, celle-ci consentait à lui proposer d'utiles corrections de détail, et faisait avec enjouement une guerre impitoyable aux passages obscurs, que sa malice appelait des Sordelloîsnies.

C'était, d'ailleurs, pour ces deux âmes de poète une grande jouissance, de s'entretenir, en se comprenant si bien, de l'art que tous deux aimaient tant. Ils en avaient une haute idée, et, comme le disait Elizabeth ', ils n'auraient ni l'un ni l'autre rabaissé leur art pour conquérir la popularité, comme Atalante se baissant pour ramasser des pommes d'or, au lieu de courir au but. Elle attendait beaucoup, pour son propre talent^, de l'inQuence et de l'aide de son ami ; de son côté, il lui écrivait, cinq mois après avoir reçu sa première lettre* : € Vous ne comprenez pas ce que j'éprouve en sentant pour la première fois qu'il est une personne à qui mes vers doivent plaire, faute de quoi, ils me déplaisent à moi-même. »

Toutefois, disons-le, la correspondance n'avait pas longtemps gardé son caractère purement littéraire. Les deux confrères en poésie se traitaient bientôt d'amis *. En même temps. Miss Bar-

1. Voir Lettre de R. B. à E. B. B., 13 janv. 1845. — Cette question du poète subjectif et du poète objectify a été traitée à fond par Browning, dans la Préface qu'il écrivit en 1852, aux Lettres (reconnues depuis apocryphes) de Shelley.