HAUTEUR DES CONSONNES

On sait que le timbre particulier d'un son musical est déterminé par les sons supérieurs qui viennent s'ajouter à la vibration fondamentale ; les expériences de Helmholtz et d’autres physiciens ou physiologistes ont montré que chaque voyelle chantée ou parlée avait un timbre caractéristique et que celui-ci correspondait à la présence d’un son supérieur beaucoup plus prononcé que les autres ; quelquefois, il y en a deux. Ces sons, grâce auxquels chaque voyelle se distingue des autres, ont reçu le nom de vocables.

La question est délicate et controversée de savoir si les vocables ont une hauteur fixe indépendante de la hauteur du ton sur lequel on chante la voyelle ou bien s'ils sont des harmoniques dans le sens propre du mot et se déplacent, . par conséquent, dans l’échellé des sons lorsque le fondamental varie. La première manière de voir est celle de Helmholiz ; la seconde a été proposée pour la première fois par Auerbach en 1876. Les recherches plus récentes de L. Hérmann (1889-1894) et dé H. Pipping (1890-1894) ont montré que la question était plus compliquée qu'on ne l'avait pensé tout d'abord ; aucun des deux points de vue ci-dessus n’est juste en toute rigueur, mais la vérité est en quelque sorte au milieu. Pour la comparaison qualitative qui seule nous intéresse, on peut parfaitement négliger les différences qui s’introduisent ainsi et supposer tous les