Cf

provençal, e/ devant consonne aboutit à la vraie diphtongue eu, alors que ou venant de o/ s’est déjà réduit à u dans la grande majorité des patois provençaux ; ou venant de o/ est extrêmement rare à l'état de diphtongue (provençal [pôusyero|, rhétoroman [mout|).

En tout cas les exemples où l’on peut étudier le sort de l suivi d’une consonne et précédé d’une voyelle autre que a sont peu nombreux ; c'est pourquoi l'étude de la vocalisation de / après a offre beaucoup plus d'intérêt que celle de la vocalisation de / après une autre voyelle.

Mais voici un autre fait intéressant. Si la voyelle qui précède / est atone, nous avons vu que la réduction de au à ou et à o et, d'une façon générale, des diphtongues aux monophtongues se produit, chose toutà fait naturelle, plus facilement, et de plus, on a souvent u là où la diphtongue tonique se réduirait à o, par exemple dans la Haute-Engadine

alterius >> [utrül], en provençal proprement dit caldaria >> [koudyero], [{sudyero]

en auvergnat, calefacere >> [koufa], [/sofa|, [{sufa], dans la Vendée /falcilla > [fusel], calefacere > [æufe|, dans les patois français de l'Est saltare > [sua], calciare > [æusi].

Mais ces mêmes exemples montrent en même temps qu'une voyelle protoaique suivie d’un / vocalisé a la tendance à se modifier dans le sens postpalatal par une espèce d’assimilation ; et cela parce que l'instinct linguistique cherche toujours à simplifier la prononciation des voyelles atones. Le phénomène inverse est exceptionnel: altu = [out], maïs saliare > {sauta], à Ampezzo (1). Dans le même ordre d'idées, le groupe atone e/ passe à af, et de là à au dans les mots français sauvage, aunée, aumône, dauphin (2),

et el donne ow (au lieu de eu) dans fougère (1). Ici encore la position atone de la voyelle a favorisé le passage de cette voyelle à une voyelle plus grave.

A côté des diphtongues au, ou, venant de a/, of, etc., on trouve aussi dans les langues romanes ce que nous avons appelé des fausses diphtongues, où, au lieu de la voyelle u, on a son proche parent, la consonne w; l'Atlas représente ces sons par a”, aw. Parfois aussi a/ aboutit à af ou av ; ainsi al{u donne a/t dans la Giudicaria (rhétoroman). Ce passage peut être comparé à celui qu’on observe en russe (où zaftra « demain » équivaut étymologiquement à za + utra et où yevropa signifie Europe), en grec moderne (où Europe se dit [evropi]) et en albanais (où le mot [/’ajf] correspond au /aude latin).

$ 143. — PassaGe DE / À à ET À y.

Examinons maintenant, du moins en tant que cela concerne notre étude, ce que devient / lorsqu'il ne se vocalise pas. Nous avons expliqué plus haut ($ 64) pourquoi on ne rencontre pas de vocalisation de l en à, que remplace généralement le passage de Z (avec la nuance L ou /’) à y.On pourrail ajouter que le changement de / en w est infiniment plus fréquent que celui de / en w, consonne apparentée à w. Nous obtenons donc le schéma

l>u [ > à (très rare) l > w (passage rare) 1> y à

Quoi qu’il en soit, le passage de / à y (parallèle en quelque sorte à la vocalisation de / quoique partout bien plus récent) ne se rattache qu’indirectement à la vocalisation de / ; il en estde même du passage de / à n et de / à £. Ce qui doit attirer notre attention davantage, c'est la chute de /, la conservation de / et le passage de /à r.

Notons seulementique le passage de / à à ou ày aétéconstaté par nous en vieux provençal (aitre dans Boèce, aybres, aital, etc.,v. S64), en espagnol (mucho,etc.,$ 89), en portugais (muito, etc., $ 92), ainsi que dans les parlers de la . Toscane (ayttro, kayddo, etc., $ 112).