DÉS

io Le groupe al devant consonne a-t-il passé par une diphtongue avant d'aboutir au son [6] ?

2e Dans le cas affirmatif, de quelle façon le passage du [au second terme de cette diphtongue s'est-il produit ?

3° Si le son [6] de autre vient de la diphtongue [au] et si lu de cette diphtongue résulte d’un / dur, quelle est l'origine de ce / dur en français ?

4e Quelle est la valeur historique de la lettre x dans les mots tels que maux, chevaux ?

5° A-t-on, dans l’ancienne langue, desexemples inverses de / correspondant dans l’orthographe ou dans la prononciation à une voyelle latine ?

Nous allons étudier ces questions successivement.

Il résulte des textes grammairiens français du xvi° siècle (1) qu’en effet la graphie au représentait autrefois une vraie diphtongue. Au xvi° siècle, la monophtongaison ne s'était pas encore produite, et à côté de grammairiens de cetle époque qui recommandent la prononciation monophtonguée, on en trouve d’autres qui préfèrent la prononciation au ou ao. Voici quelques citations destinées à mettre en lumière le fait en question.

Henri Estienne (1550) dit (2): « Cette diphtongue{(c’est-àdire au) a même son en français qu'en latin. Il ne faut donc pas prononcer de la même manière maus ou maux et mots, dont la rime confond les deux sons (3). »

D'autre part, il faut signaler les rimes suivantes que donne le grammairien Fabri (4) et où les termes des fins des lignes se profèrent tout ung, mais sont de différente orthographe, laquele ne altère point la prononciation (5):

Cueur de chesne ne vault aoust bel Les charpentiers l’ont ordonné Puis du chesne ilz ostent l’aubel