Gram. rom., p

a NP SD ET pierre:

3, V. au $ 29 les textes de R, Etienne et de Bèze,

$ 40. — Le GROUPR 6/ EN FRANÇAIS MODERNE

Le son / précédé d'un e fermé et suivi d’une consonne, donne en français moderne la monophtongue fermée [æ] écrite eu.

Exemple : jéltru (orig. germ.) > /eutre (à côté du doublet fotre appartenant à la langue technique).

Dans cette positionle son / se rencontre surtout devant un s final du pluriel.

Exemples : é//os {lat. class. t//os) > éls > eux erce éllos > icéls > ceux capéllos > chevels > cheveux

En principe ce traitement devrait s'appliquer aussi aux mots dont le singulier contient un e secondaire venant d’un a tonique libre latin (£ale, malu, etc.) et qui, ainsi qu'on le sait, s’est prononcé comme un e long fermé jusqu'au xvre siècle. Mais dâns la langue moderne il n'y a que palos qui, en passant par pels, donne pieus avec vocalisation du Z. Régulièrement on aurait dû avoir peus et li intercalé semble indiquer que le mot a été emprunté à l’un des dialectes où a tonique libre donne te (tiel, etc.) ; l’intercalation de l’? s'observe aussi d’ailleurs dans le mot épieux cité plus haut.

Tous les autres mots de ce genre ont refait leur pluriel d'après le singulier, d'où les formes actuelles fels, quels, mortels, autels. Il en est de même de quelque, quelquechose etc., où cependant le / ne se prononce souvent pas dans le langage familier. Dans l’ancienne langue, le groupe él de ces mots pouvait passer à la diphtongue ex (par analogie avec le cas où l’é venait d'un à bref latin) ; par exemple Zeus, queus, morteus, osteus (avec un e fermé comme dans cheveus).

La lettre / des nouvelles formes en e/s (fels, quels, hâtels, etc.) n'est jamais muette aujourd’hui, mais au moyen

âge et même au xvi° siècle, il paraît qu’il y a eu hésitation entre la prononciation é/s et és, si l’on s’en rapporte aux rimes ; ainsi on trouve dans la Franciade de Ronsard (I, v. 499) les vers suivants :

.…… Et le mespris des grands dieux immortels Suiuent tes pas : e toutes fois tu es.

Des exemplesanaloguesontété signalés par MM.Brunot (1) et Quicherat (2). D'autre part les anciens textes contiennent parfois même des graphies telles que £es, ques, chetes (lat. capilales).Une réduction de é/ à e s’est conservée du reste jusqu’à nos jours dans communément, qui a remplacé l’an-cienne forme communelment. Le cas du mot déls (lat. *de illos) qui s’est réduit à des, mais où le groupe é/ résulte d’un / du latin classique, est différent ; si dans ce mot él s’affaiblit en é, c’est que cette syllabe est toujours atone par suite de l’emploi proclitique du mot.

Ce dernier exemple nous reconduit à l’étude du sort du groupe é/ non issu de a/, à propos duquel il nous reste encore à dire quelques mots. Les substantifs baséléca et atrépléce donnent, par exception, basoche et arroche au lieu de baseuche et arreuce ; arroche est probablement un emprunt au normand ou au picard. Lorsque é7 est atone, la diphtongue eu qui en résulte s’affaiblit en ow ou en au. Ainsi, /él(é)caria Gonne /elgiere, feugiere, puis fougiere, fougère. On pourrait voir dans ce mot une espèce d'assimilation partielle de la voyelle atone au / qui précède, cette consonne et ou étant deux sons labiaux ; nous avons donc ici eu quelque sorte le cas inverse de molnariu et de paucu (3), qui ont abouti non pas à mounier et pou, mais à meunier et peu. Pour ce qui est du passage de é/ à au à travers al (sauvage, aunée, dauphin, aune), voir 8 25.