Cf. $ 59 et

(lat. filu) et lesi avec à long lab. laxare) disent est avec à bref (1).

Les formes actuelles Æ4s (plur. de 1), vils, subtils, perils, nuls sont des formations nouvelles calquées sur le singulier; en vieux français on disait fés, vis, sublis, peris, nus (dialectalement aussi fus, vius, etc.). Lors même qu’on avait des graphies en i/s ou en us, autrefois / ne s’y prononçait pas (même au xvre siècle), comme nous l’attestent les rimes suivantes (2) :

Las ! qui n’ont raporté en lieu de bons espicz, Qu Yuraie, qu'Aubifoin, que Ponceaux inutilz (3).

Ua reste de cet état de choses s’est conservé dans Îles mots culs (lat. culos), fils (lat. filios, filius) et lis (lat. lilius, lilios); on sait que le / des deux premiers mots est muet. Dans pulpitu, qui a donné pupitre, iln'y a pas chute de /, mais simplement métathèse (pulpitu > pupitlu = pupitre). Le son/se maintient après : et w dans les mots d'emprunt tels que fÎltre, occulle, sultan, indulgence et dans certains noms propres tels que Fulbert. Remarquons aussi que la chute de l’e muet, qui a souvent lieu dans la prononciation actuelle du français, a fourni de nouvelles combinaisons de i/, ul avec une consonne; ainsi les mots bulletin, subtilement, se prononcent aujourd'hui [ôülté]. [süptilmä].

A la question comment[w/] s’est réduit à «x (pulice > puce) à priori, on pourrait répondre de trois manières : on aurait eu ou bien la sérié ul > uu > u > ü ou bien w/ > ül > à ou bien encore ul > u >> à. Mais la première de ces solutions est à rejeter parce que l’u de puce, pucelle n’est pas long et que le catalan, d’autre part, qui ne connait pas de vocalisation de /, fait néanmoins tomber le /

1. V. Such., Alifr. Gr., p. 87, rem., et M.-L. Hist. Gram.,S 77, p.74.