V. Thur, Pron. fr., I, p

Exemples : lat. [mal : u] > lat. [maLu] > fr. [mau] > [mal]

lat. caballu > [trovau]| > fr. [zoval]

Nous avons donc en français trois étapes distinctes en ce qui concerne la voyelle finale : ainsi, une forme telle que [mal :] se change à un moment donné en mau (passage phonétique), qui, à son tour, se transforme plus tard en maL (passage analogique).

& 45. — GROUPE d/ FINAL

Dans les adjectifs le groupe d/ final (pron. [7 :]) du vieux français passe à d/ (pron. [dZ]), lorsqu'il est suivi d’un substantif qui commence par une voyelle, et se change en 6w pour aboutir ensuite à [w] (écrit ou) dans les autres cas.

Exemples : folle > fol = fou (et fol) molle > mol > mou (et mol).

Ces mots se comportent jusqu'à présent à peu près de la même façon qu'au xvr° siècle. En effet, on dit aujourd'hui un fol amour, mais un fou désir (et un espoir fou). Or nous avons vu ($ 43) que dans les mots de ce genre au xvr siècle / ne se prononçait comme ox (pron. [w]) que devant un mot commençant par une consonne. Ceci résulte encore plus nettement des paroles de Bèze qui se rapportent précisément aux mots à d/ final.

(On ajoute) également un !/ Item (additur) ! in his duabus dans /ol et col, deux motsoù nous dictionibus /o{ et col quas profaisons entendre la diphtongue nuntiamus per ou diphthongum : ou: fou et cou. | ne et cou. (De fr. L. r. pr.,pp. 77-

D'autres passages concernant la prononciation des mots col, fol, molse trouvent cités dans Thurot (Pron. fr., NH, p. 185) et Livet (Gram., p. 365).

Dans les substantifs aujourd'hui à/ final est traité un peu autrement qu'au xvr siècle : la forme à / vocalisé

s'est généralisée en s'étendant même au cas où le mot suivant commence par une voyelle.

Exemples : collu > col > cou caulu > chol > chou

Autrefois on se servait de la forme en o/ devant une voyelle pour éviter une triphtongue (par exemple [oual], [oue] etc.) : mais [ou] une fois réduit à [x], l'emploi de ow devant une voyelle ne pouvait plus être gênant au point de vue de la prononciation. Si les adjectifs se comportent aujourd'hui d’une autre façon que les substantifs en ce qui concerne l'emploi des formes en à/, cela tient sans doute à ce que les adjectifs s'appuient forcément sur les substanüfs qu’ils précèdent (par exemple dans un fol amour) et forment avec celui-ci comme un seul mot; au contraire, les substantifs sont psychologiquement plus indépendants, et admettent après eux même un repos dans la prononciation (par exemple dans wn cou élancé).

Le mot co/(partie du vêtement), qu’on tenait à distinguer de son doublet cou, ainsi que les néologismes (bo/, etc.) ont échappé à la vocalisation en réagissant aussi sur le pluriel. Remarquonsici l'expression cou-de-pied, où lu s'est conservé grâce à la consonne qui suit. Le timbre du l des mots co!, fol du vieux français était évidemment dur (comme c'est le cas du / final de chevul,val, etc.) malgré le timbre mouillé des mots colle, folle en latin ; le passage de [7] à [Z:] a dû se produire au moment même de la chute de la voyelle finale. C'est exactement ce qui se passe en serbe (par exemple dans so > [sol :] > soo > so,« sel »), où / moyen devenu final est traité comme le / final que la langue possédait déjà avant la chute de la voyelle atone, c'est-à-dire comme un / dur.

On sait qu’en vieux français le / final ne pouvait se trouver après o que lorsqu'il provenait d'un /7 latin (c’est-à-dire lorsque l’o était entravé) comme dans col, fol ou lorsque l’o venait d’un au comme dans cho! ; au con-

traire le groupe latin d/4 ne pouvait donner en fin de mot que wel (et plus tard ew/), tout [à] libre tonique aboutissant normalement en vieux français à we (novem > nuef > neuf). Le sort des mots latins en o/x sera donc examiné dans le paragraphe qui traitera de la vocalisation en vieux français du / final précédé d’un e ($ 47).

$ 46. — Groupe 0/ FINAL

Dans la langue actuelle il n'y a pas de traces de vocalisation de / final après un o fermé. En effet, le groupe final o/ a donné soit eul {[æ/)|, soit ou. Le premier cas a lieu lorsque 6/ vient d'un o/w latin, c'est-à-dire d’un groupe où |’ [6] étaiten syllabe ouverte.

Exemple : solu > seul.

Le son o fermé se conserve intact (quoique pour aboutir plus tard à ou) lorsqu'en latin vulgaire ilest suivi de // ou de cl,c'est-à-dire lorsquilestentravé. Quant auf[/:|etau [7] qui suiventcel oen vieux français et qui viennent respectivement des groupes latins [7 et c/, depuis la fin du moyen âgeils tombent souvent dans la prononciation. C’est ainsi qu’il y a eu chute de / mouillé dans pou, genou, verrou\lat. pedoclu, genoclu, verroclu. v. fr. pooil, genoil, verroil); la forme régulière serait pouil, etc. (cf. fenouil). De même, le mot satollu, en passant par sadol, saol, saoul s’est réduit à soûl (pron. [su]) ; cette prononciation (avec un / muet)est déjà courante au xvi* siècle comme le prouvent les rimes qu'on trouve à partir de cette époque, ainsi que les témoignages des grammairiens. En effet, d'une part Bèze nous dit que Z est muet «in dictione saoul (« satur ») quam pronuntiamus sow » (1); d’autre part, nous lisons dans Ronsard (2) :