El.,p. 235, v

Qui coutera les ieux de vos combats si douls, Desquels pour une nuict vous ne serez pas saouls

La terminaison 6/ (par exemple dans so/u > sol) devant un mot qui commence par une consonne n'a jamais dû se prononcer comme {67 :] ni comme {ow]|, car elle aurait alors suivi les destinées de à/, qui a justement abouti à un moment donné à [67 :]et à ou (v.$ 35). On l’a donc prononcé aux origines de la langue comme o7 (avec un / moyen comme devant une voyelle) et plus tard comme eul (de même que flore donne j/6r et puis fleur) ; soit, ce qui est plus probable comme o (avec chute de / devant une consonne) et plus tard comme eu (comme en picard ou en normand). Dans le second cas les formes actuelles en eul (avec / moyen) seraient dues à l’analogie des formes en / final se trouvant devantune voyelle ou bien simplement à l'influence de l’orthographe.

& 47. — GROUPE è/ FINAL

Dans les adjectifs le groupe è/ final (pron. [è/:]) du vieux français passe à è/ (pron [èZ£]) lorsqu'il est suivi d’un subslantif qui commence par une voyelle et se change en [eau] pour aboutir à [6] (écrit toujours eau) dans les autres cas.

beau Exemples * bellu = bel >] bel nouveau novella > novel > nouvel

Ainsi on dit aujourd’hui un beau travail, mais un bel ouvrage. Il en était à peu près de même au xvr° siècle où, comme nous l'avons vu ($ 43) beal se prononçait avec un

{ final devant une voyelle, mais avec un % final devant une consonne ; seulement aujourd'hui l'emploi de la forme à / final est un peu plus restreint, car on ne s'en sert que devant les substantifs. On n’a conservé que les locutions bel et bon, bel et bien, où la terminaison d'adjectif e7 soit suivie d’un mot qui n’est pas un substantif; mais on dit, par exemple, beau à voir (de même que l’on dit fou et violent) el non plus 4e/ à voir comme autrefois.

Dans les substantifs l'emploi de la forme en e/ s'étend également au cas où le mot suivant commence par une voyelle.

Exemples : agnellu > agnel > agneau castellu > chastel > chasteau:

cultellu > coutel > couteau *

Mais au xvi° et au xvn° siècles on hésitait encore entre les deux formes, quoique souvent sans se rendre compte du rapport qui avait existé entre cette duplicité de formes et la nature du son initial du mot qui suit. Aïnsi dans une farce du xvr° siècle nous trouvons ce vers intéressant (1) :

Et ne suis-je mie aussi gras qu’un veel? doy-je dire un veau?

Mème au xvi° siècle on avait parfois des doublets tels que otsel et oiseau, mantel et manteau, tonnel et tonneau. La langue actuelle n’a conservé que furt peu de doublets de ce genre ; ce sont sce/ (dans les expressions le scel du Chätelet et scel et contrescel) à côté de sceau et lambel à côté de Zambeau, sans compter appel, qui est bien un doublet de appeau, mais qui a été tiré du verbe appeler et ne remonte pas directement à appellu.

Il faut signaler également la forme martel (doublet de marieau) dans l'expression avoir martel en tête, où l'a persisté grâce au mob ex, qui commence par une voyelle.

1, V. Ancien Théâtre français. Bib. Elzévirienne, 185, I, 53.

Les grammairiens Tabourot (1587), Lanoue (1596)etOudin (1633) (1) considèrent la conservation du suffixe e/ comme é ant due à ce que l'expression a été empruntée à l'ilalien (avere murtello in testa), mais je crois que ce fait ne suffirait pas à lui seul pour expliquer la conservation du L. Notons aussi les noms propres Charles Martel et Philippe le Bel où les surnoms en e/ ont gardé, bien entendu, leur forme ancienne. Quant aux mots pastel, cartel et listel, où / n'a pas subi de vocalisalion, ces italianismes n'ont été introduits dans la langue qu'au xvur' siècle.

Le suifxe è/ du vieux français suivi d’un mot qui commençail par une Consonne avait passé à ex au lieu d'aboutir à eau, lorsqu'il était précédé d’un ? ou d’un w ; nous avons vu qu'il en était de même de ze/ suivi de la terminaison s ($ 38). Plus tard, cet x final s'est changé en / sous l'influence du cas où le mot suivant commençait par une voyelle ; de plus, dans les mots de ce genre, la diphtongue iè s'est conservée jusqu à nos jours, mais la diphlongue uè a évolué en [æ] (écritew) en passant par [eu].

Exemples : cælu > ciel: (avec un {[/:]) > ciel (avec / se prououçant comme un %; passage phonétique) > ciel (avec un L; passage analogique).

Mèl > miel (avec un [l:]) > miel (avec un w final) > miel (avec un L).

Gladiolu = glaiuel (avec un u final) > glaiuel (avec un L) > glaieul.

Aviolu > ayol > aiuël (cf. esp. abuelo) > aieul.

Filiolu > filleul.

Dans modiolu, qui aboutit à moyeu (en passant par moieul, moieul), il y a chute de / final ou, si l’on veut, absorption du / par leu qui précède (cf. $ 38). De même que ol donne wel et puis eul, la terminaison latine oliu donne wel, qui se contracte plus tard en euwil prononcé

aujourd hui comme 7.