I. Existence de la légende

Elle saute aux yeux, soit qu'on étudie quelques récits particuliers de - notre panégyrique, soit qu'on en considère certains caractères généraux.

1® Nous lisons dans T 244 : Les paroles aussi de notre père apa Schenoudi, ont rempli la terrre entière,., jusqu*à Rome,,, et en ce lieu-là^ wmme nous l'ont témoigné des hommes fidèles^ « le discours qu'il prononça sur la sortie du corps^ nous l'avons entendu réciter dans la ville de Rome », et c'est ainsi que les paroles de notre père saint ont rempli tout lieu. Ce texte lui-même doit avoir été ajouté à la rédaction originale (i). Mais, et c'est ce que nous voulons relever ici, le fait dont il parle, a pris dans A' 312-313 de bien autres proportions. Le même discours sur la mort est ^porté à Rome par des hommes pieux d'Alexandrie. Là, on l'approche du corps de s. Pierre, lequel est enseveli tout entier, excepté le visage, d'après une promesse du Sauveur : « Ton œil ne sera jamais fermé à la lumière de ce monde » (2). Alors, l'apôtre sortit la main du linceul^ le prit, le baisa trois fois en disant : « Sois le bienvenu aujourd'hui à ton arrivée en ce lieu^ ô notre ami, le maître et apôtre pur; certes, le Seigneur

(1) Voyez p. 126, n. 2.

(2) Oû le panégrlste arabe a*t-il trouvé cette parole du Sauveur, qu'on ne rencontre dans aucun évangile canonique ou apocryphe connu jusqu'Ici (cf. Joh, XXI, 23)? Serait-ce dans l'Évangile des Égyptiens dont nous n'avons plus que quelques citations? Ou bien l'auteur arabe Taurait-il prise dans l'Evangile de Pierre dont un fragment vient d'être trouvé près d'Akhmim? Cf. Ropes, Die Sprûche Jesu die in den hanon. Evang. nicht uberliefert sind. (Texte und Unters., 1896), p. 116.

Paul est devenu te treizième des apôtres et toi^ tu seras le quatorzième.,. t^ Et lorsque les gens entendirent ces paroles^ ils glorifièrent Dieu^ etc.i Voilà ce que la légende a fait de cette simple donnée qu'on lut à Rome un discours de Schenoudi.

En transformant ainsi un point qui peut être historique, l'auteur arabe s'est servi d'un procédé déjà employé dans les recensions précédentes. La deuxième des lettres renseignées par Zoega sous le n® 184 des Cod. Sah. de son catalogue (i), nous apprend ce qui suit. Schenoudi, ayant emprisonné certains de ses moines, se trouvait dans la cour de son couvent, réfléchissant aux châtiments qu'il devait leur infliger. Vraisemblablement, l'autorité civile s'était déjà émue des violences que le supérieur exerçait sur ses disciples. Voilà qu*alors, dit Schenoudi, un homme ayant l'apparence d*un magistrat.,. (2) pénétra par les portes du monastère sans rien demander. Une autre personne l* accompagnait et semblait être placée sous ses ordres,.. Paraissant plein de sollicitude pour ces mulheureux, il commença à porter la main sur moi. Moi aussi^ je cqwbattis contre lui et tandis que lui-même je le traînais par la chaîne d^ honneur qui entourait son cou et descendait sur ses, épaules, je disais ces paroles : <(Je ne te crains absolument pas... Qui es-tu?,.. Si tu es un esprit ou un ange venu de la part de Dieu^ moi aussi je suis son serviteur, et si tu as cessé de l*être, moi je ne cesserai pas... » Et moi, je luttais avec tuiy et je fus fort contre lui et plus que lui... je le frappai contre terre^ je foulai sa poitrine sous mes pieds et je me levai debout en appelant les frères qui avaient coutume de m'accompagner pour contempler cette lutte et afin qu'ils se saisissent aussi de l'autre. Rapprochons de ce récit ce' qu'on lit dans M 40 et A' 378 : Un jour y mon père étant assis dans le monastère^ Satan entra suivi d'une fouie de diables et adressa la parole à mon père avec violence et grande audace. En le voyant ainsi^ mon père fut certain qu'il était venu pour se quereller à cause des pécheurs, il .sauta sur lui avec colère, le saisit et lui dit : « Qui es-tu pour avoir tant d'audace? » // le jeta par terre. Dieu lui en donnant la force; il posa son pied droit sur la poitrine de Satan, et cria à tous ceux qui l'entouraient en disant : « Levez-vous derrière les autres. » Et Satan lui dit : « Depuis le

(1) Revillout en donne la traduction dans la Reviie de l'histoire des Religions,, t. VIII, p. 415.

(2) On voit ici que les moines n'étaient pas soustraits à la juridiction laYque. D'après le texte du man. mentionné au n. 212 de Zoega, le monastère de sêhe» noudi payait les impôts.

jour où dans ton enfance tu es allé vers anba Bgoul^ tu as commencé de me chausser (et tu as continué) juscfu'à ce jour h^ Et il les laissa aller et (les démons) s'enfuirent confus et humiliés. Evidemment, nous sommes de part et d'autre en face du même fait. L'auteur du panégyrique s'est même servi de la lettre du moine : c'est la seule explication possible de la présence dans A' de cette phrase inintelligible dans le contexte : il était venu pour se quereller à cause des pécheurs. Seulement, cet auteur a définitivement pris au sens propre une figure de langage de Schenoudi. Cet exemple nous montre non-seulement l'existence de la légende, mais encore le processus selon lequel elle s'est formée. Ce processus a été suivi d'autres fois encore; en voici un nouvel exemple.

Un prêtre, raconte A' 388 s., se rendait coupable d'adultère, chaque fois qu'il venait en pèlerinage au monastère d'Atripé et les réprimandes du moine n'y faisaient rien. Un jour, dans un mouvement de sainte colère, Schenoudi se rappelant les jugements que le Seigneur avait ordonnés à Moïse sur le mont Sinaï, frappa de son bâton la terre qui s'entrouvrit et les engloutit vivants tous deux (le prêtre et la femme). Tous les assistants eurent peur, ils quittèrent le désert et mon père dit : « Uange du Seigneur les a frappés du bâton que je tenais à la main et ils sont descendus dans l'enfer éternel, car ils ne m'avaient pas écouté. » Elce bâton avec lequel il a fait plusieurs prodiges, comme autrefois celui de Môise, existe encore aujourd'hui. Cette dernière remarque montre que l'auteur veut bien présenter le fait comme réel. Et cependant, il poursuit son récit en nous disant comment Schenoudi, cité devant le gouverneur de la province, reconnaît que, de même que Samuel a tué Agag sur l'ordre de Dieu, lui, a assommé en un jour un homme et une femme. On ne saurait mieux trahir le caractère légendaire du fait qu'on raconte. Comment comprendre la genèse de cette légende? Le soin que prend l'écrivain de rapporter les paroles de Schenoudi sur le fait en question, prouve l'influence exercée ici par ces paroles. Schenoudi a dit en figure que l'ange de Dieu avait frappé les coupables et qu'ils étaient descendus vivants dans l'enfer. On a pris ces paroles au pied de la lettre, et les rapprochant d'un passage biblique, on en a formé notre récit.

Le passage de M 48 et A' 396 se rattache d'une façon analogue à un discours de l'archimandrite, dont M. Revillout donne la traduction (1. c, p. 461) : Celui qui dit que ce n'est pas un Dieu que Jésus, fils de Dieu^ comme l'a prétendu ce misérable, que sa langue sait réunie aux doigts de ses pieds en son jour fatal et qu'il soit précipité dans le gouffre de l'enfer

afin que l'aHme l'engloutisse! Le panégyriste ne pouvait pas se contenter de rapporter cette imprécation; il devait en mentionner la réalisation adéquate. // y avait une fais^ dit M, un païen nommé Gésios qui était impie dans le mal et blasphémait le Christ, proférant des blasphèmes ■dans sa sottise et sa méchanceté mauvaise. Mais notre père juste, lorsqu'il eut appris ces blasphèmes, le maudit en disant : « Que sa langue sait liée au gros orteil de son pied dans l'enfer ». Et quand il fut mort, c'est ce qu'on luifit. Et mon père nous assura par témoignage : «/e l'ai vu dans l'enfer^ sa langue était attachée au gros orteil de son pied, on le tourmentait avec dureté à cause de son impiété » (i).

Voici un dernier exemple où la légende se manifeste dans la simple <X)nsidcration d'un fait pris en particulier. Nous lisons dans M 67-69 et A' 426-428 que Schenoudi accompagna s. Cyrille au concile d'Ephèse. On avait, dit le texte, déposé les quatre évangiles sur le trône qui se trouvait au milieu de rassemblée. Nestorius entra, mit par terre les livres saints et s'assit sur le trône. A cette vue, le moine se précipita sur l'impie et le frappa au milieu de la poitrine. Nestorius fut renversé par terre et il était comme un démon au milieu du concile de nos pères. S. Cyrille, pour récompenser Schenoudi, le proclama archimandrite. Cet épisode n'est certainement pas historique. « Si Nestorius, dit M. Revillout (1. c. p. 5o0), s'est rencontré à Ephèse avec s. Cyrille et Sénuti, ce <iui n'a rien d'impossible, ce ne peut être que dans une conférence privée, antérieure à l'ouverture du concile. Depuis cette ouverture qui eut lieu le 22 juillet 431, sous la présidence de s. Cyrille, dans l'église de Sainte-Marie d'Ephèse, on fit plusieurs sommations à Nestorius, mais .jamais il ne consentit à comparaître et il s'obstina toujours à attendre l'arrivée de Jean d'Antioche et des évèques syriens. Or, c'est seulement à cette date, le 22 juillet 431, que l'on plaça solennellement, avant toute délibération, les saints évangiles sur le trône épiscopal d'Ephèse, trône de chaque côté duquel se rangèrent les évèciues. »

(1) Il ne semble pas douteux que le panégyriste se soit simplement servi, en cet endroit, des œuvres de son héros. Les paroles de celui-ci seraient-elles & rapprocher de l'Apoc. de Pierre (v. 22), comme l'a pensé M. Iselin (l. c, p 24)1 Voici ce verset : xat xtve; ^jav âxel èx ttj; yXoxjcTTj; xpefxàjxevot, ouxot ôè ^<jav ol pXad^sjxoûvTs; xfjv oôôv tt^; ôtxatoduvT); xal ÙTTSxeixo auxolç irup çXeYo'îxevov xal xoXàîov a'jTou<;. (Harnack, T. ii. U., IX, 2, p. 18). Il y a trop peu de ressemblance entre ces deux passages dans la description du crime et dans celle du chfttiment, pour qu'on en puisse conclure, sans autre preuve, que Schenoudi a connu TApocalypse de Pierre.

Aux récits fantaisistes que nous venons de signaler, nous avons trouvé l'un ou l'autre fondement réel, parce que, pour découvrir la légende, nous partions précisément de données historiques. Mais des auteurs qui ont ainsi dénaturé les faits, n'ont pas dû se faire scrupule de consigner dans leurs œuvres des histoires forgées de toutes pièces. Tels sont sans doute bien des endroits où se trouvent les différents indices généraux de la légende que nous allons maintenant tâcher de découvrir, quoique certains d'entre eux puissent encore offrir le revêtement merveilleux d'actions ordinaires de Schenoudi.

2° Ce qui frappe au premier coup d'œil dans notre panégyrique, c'est Ja prédominance de l'élément surnaturel. Dans cette longue vie d'un 5aint et d'un supérieur de monastère, à peine trouve-t-on l'un ou l'autre passage relatif aux institutions monacales, ou à la pratique de l'ascèse. Partout, ce sont des miracles, des visions, des apparitions de toutes sortes. Satan joue ici ce rôle odieux, ridicule et grotesque que lui prêtent souvent les contes coptes. A l'invocation du nom de Jésus, il prend la forme d'un bouc à grandes cornes. Le saint l'empoigne et le pend à un pieu. Satan crie miséricorde et Schenoudi le délie, en le menaçant, s'il revient encore, de l'exiler à Babylone de Chaldée. Il reviendra pourtant lutter d'adresse et de force avec le moine, pour fendre les pierres de la montagne. Il reviendra le quereller dans son monastère et se faire battre d'importance. Schenoudi recevait toutefois des visites plus agréables. Comme les plus grands personnages de son temps, les saints les plus élevés du Paradis se plaisent dans sa compagnie : tous les héros des romans de l'Egypte chrétienne ont joui de cette faveur. David, Elisée, Jean-Baptiste viennent le saluer. Ezéchiel se promène avec lui dans son monastère. Les douze petits Prophètes descendent près de ses moines et inondent de leurs larmes ceux qui lisent sans dévotion leurs écrits. La sainte Vierge, qui avait annoncé ses grandeurs à sa mère dès avant sa naissance, lui apporte du blé en compagnie de Pakhôme, de Théodore, d'Horsiîsi et d'une foule d'autres saints (il n'y en a que trois rangées à la fois). Mais le Messie lui-même est le visiteur le plus assidu de notre héros. Il n'y a pas, d'après Schenoudi, un pas dans tout son monastère qui n'ait été foulé par les pieds du Sauveur. A vrai dire, le moine reconnaissant le lui rendait. II allait le samedi au Paradis, y entendre la lecture de l'Apocalypse, et, s'il était malade, un de ses disciples s'y rendait à sa place.— Encore, si toutes ces merveilles avaient quelque vraisemblance! Schenoudi a envie d'une pomme. Et le

frère Maghnitos d'aller au ciel en cueillir une aux pommiers de l'Edenl On en met les graines en terre. Et à l'instant, pousse un splendide pom mier chargé de fruits, lequel, un beau matin, en punition d'une légè désobéissance de Visa, regagne les jardins d'en haut. Notre saint n'a pa9 un désir, si puéril qu'il nous paraisse, qui ne soit satisfait sur le champ. Un jour, sans aucune raison, le moine demande au Christ de faire que la plaine s'étendant devant sa caverne soit couverte d'eau, et d'y venir naviguer avec les anges. Le lendemain, la plaine est inondée^ Une barque dirigée par le Messie, y vogue doucement jusqu'aux pieds de Schenoudi, qui prend la corde pour amarrer l'embarcation, et, ne trouvant aucune anfractuosité dans le roc, le perce de son doigt, comme il aurait fait d'un morceau de cire chauffé au feu. Les frères s'impatientent-ils de voir leur repas retardé, des anges leur apportent leur nourriture et viennent les servir à table. Schenoudi a-t-il besoin de faire en un clin d'œil un voyage rapide ou d'échapper à un péril sur terre, il a à sa disposition une nuée lumineuse dont nous le voyons se servir jusqu'à six fois. Et les raisons du miracle sont vraiment sérieuses ! Une fois, Schenoudi n'a pas pu trouver place dans la barque qui devait le reconduire en Egypte. Pour le ramener plus vite à son monastère et lui éviter les fatigues de la route, la nuée l'emporte à travers les airs. Une autre fois, Théodore désire le voir à Constantinople. Mais le saint est vieux et la route est longue. Un voyage sur la nuée sera le moyen de contenter le roi, sans fatiguer le moine. — D'autre part, plusieurs de ces récits merveilleux offrent des contradictions palpables. Ainsi, Athanase apprend dans une vision (A' 301), que le fameux archimandrite naîtra le jour de sa mort et que son âme sera dédoublée pour lui, comme celle d'Élie le fut pour Elisée (i). Or, à la mort d'Athanase, Schenoudi avait quarante ans! — Enfin, bien de ces narrations singulières sont calquées sur celles de l'Écriture, ou se retrouvent dans une foule d'œuvres similaires. Comme Moïse, à qui il aime de se comparer, Schenoudi fait s'entrouvrir la terre sous les coupables; il a un bâton de palmier qui opère des miracles; il fait jaillir l'eau du sol. Comme Élie, dont il a revêtu l'habit au premier jour de sa vie monacale , il traverse les fleuves à pied sec et voyage sur une nuée lumineuse. Comme le Sauveur lui-même, il envoie un malheureux qui

(1) Semblable donnée se retrouve dans la Vie des SS. Maxùne et DomècCp A D M G, XXV, p. 270.

3 recours à lui à un endroit désigné, en lui disant : Vous trouverez là 4fuelqu"un. Dites-lui : Scherwudi vous fait dire telle chose (i). — Nouii pourrions faire voir que les actions célèbres de Macaire et de Pakhôme (2) sont attribuées à Schenoudi. Pour ne pas être trop longs,

(1) Nos panégyriques ont rattaché à leur héros plusieurs des traits de la légende relative à la vie du Christ. Ainsi, A' 333, nous entendons Schenoudi dire au Seigneur : J'ai décidé, ô mon maître, que m,es enfants visitent Jérusalem pour se prostermer devant ta croix sainte, et à l'endroit où sont restées les traces de tes pieds. S. Jérônie, s. Optât, s. Paulin de Noie, Sulpice Sévère parlent aussi des vestiges laissés par les pieds du sauveur sur la montagne de l'ascension.

A' 468 s., Jésus-Christ apprend à Schenoudi qu'à Chalcédoine, on le blasphémera, comme Ta fait Jadis Arius, lorsque lui, le Seigneur, se montra à Pierre d'Alexandrie, retenant par la main les deux parties de sa robe déchirée par l'hérésiarque. Nous venons de voir ip. 134s.) que ce récit a été emprunté au panégyrique de Macaire de Tkôou. (Cf. Renaudot, Historia patriarch. Alexandrin.^ p. 58 s.;. Mais notre auteur arabe le parfait a l'aide de la légende locale d'Akhmim. Schenoudi ayant vivement exprimé son Indignation contre Arius quia osé de la sorte porter la main sur le vêtement du Christ, le Sauveur, pour le ^écompen^er, lui promet que les deux parties de sa tunique sur laquelle les Juifs ont jeté le sort et dont ils se sont partagé l'une, tandis que l'autre se trouve dans les trésors des rois, seront, après sa mort, montrées à Akhmlm et portées à son tombeau, pour symboliser sans doute par leur rapprochement l'orthodoxie du Prophète. On trouve ici l'expression et l'explication d'une légende particulière portant qu'Akhmîm aurait possédé la robe du Christ. Notez que, d'après ce texte, ce sont les Juifs qui ont jeté le sort sur les habits •du Sauveur, et que la sainte tunique fut déchirée en deux. M. Iselin croit qu'A', en s'éloignant des évangiles canoniques, se rapproche sur ce point de l'Évangile de Pierre où l'on lit simplement au v. 12 : xal xeOetxoTeç xà êvôufxaxa e^- -TupociSev auToO ôt&jJLeptjavTo xai Xa^^jxôv l'paXov ett* auxolç. (Harnack, Bruchst. des Ev. u. 1er Ap. des Petrus, p. 9). Le sujet de cette proposition serait, d'après l'auteur allemand, ol 'louôatot : il nous renvoie, pour le prouver, au v. l. C'est au V. 6 que ce sujet est exprimé : ol Se XaPo'vxe; xôv xuptov. Ces termes se rapportent au pronom auxol; du v. 2 : xeXeust ^HptoÔTiç 6 paaiXeix; Tuapa- XT)fx(pÔTÎvai xôv xupiov eÎTTwv auxol<;. On voit que les bourreaux ne sont nulle part clairement indiqués. Cet aùxol; pourrait aussi bien se rapporter aux soldats romains qu'aux Juifs, malgré le parti pris de l'Évangile de Pierre de reporter sur Hérode toute la responsabilité de la mort de Jésus. Pilate du moins laissait faire, et ainsi Hérode pouvait disposer de ses soldats que l'on voit, de fait, intervenir plus loin. «Aùxolç, scil. den Soldaten (Joh. 19,2, dit M. Harnack, l. c, p. 23, sie sind auch v. 6 gemeiut, (oder die Juden?). «

Une autre légende sur le séjour de la Vierge et de l'Enfant Jésus en Egypte, fut, d'après M 80 et A' 438, exposée à Schenoudi par un verrier contemporain ressuscité pour la circonstance. La sainte Famille était venue à Schmoun où le Sauveur avait ressuscité les morts, chassé les démons et guéri tous les malades. Cette donnée, que porte aussi le Synaxare (28 Thoth., 18 Mésoré, 54 Baschons, etc.), est à rapprocher des ch. X-XXV de l'Évangile de i'enfance du Sauveur (cf. TmLo, Cod. apocr. N. T., I, p. 75 s.; Tischendorf, Evangelia apo- •crypha), et des ch. XXII-XXIII de l'Évangile du Pseudo-Matthieu (Thilo, ib., p. 398 s.; Tischendorf, l. c). Bien des légendes se sont d'ailleurs naturellement rattachées à l'exil du Messie dans la terre des Pharaons. (Cf. Amélineau, M M F C, IV, p. 80, n. 5).

l2) Cf V. g.. A' 331-333.

— iU —

contentons-nous de rapprocher rapidement Tune de l'autre la vie d^ Pisentios, évêque de Keft au vn^» siècle (i), et celle de Schenoudi. Gomme Schenoudi, Pisentios commence par garder les brebis de son père» Une colonne de feu qui marche avec lui (p. 74), présage dès lors sar future sainteté : ainsi, les dix doigts de Schenoudi enfant, brillant comme dix flambeaux, annonçaient sa gloire prochaine : d'ailleurs, plus d'une fois, les doigts de Pisentios aussi apparurent comme des flambeaux allumés (pp. 91, 101, lo5). Comme Schenoudi, Pisentios (p. 86) guérit les malades par son attouchement. Les Prophètes descendent auprès de Pisentios (p. 90, 93, 110) comme auprès de Schenoudi, quand il lit leurs prophéties (2). Schenoudi avait fait inonder une vallée pour son agrément; Pisentios (p. 99), ayant oublié sa corde, fait monter jusqu'à lui l'eau d'un puits pour y remplir sa cruche (s). Schenoudi rend le lait à une chamelle; Pisentios guérit une vache en la signant (p. 129). Comme- Schenoudi, Pisentios (p. 122, 126) connaît les péchés cachés. On tente la générosité de Pisentios (p. 133) exactement de la même manière qu'on a tenté celle de Schenoudi. Pisentios multiplie l'eau, comme Schenoudi. la farine et les pains. Comme lui, il s'entretient avec les morts (4) (p. 145). Enfin, sur le point de rendre l'ûrae, il a exactement les mêmes crainteset les mômes visions (îî) que Schenoudi — Cette similitude des actions attribuées aux diiïerents saints coptes (0) ne nous fait-elle pas reconnaître le moule dans lequel se formaient les légendes égyptiennes? Et nous faut-il chercher encore d'autres preuves de la non-historicité de notre panégyrique de Schenoudi? Il y a, à ce point de vue, une diffërenoeessentielle entre cette œuvre et les vies, même égyptiennes, de Pakhôme^ L'éloge du moine d'Atripé relève presque entièrement du domaine de-

(1) Cf. AMÉr.iNEAU. Un érêque de Keft au vu* sièdc, Paris, Leroux, 1887.

(2) Cf. EL (le Macairc (le Tkôou, M M F C, IV, p. 110.

(3) Cf. Vie (le Jean Kolohos, A D M G. XXV. p. :^C.

(4) Cf. Apoplït. sur *'. Maeaire, A D M G. XXV. 216, 225, 227.

(5) Cf. Vies (le S. Ma.rime, de S. Macaire, de S. Jean Kolohos. A D M G, XXV,. 108, 30fi. 309; de Matthieu le Pauvre, M M F C, IV, 2 A, 73().

(C) Les notes précédcMites eu renferment plusieurs exemples. En voici encorequelques-uns. D'autres «jue Schenoudi voyajfent à leur gré sur les nuées. Jean (le Lycopolls (M M F C, IV. 2f., rj02) se servait aussi de ce véhicule pour se rendre, comme Schenoudi, auprès de l'empereur (cf. ih., p. 614). Jean Kolobos en faisait autant (A D M G, XXV, :«4:, ainsi que les saints Maxime et Domèce db., 292). — Matthieu le Pauvre (il).., p. .508) faisait aussi s'entr'ouvrlr la terre sous ceux qui avaient violé la chasteté. - Les prodiges qui annoncèrent la naissance de Schenoudi, présagèrent aussi la venue et la grandeur de beaucoup de saints coptes- (cf. M M F C, IV, 517, 666, 682-684, 737).

imagination et de la fantaisie. Quand il parut, les moines coptes culti* Talent Thagiographie depuis un siècle environ. En l'écrivant, ils ne ^nrent plus se heurter comme à une barrière, à un document plus liistorique écrit en grec dès l'abord. Ils purent fabriquer et recueillir à Taise toutes les légendes et en orner leur œuvre. Quels principes prési- <ièrent à ce travail, c'est ce qui nous reste à examiner.

n. Dans quel sens s*est développée la légende dans le panégyrique de JSchenoudi?

Le but général qui a présidé à l'évolution de l'histoire de Pakhôme dans les recensions égyptiennes de sa vie, a été, nous l'avons vu, la glorification du saint personnage. Telle est encore, et à plus forte raison» la fin principale du panégyrique de Schenoudi. La forme même de cette oeuvre le montre. Tous ces récits d'un surnaturel échevelé n'ont pas d'autre raison d'être. Aussi, se terminent-ils souvent par cette phrase : Et ils glorifièrent Dieu et le prophète saint apa Schenoudi, Cf. M 15, A' 327; M 19, A' 352; M 22, A^ 356, etc.. Cette conclusion se rencontre particulièrement dans les passages qu'A' a ajoutés aux autres sources. Cf. pp. 313, 330, 351, 363, Ul. En poursuivant l'exaltation de la mémoire de leur père, les historiens de Pakhôme avaient aussi des vues plus pratiques, l'instruction et l'édification de leurs lecteurs. Les panégyristes de Schenoudi ont moins connu ces préoccupations. Çà et là pourtant, leurs récits ont encore l'air de leçons morales. Cf. A' 320-322, 374 s., 415 s.. Ainsi, on en trouve l'un ou l'autre qui commence ou se termine par ces mots : Je veux que tu apprennes à tes enfants à ne pas marcher dans cette voie, — Ecris ces choses pour euœ, afin qu*ils se convertissent et se perfectionnent encore. Cf. pp. 333, 338. Plusieurs tendent spécialement à inspirer le respect soit des offices religieux en usage parmi les* moines (cf. M 50-52, A' 399-403), soit surtout de l'Écriture sainte : tels, les endroits (M 52-54, A' 403-404) où nous voyons les Prophètes descendre du ciel près de ceux qui lisent leurs -prophéties et les arroser de leurs, larmes, quand ils s'endorment dans cette méditation. Ailleurs, le panégyriste a voulu expliquer un culte rendu de son temps (A"^ 329-330) et surtout attirer à son monastère et à son église la vénération universelle et le concours du peuple (Cf. A' 333; M 20, A' 353-354; A' 392- 393). On sait que des raisons analogues expliquent l'origine de beaucoup de légendes.

Quoiqu'ils poursuivent donc parfois un but plus particulier, nos auteurs, l'esprit et le cœur tout pleins du merveilleux, ont cherché avant

tout a étonner leurs lecteurs et à glorifier leur père. Cette remarque s'applique au panégriste memphitique comme à Tarabe. Pour autant que nous en puissions juger d'après les fragments qui nous restent, la légende avait môme déjà envahi la première rédaction thébaine de Téloge de Schenoudi. Une question se pose naturellement, dès lors, à l'esprit : Est-il possible que, peu de temps après la mort du fameux archimandrite, son successeur ait célébré sa mémoire dans un discours aussi fantaisiste? M. Amélineau (1. c, p. lxiv) ne répugnerait pas à l'admettre (i). «Chose étonnante, dit il, les témoins mêmes des actions les plus communes d'un homme avec lequel ils avaient vécu, ne protestaient pas lorsqu'on entourait ces actions de prestiges et de merveilles, ils admil'aient comme les autres, ils étaient les premiers à renchérir en surnaturel. » A notre avis, les moines de Schenoudi étaient peu disposés, au lendemain de sa mort, à entendre un panégyrique de cette sorte. Nous le verrons, l'archimandrite d'Atripé rencontra chez bon nombre de ses religieux une très forte opposition. Ses lettres, remplies des reprochas les plus véhéments, nous manifestent jusqu'à quel point l'esprit de révolte s'était développé dans sa communauté. Tous ces moines rebelles, et ils étaient peut-être en majorité, laissèrent-ils immédiatement embellir des plus beaux ornements de la légende les actions de Schenoudi qu'ils avaient vues de leurs yeux et contre lesquelles ils avaient vivement regimbé? Il fallut permettre au temps de calmer les esprits ou à la mort d'enlever les opposants. Visa peut avoir survécu longtemps à son père et avoir enfin trouvé l'occasion de prononcer le discours qui nous est resté. Dans l'entretemps, il ne manqua point d'exalter, autant qu'il le put» la mémoire de son maître; les termes dans lesquels il le faisait, comme certaines paroles de Schenoudi lui-même au sujet de ses actes, donnèrent naissance à plus d'un développement légendaire. — Une fois écrit en thébain, le panégyrique de Visa, comme, au siècle précédent, l'histoire de Pakhôme, ne tarda pas à être traduit en dialecte memphitique. Pour-, tant, la légende allait grandissant. Au vii« siècle, deux cents ans après la mort de Schenoudi, elle devait être dans son plein. C'est alors que M. Amélineau place la composition d'un morceau que seul. A' 338-351 nous a conservé. La similitude frappante que nous avons constatée entre réloge de Pisentios et notre panégyrique, montre qu'à cette époque

(1) Cf. De Historia Lausiaca, p. 22 : « Visa dlscipulus uno tantum forsan anno post magistri mortem, Slnuthii vitam diligentissime literis persecutus est. »

--celui-ci était fort connu. La recension arabe' de notre discours est natu-

jpellement la dernière. Faut-il avec M. Amélineau (p. li) la reporter au

^temps où Tusage du copte se perdit dans la Haute-Egypte, ou bien

- fut-elle rédigée plus tôt, quand l'arabe était déjà devenu langue usuelle

-^hez les Coptes? Nous ne saurions pas résoudre cette question.

Concluons maintenant. Quelle est la valeur historique des panégyriques de Schenoudi, et quel usage pouvons- nous en faire? Aux récits nous décrivant les actions du célèbre archimandrite, nous aurons à -appliquer les règles d'interprétation d«s légendes, en tenant compte, quand la chose est possible, de révolution qu'ils ont subie, et du fondement réel que nous pouvons parfois leur découvrir dans des documents plus historiques (i).

Pour ce qui a rapport aux institutions monacales, nous devrons être moins en défiance. La légende s'est sans doute développée autour des règles mêmes de Schenoudi. C'est sa vie qu'on voulait célébrer. Il fallait au moins la laisser dans le milieu dans lequel elle s'est déroulée. D'ailleurs, €n exaltant un moine fameux, nos auteurs entendaient bien exalter le monachisme auquel eux-mêmes appartenaient. Ces présomptions se <îonfirment par la comparaison de nos documents avec les règles ou les lettres de Schenoudi qui nous sont parvenues. Toutefois, les recensions plus anciennes seront naturellement sur ce point préférables aux plus récentes.

Cette dernière distinction est surtout importante pour l'étude des idées en cours parmi les moines d'Atripé. Ces idées se refléteront naturellement beaucoup mieux dans T et dans M, que dans la version arabe xie loin postérieure. Encore, faudra-t-il tenir compte du fait que notre panégyrique émane de la partie fidèle et obéissante du troupeau de ^henoudi.

(1) M. Amélineau, dans sa Vie de Schenoudi (Paris, Leroux, 188^), après avoir relevé et même exagéré le caractère légendaire de ces récits, les transcrit d'ordinaire, comme s'ils rapportaient des faits réels, ou du moins des ruses employées par Schenoudi lui-même en vue de faire croire â son pouvoir surnaturel. Il ne tient pas assez compte des développements légendaires qu'ont subis ces récits, surtout après la mort dé l'archimandrite.

Article n. — De l'éloge dit d'abba Bgoul.

Il s'agit ici d'un fragment sahidique mentionné dans la troisième partie du Catalogue de Zoega sous le n<» clxxxi et dont M. Amélîneau a publié le texte dans les M M F C, IV, 1 f., p. 229-236. Ce fragment^ nous apprend ce dernier auteur (L c, p. 229, n. 2), se compose de troisfeuilles précédées d'une autre, coupée par la moitié. Le professeur de- Paris commence par cette dernière, n'en connaissant pas la place.

Zoega intitule notre texte : « Encomion abbatis Psijol. » M. Amélineau conserve ce titre et attribue à notre texte une grande importance, paroe^ qu'il est le seul qui « se rapporte au moine Bgoul, l'oncle de Schnoudi et son initiateur à la vie religieuse, le fondateur vraisemblablement du monastère d'Athribis et le premier qui réunit sous sa direction le» solitaires et les cénobites. » M. Revillout avait déjà exprimé cet avis dans la Rev. de l'hist. des ReL, t. VIII, p. 407. Tous trois, nous semblet-il, ont fait erreur.

Il s'agit dans ce texte de la direction donnée à ses religieux par le supérieur d'un monastère. Sous cette direction, les moines se multiplient. Il faut agrandir le couvent. Le supérieur y établit des métiers», notamment un atelier de tissage. Lorsque ses disciples sont au nombre de trente, il les réunit, et leur fait faire aux uns et aux autres une profession par écrit, afin quHts niaient qu*une seule manière, soit de nourriture^ soit de vêtement. Et à cette occasion, il leur adresse un discours et leur montre que les nouvelles règles ne détruisent pas, mais déve loppent celles de Pakhôme. Dans ce discours, l'orateur parle de notre père Bgoul. M. Revillout (l. c, p. 409) attribue ces paroles au « biographe », à l'auteur du fragment. C'est ainsi sans doute qu'il en est venu à croire que tout notre texte parle de Bgoul. — Notez que le sujet qui pose les actions décrites dans tout le fragment, n'est nulle part nommé par son nom ; toujours, il est simplement désigné par le pronom de la troisième personne. Or, rien n'indique qu'à aucun endroit, ce pronom change de supposition. Celui donc qui prononça le discours par lequel se termine notre texte, est aussi celui à qui il faut attribuer les faits racontés d'abord. Mais cet orateur est sans nul doute différent de Bgoul. Cet homme parfait, dit- il, qui nous a édifiés sur le fondement saint de la gloire^ notre père Bgoul, ne nous a pas frayé une voie nouvelle^ etc. Bgoul était le père spirituel de celui qui parle et agit dans notre

fragment. Ce n'est donc pas lui qui a prononcé le discours signalé, qui ^ fait faire aux moines cette profession écrite, qui a établi Tatelier de tissage, etc.. (i). Qui est-ce donc? D'après les paroles que nous citions tantôt, un successeur de Bgoul, puisqu'il en confirme les règles, et vraisemblablement, son successeur immédiat, puisqu'il fait faire aux moines la profession en question, quand ils sont au nombre de trente, donc dès les commencements de la communauté. Ce successeur immédiat de Bgoul, ne peut être que son neveu, c'est-à-dire Schenoudi. (Cf. M M F C, 5 s., 307 s.). C'est encore de Schenoudi que nous sont décrites ici les actions et les paroles. Ainsi, ce fragment nous fait connaître, en partie du moins, les commencements du gouvernement de l'archimandrite d'Atripé. (Les panégyriques coptes et arabe se taisent sur ce point.) De Bgoul, nous apprenons seulement dans le discours final qu'il avait déjà donné à ses moines des règles plus sévères que les premières constitutions cénobiliques. C'est ce que dit encore la seule phrase entière que porte la feuille coupée, mise en premier lieu par M. Amélineau. Son but^ dès le commencement, était de les lier dans la vie commune, et il leur donnait toutes les règles et les ordres du serviteur de Dieu, notre père, apa Bgoul, K€ ncqCROnoc c^A.p ne SSLIII itiyopn €Mopoir cncircpHoir gn ottÉiioc HROinconid^.

Quel est l'auteur du fragment que nous venons d'analyser? Nous ne

.pouvons plus penser avec MM. Revillout (1. c, p. 410) et Amélineau (1. c, p. xLvu), que cet auteur soit Schenoudi lui-même. Mais nous n'avons pas, d'autre part, d'indice qui nous permette de découvrir son nom. Son récit, bien sobre, semble mériter confiance.

Art. m. — Lettres et discours de Schenoudi. — Lettres de Visa.

Le musée de Naples renferme un grand nombre de parchemins contenant des œuvres attribuées à Schenoudi ou à Visa. La bibliothèque de

(1) Remarquez encore la manière dont Bgoul est désigné p. 234 : *< Ils écrivirent volontiers pour marcher dans les règles du saint homme que nous avons déjà nommé, apa Bgoul» et de ses successeurs. » Désignerait-on ainsi Bgoul, si dans ce qui précède, il avait été uniquement question de lui, si c'était lui qui avait fait écrire les flrères?

(2) La traduction de M. Amélineau est ici fautive : «et le serviteur de Dieu» jiotre père apa Bgoul, leur donnait toutes règles et tous ordres. »

la CLarendon Press à Oxford (i) et la Bibliothèque nationale de Paris en^ possèdent d'autres (s).

Malheureusement, ces documents sont fragmentaires, et la plus grande^ partie en est encore inédite. Zoega, dans son Catalogue, mentionne tousr les fragments qui ont appartenu au cardinal Borgia. Mais d'ordinaire, il se contente de les indiquer ou d'en donner des extraits sans suite» Trop rarement, il en publie l'un ou l'autre en entier. Mingarelli (3) aédité et traduit des parties de sermons de Schenoudi. Enfin MM. Revillout (4) et Amélineau (5) ont donné la traduction d'un certain nombre des textes qui nous occupent. Les écrits de Schenoudi et de Visa comprennent des lettres et des discours. Ils s'adressent souvent aux moines^ ou aux religieuses (cf. Zoega, nn. 184-188, 194, 198, 202, 204-205, 212^ 232, 239). Quelques lettres sont écrites à l'archevêque Timothée (ib. n. 188); une autre à l'empereur de Constantinople (ib., n. 185); quelques-unes à des clercs séculiers (ib., nn. 188, 189, 201). Plusieurs discours sont dirigés contre les violences exercées par les riches et les gouverneurs de l'Egypte (ib., nn. 189, 194, 203); un plus grand nombre encore contre les idolâtres (ib., nn. 189, 192-194, 208); enfin, beaucoup traitent différents points de religion, de dogme ou de morale (ib., nn. 188-197^ 200, 203, 209-213, 246, 247, 300).

On voit, par ce court aperçu, l'importance de ces œuvres pour la question que nous traitons. Voici quinze ans que M. Revillout nous en a annoncé la publication (1. c, p. 579). Il y a cinq ans que M. Amélineau a répété la même promesse (M MFC, IV, 2 f., 497). Depuis lors, rien n'a . paru. Dans l'entretemps, se répandent sur le cénobitisme égyptien, des idées que nous ne pouvons admettre. Pour les discuter, nous nous servirons dès maintenant des textes que nous connaissons et sur les* quels on s'est uniquement basé jusqu'ici, en nous réservant de compléter un jour, s'il y a lieu, notre étude. Dans le présent article» nous envisageons les documents en question, au seul point de vue de leur valeur historique.

M. Amélineau (Vie de Schenoudi, p. 431) n'élève aucun doute sur leur

(1) AMÉLINEAU, Vie de Schenoudi, p. 231.

(2) Voyez aussi Quatremère, Mémoires sur l'Egypte, Paris, 1811, 1. 1, p. 21.

(3) L. c.,p. Lxxvm s., cvi s.; cf. Zoega, Cod. Sah-, n. ccxiii; Georgi, Fragm^ £i\ S. Joh., Romse, 1789, p. CLxix.

(4) Rev. de Vhist. des rel., t. VIII, 401-467, 545-581.

(5) Vie de Schenoudi.

authenticité, qu'il affirme toutefois sans la prouver. Il les appelle « une source indiscutable, où nous ne devons faire la part ni de la piété filiale ni des idées courantes, explicite et fournie des détails les plus circons "tanciés. Dans ses propres ouvrages (à Schenoudi) nous pouvons saisir toute sa pensée et d'une foule de faits passés sous silence ou mal interprétés, se dégage une lumière aussi complète qu'éblouissante.» M. Revillout partage cette confiance, sans la justifier davantage.

§ I. Authenticité des lettres et des disœurs de Schenoudi,

Elle peut s'établir par des preuves extrinsèques et intrinsèques. 1<» Preuves extrinsèques.

1. Elle repose d'abord sur l'autorité des manuscrits. Le titre qu'ils donnent à nos œuvres, porte plusieurs fois le nom du moine d'Atripé (cf. Zoega, nn. 184, 185, 188, 189, 191-194). Ailleurs, celui qui parle se nomme lui-même Schenoudi (cf. Zoega, nn. 186, 188, 190, 194) (0.