LE CÉNOBITISME SOUS SGHENOUDI

Nous avons vu jusqu'ici les institutions pakhômiennes se développer dans des monastères intimement réunis les uns aux autres, soumis à la direction générale du saint et de ses successeurs, et formant ainsi les diverses maisons d'une même congrégation, d'un même ordre religieux. D'autres monastères adoptèrent bientôt la règle de vie tracée par Pakhôme, en la modifiant toutefois d'après des besoins particuliers ou des vues nouvelles, et sans se soumettre à l'autorité du supérieur général de Peboou. Tel fut, à l'époque de la mort de Pakhôme et non loin des maisons bâties par lui aux environs d'Akhmîm, le couvent d'apa BgouL

Ce moine aurait joué, d'après MM. Revillout et Amélineau, un rôle très important dans l'histoire monastique de l'Egypte. « On peut dire, écrit M. Revillout (Rev, de i'hist, des reL, 1. c, p. 403), qu'après saint Pacôme, c'est lui qui a fait faire à l'ascétisme, qui depuis cinquante ans tendait à se transformer chaque jour davantage, le pas le plus décisif. » Cette appréciation du savant égyptologue se base sans doute sur son interprétation du document renfermé dans le Cod. Sah. 181 du Musée Borgia. Un examen attentif de ce document nous a amené à conclure qu'il s'y agit très peu de Bgoul (cf. p. 148 s.). Tout ce que nous y apprenons à son sujet, c'est qu'il donna à ses disciples des règles en dehors de celles qu'avaient écrites les pères anciens^ Pakhôme et ceux qui l'ont suivi (M M F C, IV, 235). Notre moine avait donc embrassé les institutions pakhômiennes, mais il crut devoir les réformer et les compléter. Il n'a rien enlevé^ il a ajouté autre chose. Il a augmenté les biens (ib.). Les premiers fondateurs du cénobitisme avaient édifié des règles selon la mesure de l'infirmité de ceux qui les approchaient. Mais depuis lors, Tascétisme avait poussé de solides racines et la terre entière connaissait la gloire de Lieu. On devait se montrer plus sévère et ne plus permettre

de manger du pain deux fois, ni se contenter de la suffisance de prières^ 4U minimes csuvres.

Cette réforme ne s'adressa toutefois qu'à un petit nombre de religieux. Les disciples de Bgoul n'étaient pas nombreux et son monastère ne <îonnut point la splendeur que lui attribue M. Amélineau (Vie de Schenoudi, p. 29). Quand son successeur fit signer à ses cénobites la profession dont nons parlerons bientôt, ils n'étaient que trente frères : encore <lans l'entretemps, s'étaient-ils considérablement multipliés (i).

Le monastère d'apa Bgoul était situé aux environs d'Akhmîm, près

"des ruines du village d'Atripé, «au milieu de la bande sablonneuse qui

<îourt entre la montagne de ce nom et la plaine» (2). Le voisinage

d'Akhmîm nous est garanti par tous les endroits du panégyrique de

Visa où nous voyons les habitants de cette ville accourir auprès de

Bgoul d'abord, puis de Schenoudi. Akhmîm se trouvait toutefois de

i'autre côté du fleuve, que Schenoudi devait traverser chaque fois qu'il

s'y rendait. Ce monastère existe toujours sous le nom de Deir-elrAbiad^

monastère blanc. Du temps de Bgoul, il devait être peu considérable.

Pourtant, si l'on en croit le panégyriste Visa (M 5), un grand concours

<ie peuple y avait déjà lieu.

Schenoudi succéda à Bgoul, son oncle, à la tète de la communauté. Son père Abgous l'avait amené au supérieur du couvent d'Atripé, afin <lu*U reçût sa bénédiction (M 5, A' 307). Mais Bgoul obtint d'abord de ses parents de conserver l'enfant auprès de lui, pendant une semaine, afin -de l*éprouver et de voir ce qui lui arriverait. Et bientôt, il le revêtit de l'habit monacal. Des premières années qu'il passa dans la vie monastique, nous ne connaissons absolument rien (5). Dès les premiers récits de son

(1) M M F G, IV, 230, 232. - M. Amélineau (Vie de ScTienoudi, P- 29, 49), suppose qu'une école était déjà annexée au monastère de Bgoul. Après ce que. nous Tenons de dire, la chose paraîtra assez invraisemblable. Aussi bien, n'est-U dit nulle part que le père de Schenoudi conduisit son enfant à son oncle, pour que <îelui-ci se chargeât de son éducation. «Ils croyaient ne lui faire qu'une simple visite »♦, dit M. Revillout (l. c, p. 111) et la chose est si vraie que pour obtenir de garder près de lui le jeune garçon, Bgoul doit en faire la demande expresse.

(2) Amélineau, Vie de Schenoudi^ p. 29; cf. M M F G, IV, Panégyr, de Schenottdi, p. 241, 289, 392; Éloge de Macaire de Tkôou, ib.. p. 210. — 11 faut distinguer soigneusement Atripé, d'Athribis, ville située dans la Basse-Egypte, & rèndroit où la branche Tanitique se sépare du Nil (Quatremère, Mémoires, l, 11). M. Amélineau, dans sa Vie de Schenoudi, comme dans sa traduction du panégyrique de Visa, écrit souvent Athribis pour Atripé.

(3) Cela n'empêche pas M. Amélineau d'y consacrer trente pages dans sa Vie de Schenoudi^ p. 47 s.. Il sait que les premières années de Schenoudi dans le cloître furent consacrées à l'étude, et au service de l'autel. Il sait la manière dont furent dirigées ses études. Il sait que Schenoudi aida son oncle dans Tadministration de son monastère, etc., etc..

panégyrique (M 8, A' 311), il nous apparaît comme supérieur de moines*. Nul doute que ce ne soit bien le monastère d'Atripé qu*il ait dirigé après^ son oncle. Rien n'indique en effet que sa vie religieuse ait jamais eut d'autre théâtre que celui sur lequel elle commença.

Schenoudi sut, sans doute, faire valoir, mieux que son oncle, l'idéal monastique qu'avait conçu celui-ci, et son renom de sainteté lui attirades disciples. Sous sa direction, le nombre des moines d'Atripé alla» croissant. Il fallut agrandir VtwMtation^,,, on creusa un puits ^ parce qu'U ne s*y trouvait auparavant qu'un tout petit puits. Le jardin fut aussi bientôt créé : palmiers, oliviers, légumes, poussèrent sur ce sol jusque là aride. Des lieux de travail s'élevèrent, destinés aux différents métiers. C'est ainsi, qu'à l'instigation du frère Martis, nous voyons Schenoudi établir dans son couvent un atelier de tissage. Les pieux pèlerins des environs contribuaient aux frais de toutes ces installations, en apportant à Atripéleurs souvenirs (Cf. M M F C, IV, 230-233). — Notre monastère ne prit toutefois ces développements que peu à peu. Quand il parvint à contenir une trentaine de frères, il y avait longtemps que Pakhôme était mort; il se trouvait déjà compté parmi les pères anciens. C'est à ce moment que- Schenoudi résolut de faire signer par tous ses moines, une profession d'obéissance aux règles élaborées par Bgoul et que lui-même, sans doute,, avait développées (i). // les réunit ensemble. Il leur fit faire aux uns et aux^ autres une profession par écrite afin qu'ils n'eussent qu'une seule manière^, soit de nourriture^ soit de vêtement^ qu'il n'y eût entre eux nulle différence^ nulle division dans toute œuvre qu'ils feraient, soit psychique^ soit pneumatique. Ils écrivirent volontiers pour marcher dans les règles et tom les ordres du saint homme que nous avons déjà nommée apa Bguul et de ses successeurs. Et cette profession, il la leur fit testifier, il la prit et 1» plaça dans les archives du monastère (M M F C, IV, 1 f., 234-236).

Cette profession d'obéissance à laquelle Schenoudi amena ses disciples,, et les règlements qu'elle confirmait, ont de l'importance dans l'évolution des règles monastiques. Leur étude trouvera plus naturellement sa place dans notre troisième partie. Ne pourrions-nous pas toutefois ici découvrir les raisons qui amenèrent Schenoudi à faire signer par ses religieux l'acceptation solennelle des institutions établies dans son monastère^ alors que, jusque là, on semble s'être contenté de l'engagement implicite

(1) Comme la règle pakhômieniie, la réforme de Bgoul et de Schenoudi dut se développer peu à peu et d'après les circonstances.

ë^observer les règles, engagement qu'entraînait naturellement avec elle rentrée en religion? Bgoul, nous l'avons déjà vu, avait voulu rendre plua sévères les lois données aux cénobites par Pakhôme, et Schenoudi aura poussé plus loin encore l'œuvre de son oncle. Cette réforme, par sa nouveauté et par son caractère de rigueur, n'aurait-elle pas suscité de& critiques parmi les religieux d'Atripé? Il est curieux, en effet, d'observer que tout le discours prononcé par Schenoudi à l'occasion de la profession qui nous occupe, tend à montrer que les nouvelles règles sont simplement le développement naturel et exigé par les circonstances, de celles qu'avait données Pakhôme. Ce discours commence par cette phrase significative : Je vous dis cela, mes fils, afin que l'adversaire ne trompe personne sous prétexte de folie, pensant que nous avons pris sur nous un joug dur à l* excès. L'esprit d'insubordination, contre lequel, nous le verrons, Schenoudi dut si souvent lutter, n'àurait-il pas commencé à se manifester dès les débuts de son gouvernement? Ne serait-ce pas pour le réprimer plus efficacement, qu'un jour où il les avait mieux disposés, il fit promettre solennellement et par écrit, à ses religieux, d'observer fidèlement les nouvelles institutions?

Ceux-ci continuèrent à se multiplier. Il fallut élargir encore les constructions antérieures et l'on éleva une grande église (i) à laquelle on s'attacha toujours, dans la suite, à concilier la plus profonde vénération (2). Des femmes vinrent aussi se mettre sous la conduite de notre moine qui leur construisit un couvent non loin de son monastère. Nous trouvons dans le catalogue deZoega, plusieurs lettres ou règlements qui leur sont adressés ou qui s'en occupent (s).

S'il fallait en croire la recension arabe du panégyrique de Visa (p. 331), Schenoudi eût eu un jour sous sa main deux mille deux cents moines et dix-huit cents femmes en religion, sans compter les petits et ceux qui prenaient soin d'eux. Ce chiffre, qui ne nous est donné que par une version postérieure et fort libre, nous semble exagéré. Matthieu le Pauvre, au sixième siècle (4), appelle Schenoudi le chef d'une petite congrégation. D'autre part, nous ne croyons pas que, comme Pakhôme, notre moine put développer son ordre sur un vaste terrain. Aucun document de l'époque ne fait mention d'un monastère de Schenoudi situé hors de la

(1) MMPC,IV,M20, A'353s..

(2) Ib., l. c, et 333, 392 s.. Cf. Amélineau, Vie de Schenoudi, 90 s..

(3) Zoega, Cad. San., n. 184, 204, 212.

(4) M M F C, IV, 2 fasc, 736.

montagne d*Atripé ou de ses environs. Visa, son successeur, nous apprend même dans une de ses lettres (i) que le HCOTe, l*encemte de son ordre s'étendait depuis le torrent qui se trouvait au nord de Triphiou^ jusqu'à celui qui était au sud de la demeure d'apa Peschoi dans le déserU Or, Triphiou, c'est le village d'Atripé, tout près duquel s'élevait le couvent de Schenoudi (a). Et le monastère d'apa Peschoi, le monastère rouge» est situé, d'après Vansleb (Nouvelle relat, d'un voyage d'Egypte^ p. 376), à une heure de chemin seulement d'A tripe (s). Schenoudi éleva-t-il du moins, sur ce territoire, plusieurs maisons religieuses? Les données de sa Vie, sur ce point, ne paraissent pas, à première vue, concordantes. Ainsi, dans les prédictions qui, avant sa naissance, annoncent sa gloire {A' 302, 303, 304, 310), il n'est jamais parlé que de son monastère. En d'autres endroits, pourtant, on croit trouver l'indication de plusieurs maisons : M 23, il s'agit d'une table volée dans un des monastères^ OTi nniMOnH d'apa Schenoudi, et p. 91, il est question de voix mélodieuses chantant au dessus du cadavre du saint, que jamais il n'a laissé le diable apparaître dans aucun de ses monastères : €T€M.ll€Cj^dk

iii2s.ïôwÉio'\oc eoTongçj ^en g7V.i MMondwCTHpiOK KTd^q.

Ces données ne sont pas nécessairement contradictoires. Il suffira, pour le voir, d'étudier les renseignements que nous donnent, sur les développements pris par l'institution de Schenoudi, les fragments de règle mentionnés sous les nn. 212 et 232 de Zoega (4).

Il y est d'abord question d'un monastère principal, maison mère de toutes les autres, d'où l'on envoie aux moines du dehors la nourriture et les diverses provisions, et où habite celui qui dicte la règle. Tel est» sans nul doute, le monastère qui, dans le panégyrique de Visa, est le théâtre de la vie et des actions de Schenoudi. Les autres maisons sont secondaires et peu distantes de la maison centrale. Dès lors, si parfois on les distingue de celle-ci, il arrivera souvent qu'on les considère comme ne faisant qu'un avec elle.

Il y a d'abord une habitation commune de religieux, COOTOC, CTïiôwroiUH, à la porte de laquelle des anciens sont prépoî

(1) ZoBOA, l. c, cod. sah., n. 232.

(2) AMÈLlNEAU, Géogr.^ 70.

(3) Peschoi est mentionné dans le panégyrique de Visa M 7 et A' 310. — «« Le monastère rouge, dit M. Amélineau M M F C, IV, 91, n. 4, est situé au nord-ouest du monastère blanc, à environ trois quarts d'heure de marche. »

(4) Nous établirons plus loin Tauthentlclté de ces documents.

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laquelle demeure est dite être dans le vicus, ^Me. Seulement, oe couvent est absolument dépendant du premier. Ses moines en reçoivent tout ce •dont ils ont besoin, soU pain^ soit légumes^ même les choses qu*on cùit^ même Leurs vêtements ou couvertures. Il n'y avait point, est-il dit, la moindre différence pour Tentretien, même dans la moindre chose, entre 4es habitants des deux maisons. Ce couvent était donc une sorte de ^dépendance du grand monastère. Qu'était-ce que ce vUlage dans lequel il était situé? L*enceinte de Tordre, telle que la décrit Visa (voyez p. 210), semble n'avoir pas compris l'emplacement même du village de Triphiou, dans les environs duquel se trouvait le grand monastère de Schenoudi. -11 ne nous faut donc point songer à identifier notre village avec Triphiou. La dernière phrase du texte que nous étudions, pourra peut-être nous -flairer. Quoi que fassent les frères réunis ensemble (dans ce qui précède, il s'agit du village), soit vingt, ou trente^ ou cinquante^ ou plus, voire m^me . tous ceux qui sont là, quand ils sont réunis dans le lieu de travail, ils prieront ensemble avant de travailler, et avant de se séparer. Il en sera ainsi tous les jours, soit qu'on récolte des joncs, soit qu'on wucère des rameaux de palmiers, soit qu'on remplisse les vases pour la boisson, ou qu'on les vide de la même manière. Le couvent secondaire n'aurait-il pas été surtout •occupé par des frères employés à divers métiers, et spécialement par tîeux qui étaient chargés de la culture des champs? Il devait y avoir, dans l'enceinte même du grand monastère, certains lieux de travail. Les •premiers métiers auxquels se livrèrent les moines, devaient s'y exercer; les travaux qu'il fallut accomplir dès les commencements, devaient s'y ■exécuter. Ainsi, à lire le panégyrique de Visa (M 73), il semble bien que les magasins à pains se trouvaient au grand monastère. La boulangerie y était aussi sans doute, puisque, nous venons de l'entendre, ceux du village recevaient leur pain du grand monastère. Mais, quand, les moines se multipliant, leurs travaux se diversifièrent, il arriva que l'enceinte du couvent ne suffit plus à contenir tous les lieux de travail et qu'on dût reléguer ceux-ci à quelque distance. Il est assez naturel que, près de ces ateliers, près de la basse-cour qui paraît avoir été assez considérable (A' 41o s.) et des bâtiments exigés par l'exploitation agricole, une demeure se soit élevée pour abriter les travailleurs qui y étaient occupés d'une façon continue. Ce serait le couvent secondaire qui nous occupe. Non loin de celui-ci, dans le village, se trouvait un monastère de femmes.

Il y avait encore une autre m lison d'hommes, un peu au nord. Dans la

règle qui nous sert surtout ici, il est établi que le sui>érieuc doit visiter égalenàent la synagogue qui est du côté du septentrion pour VutUiU der ceux qui sont là. Ce couvent, sans avoir été rattaché aussi intimement que celui du village, au monastère principal, n'était aussi que secondaire. On ne trouve pas à son sujet, à raison probablement de la distance plu&grande qui le séparait de la maison mère, les mêmes prescriptions relatives à la nourriture, aux vêtements, aux provisions, qui furent données pour le couvent du village. Mais, outre les visites du supérieurdu grand monastère, il est encore établi dans notre règle que les postulants, reçus par ce dernier, étaient placés par lui vel in sua synagoge, vel in altéra ad septentrionem sita (i). — S'il y avait eu d'autres maisons que celles dont nous avons parlé, on les eût vraisemblablement nommées à l'occasion de la distribution des nouveaux moines reçus d'abord par le père du couvent central. Mais, ni ici, ni ailleurs, il n'y a la moindre trace de ces autres maisons. — Nous avions pensé d'abord, en portant notre attention sur les bonnes relations qui existèrent entre ^ Bgoul et Peschoi, et sur la situation du monastère de ce dernier (monastère rouge), au nord de celui de Schenoudi, pouvoir identifier avec le monastère rouge, la seconde maison de Schenoudi, qui est dite avoir été située du côté du septentrion. Mais Visa nous a appris que la limite de l'enceinte de l'ordre passait au sud de ta demeure d'apa Peschoi dans le désert, et, par conséquent, ne renfermait point celle-ci. La synagogue dunord, située dans cette enceinte, était, elle aussi, fort rapprochée de la maison centrale. Elle ne devait pas être bien importante, puisque nous n'en trouvons qu'une seule mention, et elle dépendait intimement, noua l'avons dit, du grand monastère. — Peut-être, à côté de ce couvent, y en avait-il aussi un de femmes; car, l'ordre de \isi\^r la synagogue du nord (Zoega, n. 212) semble donné aussi bien à la mère qu'au père des synagogues : qu'ils aillent à la synagogue qui est du côté du septentrion^ pour l'utilité de ceux qui sont là.

Outre les religieux qui résidaient dans les monastères, on comptait^ encore, parmi les disciples de Schenoudi, plus d'un anachorète. Ainsi, le panégyrique de Visa (M 75, A"* 450) fait mention d'un jardinier donnant ses légumes aux frères habitant dans la montagne, isolés dans les cavernes, habitant les grottes, aux dévots vivant dans les ermitages. Visa

(1) C'est la traduction de Zoega. Il n'est pas question d'envoyer les nouveaux venus au couvent du vicus, preuve de plus que ce couvent était considérécomme n'en faisant qu'un avec le monastère central.

•établit plus tard (Zoega, n. 232) que œux qui séjournaient au dés^t» devaient se réunir aux autres moines quatre fois Tan. Schenoudi luimême quittait souvent son monastère, pour aller vivre dans une grotte (i). n y passa même une fois cinq années consécutives (s).

Le phénomène que nous relevons dans les lignes précédentes, nous met en face d'un nouveau développement de la vie monacale. Celle-ci, 4S0US l'influence de Pakhôme, avait passé de l'anachorétisme au cénobitisme. Voici maintenant que, dans un ordre qui a embrassé la règle pakhômienne, des moines qui se sont d'abord exercés dans la vie commune, retournent à la vie érémitique, dans les profondeurs du désert et les casernes de la montagne. Gassien connaissait parfaitement ce genre d'anachorètes. c< Tria sunt, dit-il. Coll. 18, c. 4, in^Ëgypto gênera monachorum. Primum est cœnobitarum... Secundum, anachoretarum qui, prius in cœnobiis institut! jamque in actuali conversatione perfecti, solitudinis ele- ^re sécréta... etc. » (s). L'exemple et l'esprit de Schenoudi n'auraientils ifâs contribué, pour une part, à cette évolution? Nous l'avons vu, Pakhôme avait sagement adouci pour ses cénobites, les rigueurs des anciens tuiachorètes. Or, c'est précisément cet adoucissement que Bgoul et Schenoudi, d'un caractère moins modéré et moins prudent, et ne comprenant pas sans doute, les raisons qui l'avaient introduit, reprochaient aux ifègles du saint. Le même esprit qui leur fit multiplier les jeûnes et les prières de leurs moines, dut les pousser, ainsi que leurs plus fervents disciples, vers les solitudes du désert, pour y reprendre toutes les :anciennes sévérités de la vie ascétique (4).

Voilà tout ce que nous pouvons apprendre des développements externes pris par la congrégation de Schenoudi, du vivant de celui-ci. — D mourut à l'âge de 118 ans, et eut pour successeur \i8ai.Lorsqtie ce saint j>rophète-là, dit le panégyrique de Macaire de Tkôou (M M F C, IV, 110),

(1) M M F c, IV, M 15-16, 20, A' 327-330, 338 8., ^3, 462 8..

(3) Cf. ZOEGA, l c, n. 161 ; Greo. Nazianz., Or. XXI, Migne, P. G., XXXV, 1101 s.. (4} Qu'on nous permette, à ce sujet, une petite remarque. Nous avons entendu

H. GrQtzmacher, se basant sur ce fait que Pakhôme renvoyait à la vie anachorétique des pécheurs qui eussent voulu entrer dans ses monastères, exprimer ravis qu'aux yeux du saint, la vie cénobitique était réservée aux purs, la vie érémitique, au contraire, aux pécheurs. D'après ce que nous venons de voir, Schenoudi estimait bien haut la vie anachorétique. Gomment se fait-il donc ^ue lui aussi, envoie d'abord dans le désert, avant de l'admettre à la vie commune avec ses moines, un grand coupable qui voulait se faire son disciple? Of. M M F C, IV, 22 s., 356 S.. Pareille conduite n'est donc nullement une marque •de moindre estime pour Térémitisme.

fui devenu vieux^ il désigna quelqu'un (pour être) à la tête des frères r {ce frère) s'appelait Visa. Au jugement de M. Amélineau, cet endroit indique que ce moine fut durant un certain temps le coadjuteur de- Schenoudi. Nous avons déjà mentionné (p. 149 s.) les lettres et les œuvresde Visa. Elles ne nous apprennent aucune nouvelle extension de Tœuvrede Schenoudi. — - Après Visa, nous ne connaissons plus qu'un archimandrite de cet ordre, apa Kolthe : Hic est liber, lit-on dans le cod. sah. 192: de Zoega, el magnum capitulum quod scripsiL,, pater noster apa Kolthe et archimandrita monasterii patris nostri prophelœ abbatis Sejermle^

cœnobii Siutensis : ô^p^RMô^Kî^piTHC MnMOKd^CTHpiOH.

AineneKOT Mraipo4>HTHc ô^hô^ (uï€)noirT€ ne€KHT(€) WCïOTTT. Siout, c'est la ville de Lycopolis, située au nord d'Akhmîm (i). S'agirait-il ici d'un nouveau couvent de notre congrégation?" — Du temps de Justinien (t565), nous apprend le Synaxare au 24® jour de Toubah, le moine Abraham, chassé, par ordre du roi^ du couvent d'anba Pakhôme, alla dans le couvent d'anba Schenoudi^ à la montagne d'Adribâh, il y habita et se mit à copier les règlements faits par le saint anba Schenoudi..,. il les mit dans des outres, les scella et les envoya dans le couvent du saint père Mesis. Plus tard, Abraham bâtit lui-même un monastère à la montagne de Fargoud (i) et il alla de son couvent au couvent du père Mesis : il trouva les outres ouvertes et qu'on avait copié les canons qu'elles contenaient (z)... Et il alUt vers son couvent avec les canons^ et il les lisait à ses enfants, hommes et' femmes^ les leur apprenait et les leur prêchait. Ce couvent de Fargoud, à la fin du sixième siècle, suivit donc les règles de Schenoudi, sans faire proprement partie, semble-t-il, de son ordre. — - C'est, à notre connaissance, le dernier renseignement que les documents coptes donnent sur notre sujet (4). On le voit, la communauté de Schenoudi est loin d'avoir

(1) Cf. Amélineau. Géographie, p. 464 s..

(2) Au sud d'Akhmîm, à 15 km. au nord de Hou. Cf. Amélineau. Géographie,. p. 178 s..

(3) Les moines du couvent de Schenoudi, est- 11 dit un peu plus haut, ne pet*' mettaient à personne de les copier.

(4) La recension arabe du panégyrique de Visa (p. 476) rapporte qu'un certaixt temps après sa mort, Schenoudi apparut à son successeur, et entre autresparoles, lui adressa les suivantes : Puis, les saints Antoine, Macaire et le parfait Pakhôme m'ont confié leurs enfants, pour leur prêcher la foi, dans la chaire où l'on ne fait acception de personne. ♦» Sous ces expressions assez éniginatiques. dit M. Amélineau, M M F C, IV, 476, n. 1, il faut entendre que les. communautés élevées autrefois par s. Antoine, S. Macaire et S. Pakhôme

atteint rextensioQ et la célébrité de celle de Pakhôme. « La dignité de ce moine, dit M. Amélineau lui-même dans sa Vt^, p. 35, fut réelle, mais «Ile devait être confinée aux quelques laures qui entouraient son monastère, et son influence, quelque grande qu'on Tait supposée, ne dépassa pas les limites du nome d'Akhmîm ou des nomes voisins. » L'histoire de sa congrégation restreinte à l'un ou l'autre couvent et suivant une règle empruntée et imprudemment réformée, constitue donc dans l'histoire générale du monachisme, un chapitre bien moins important que celle de l'ordre de Tabennîsi, et elle ne peut pas suffire, quoi qu'on en dise, à nous faire « connaître quelle était, dans la Thébaïde officielle, la vie de ces moines dont la réputation a survécu jusqu'à nos jours (i) ».

La personne de Schenoudi fut et resta plus célèbre que sa congrégation (2). La direction qu'il donna à ses religieux, ne fut pas très heureuse. Quelle impression différente produit sur l'âme la conduite des moines d'Atripé, et la ferveur de ceux de Tabennîsi ! A Atripé, frères et sœurs se jalousaient, se déchiraient entre eux, et s'accusaient près des supérieurs (3). On sortait du couvent malgré la règle (A' 376). Quelques-uns trouvaient moyen de s'en évader la nuit, pour parler aux moines qu'on avait chassés (Zoega, n. 204). Il y en avait qui apportaient à leur toilette un soin excessif (ib.). D'autres fois, on se glissait à l'infirmerie, en cachette, pour y dérober quelque douceur, ou l'on feignait une maladie (ib., nn. 186, 204). Un bon nombre de religieux observaient mal les préceptes de la pauvreté monastique. Ils se réservaient une part des produits de leurs travaux et en faisaient cadeau à leurs parents et à leurs amis (ib., nn. 186, 198, 204). Mais, ce qui était autrement grave, c'était l'insubordination et l'esprit de révolte qui régnait parmi les moines de Schenoudi. Cf. Zoega, nn. 185, 186, 187, 198, 206 (4« et 5® fragm.). Dieu,

auraient été rangées sous Tobédience des successeurs de Schnoudi. Cela peut avoir été pour les moines pakhômiens : mais pour les autres, tout contredit une pareille affirmation **. Le témoignage étant le même pour les moines pakbdmiens que pour les autres, nous ne voyons pas quMl ait plus de force en ce qui regarde ceux-là, qu'en ce qui regarde ceux-ci. D'ailleurs, l'interprétation de M. Amélineau, surtout si l'on examine le contexte, est fort douteuse. Nous n^avons donc ici, dirons-nous avec M. Grtttzmacher (p. 114), aucune donnée sûre pour l'histoire postérieure de la communauté pakhômienne.

(1) Amélineau, Vie de Schenoudi^ p. ix.

(2) Cf. M M F C, IV, 2 f., 682, 708, 719, 785; ZOEGA, Cod. Sah,., n. 216. — Les Coptes lui donnent par excellence le titre de prophète et le mettent en parallèle avec S. Antoine, S. Pakhôme, S. Théodore. On peut voir dans Quatremère, l. c, 1, 22, toute une série d'églises et de monastères qui lui furent consacrés. Il trouva de la sorte plus de sympathie près des étrangers que chez ses moines.

(3) M M F C, IV, M 75, A' 331 s.^ 468 s., 415 8.; ZOEOA, nn. 186, 188, 198, 204.

Dieu^ s'écrie Schenoudi en face de ces révoltes, ;e ten prie de tout mom ccBur et de toutes mes pensées^ si c*est moi qui ai commis ces violences qui brisent en vain mon âme en moi, si c'est moi qui les hais et non eux qui me huissent^ comme ils le disent^ que toute tristesse^ toute affUcHon^ tout opprobre tombent sur moi,,, Mais^ si je ne leur ai fait aucun mal, comme tu connais toutes mes paroles, instruis-les dans le deuil, les gémissements^ la tristesse^ dans des souffrances et des afflictions sans relâche (i)! Au lieu de me traiter en frère et en compagnon, dit-il ailleurs, ils m*anl rejeté comme un étranger^ ils n*ont pas eu pitié de mm dans mon grand malheur (2). Etait-ce pour obtenir ce beau résultat qu'il avait tant travaillé? Ses enfants le haïssaient, et il ne trouvait d'affection et de respect <]ue chez les étrangers... Peut-être Dieu leur ferait-il miséricorde» quoi- <]u'ils se fussent moqués de lui et de ses frères; il l'espérait. Mais Dieu jserait-il miséricordieux à ce point (3)? Bien d'autres fois, le malheureux Schenoudi fait entendre des plaintes non moins amères. Et au moment où il remettait à Visa la conduite de ses moines, la plus belle promesse qu'il croyait pouvoir lui faire, c'est que personne ne lui ferait opposir lion (4). Certes, Schenoudi put exagérer l'importance de ces désordres. Son caractère ne connaissait point de mesure. La colère lui enlevait toute réflexion. Et il reconnaissait que la vue des pécheurs le jetait hors ■de lui-même et l'emportait à toutes les violences de la parole (5), Néanmoins, quand on rapproche ses paroles des données de son panégyrique (c), quand on retrouve ses plaintes dans une lettre de Visa qui, lui, parait avoir eu une âme douce et calme, quand on songe au grand nombre des lettres et des discours de Schenoudi où, dans les circonstances les plus diverses, il fait entendre ses lamentations, on ne peut douter que ses religieux n'aient souvent enfreint ses règles, sans pudeur, et n'aient fréquemment levé contre lui l'étendard de la révolte.

A quelles causes faut-il rapporter pareil état de choses? Ces causes, à notre avis, sont multiples. La première, c'est la nature même des nouvelles obligations que Schenoudi voulait imposer à ses moines. Le fond de sa règle est plein de sagesse : c'est la règle même de Pakhôme» Mais, ce qui caractérise les développements qui y furent ajoutés, c'est«

(1) Cf. Amélineau, Vie de Schenoudi p. 272.

(2) Ib., p. 289.

(3) II)., p. 273.