M M F G. IV, A

(5) Cf. Amélineau, Vie de Schoioudi^ p. 272.

j(6) Cf. spécialement M M F C, IV, T 240.

^vant tout, la rigueur de l'ascèse et la sévérité de la mortification. Il y avait trop d'adoucissements, pensait-on, dans les institutions pakh6« miennes : il fallait plus de sévérité, plus de prières, plus de jeûnes, plus de mortifications. Nous avons entendu Schenoudi le déclarer formellement, à l'occasion de la profession d'obéissance à ses lois qu'il fit signer par ses moines. Ce caractère de sa réforme concorde bien, d'ailleurs, avec la manière dont il se traitait lui-même et avec son amour pour la vie anachorétique. Malheureusement, cet homme ardent et passionné n'eut pas, comme Pakhôme, la sagesse de remarquer, que, par le fait même ^u'il l'imposait de son propre mouvement à tous ces hommes que le courant de ferveur régnant en Egypte amenait à la vie religieuse, sa règle ne pouvait point comporter de rigueurs extraordinaires. D'autre part, celle-ci descendait à des détails si minutieux qu'elle devait, à la longue, devenir un joug insupportable. Demandant trop à la foule de ses moines, il se heurta, dès le début, à leur résistance et ne put même point en obtenir ce qu'il eût été raisonnable d'exiger d'eux.

La manière même dont il voulait appliquer ses règles (i), fut une seconde cause d'insuccès pour Schenoudi. Son tempérament ordinaire était la violence, et c'est surtout par la violence qu'il voulut se faire obéir (2). Peut-être^ disait-il lui-même, me feras-tu honneur et me donneraS'tu de grandes Louanges de ce que souvent fai forcé par la terreur ^juelques-uns des tiens à aimer de vive force Dieu et ses commandements^

(1) M. Amélineau (Vie de Schenoudi^ p. 116 s.) trouve que, parmi les moyens employés par le célèbre archimandrite, celui qui domina, fut la supercherie. Pour obtenhr l'obéissance, dit-il, il voulut avant tout convaincre ses moines qu'il était un homme de Dieu, un grand prophète. Pour cela, il eût simulé dans sa cellule des colloques avec le Messie; il eût voulu faire croire à ses moines que les Apôtres et les Prophètes se promenaient fréquemment avec lui dans son couvent; ainsi, il eût un jour introduit des moines étrangers à la prière du soir et eût lui-même déclaré à ses religieux, le lendemain, que ces visiteurs étaient Elle, Elisée, et Jean-Baptiste venus à Atripé pour jouir du spectacle de .leur ferveur etc., etc.. C'est ainsi que M. Amélineau explique la succession de ces récits merveilleux qui composent le panégyrique de Schenoudi. Ils eussent été fabriqués par l'archimandrite lui-même qui " prenait grand soin d'entourer ses actions, même les plus communes, d'un merveilleux si extraordinaire que les simples moines fussent persuadé que.... Tesprit de Dieu était en lui. «* Si la chose était vraie, nous devrions bien en retrouver quelque trace dans les lettres et les discours de Schenoudi. Or, nous n'y voyons pas qu'il ait pris si grand soin de revêtir ses actions d'ornements surnaturels. Cf. pp. 138 s., 218. Beaucoup de ces récits sont dus non à la supercherie du moine lui-même, mais à la légende postérieure. (Voyez plus haut, p. 137 s.).

(2} U connut sans doute des moments de calme et de douceur. Mais, à raison <du caractère ordinairement violent de sa direction, cette douceur intermittente devenait facilement une cause de plus de relâchement.

à haïr toute impureté^ toute désobéissance^ toute ceuvre mauvaise. Je ms^ suis fait étranger à La mansuétude et à la longanimité.,. Tous ces troubles^ toutes ces ceuvres que Lieu nous a faites^ tout cela m'a été plus doux et plus agréable que le miel (i). Il frappait ses moines, quand il ne les trouvait point assez actifs (2). Est-ce que, dit-il encore, celui qui te parl^ n'en a pas torturé quelques-uns, au point de les faire se rouler par terre^ comme sHls allaient mourir (3)? Et il reconnaissait lui-même avoir tué* sous ses coups un de ses religieux coupable d'un petit vol et d'un léger mensonge (4). Il avouait s'être conduit comme un soldat, comme unr général, et ses propres violences en vinrent à lui causer du remords. Il s'écriait alors : Comme tu l*as vu jadis au milieu de toi^ tout troublé^ furieux^ tremblant de colère^ tu ne le verras plus en semblable état désor» mais, car il veut cesser ces actions dures comme l'enfer... A quoi pouvait aboutir pareille conduite, sinon à fomenter la révolte, à faire haïr et mépriser l'autorité, tout en en donnant une crainte passagère, et à causer enfin une réaction capable d'engloutir une règle si malencontreusement défendue?

Un troisième motif des dérèglements du monastère d'Atripé, se trouve,, à notre avis, dans les absences répétées et prolongées du supérieur (5). Fréquemment, celui-ci quittait ses moines, pour aller s'enfermer dans sa caverne du désert, où il resta parfois jusqu'à cinq années consécutives. Ajoutez à cela tous ses voyages pour revendiquer les droits des pauvres et des opprimés contre les riches propriétaires et les gouverneurs païens, pour renverser les idoles et abattre leurs temples. Quel relâchement nedevait pas se produire alors, parmi ces moines qu'il n'avait cessé de ter-^ roriser et qu'il n'avait maintenus dans l'obéissance que par la crainte !

Le grand coupable de ce relâchement fut donc Schenoudi lui-même* Le fameux archimandrite put être animé d'intentions élevées, et croirefaire en tout la volonté d'en haut. Mais les principes de son gouvernement ne lui furent point inspirés du ciel. L'Église catholique n'a pas voulu reconnaître son culte (e). Ni s. Jérôme, ni aucun des hagiographes occidentaux qui ont célébré les moines d'Orient, n'ont conservé sa»

(1) Traduction de M. Amélineau, Vie de Schenoudi, p. 277.

(2) Cf. M M F C, IV, M 60 S., A' 412 s.. ZOEOA, n. 186.

(3) Trad. de M. Amélineau, Vie de Schenouli, p. 280.

(4) Ib., 279. — Les choses en vinrent au point que l'autorité civile dut inter- "venir. Cf. Zoega, n. 184; Revillout, l. c, p. 415.

(5) Cf. M M F C, IV, 376.

(6) Cf. Revillout, l. c, p. 575.

mémoire. Oubli dû au hasard, dit M. Amélineau (i)! Il est singulier seu* lement que cet oubli atteigne précisément un homme qui en était digne. Schenoudi vivait, agissait, réformait sa règle du vivant de Théodore, le disciple de Pakhôme, et d'autres saints dont les pères nous ont gardé le souvenir. Il habitait dans ce pays d'Akhmîm que Pallade visita (2), à côté de ces monastères pakhômiens qu'il décrit dans son Histoire lausiaque« Comment lui seul, si célèbre dans sa patrie, fut-il ainsi laissé dans Tombre ?

Nous avons dit « célèbre dans sa patrie ». C'est qu'en effet, il joua, en dehors de son monastère, un rôle assez important, que nous devons brièvement décrire, quoique nous ne fassions point ici l'histoire de Schenoudi lui-même, mais celle du monachisme. L'archimandrite d'Atripé fut d'abord en relations avec les archevêques d'Alexandrie (s). Nous aurons, plus loin, l'occasion de parler de ses lettres au patriarche Timothée. Il accompagna s. Cyrille au concile d'Ephèse (4). Et vers la fin de sa vie, Dioscore l'aurait invité à le suivre à Chalcédoine (M M F C, IV, A' 467). Nous avons une de ses lettres à l'empereur Théodose le Jeune (5)» ^t, si son panégyriste n'a pas développé légendairement ces royales relations, il se serait rendu à la Cour impériale de Constantinople (e). — Il eut des rapports, souvent amicaux, parfois tendus, avec les gouverneurs de la Thébaïde (7). Les généraux romains venaient demander sa bénédiC' tion dans leurs ex'péditions contre les Blemmyes, et ceux-ci même, d'après Visa, eurent peur du moine et lui rendirent les prisonniers qu'ils avaient faits dans une de leurs guerres (s). Mais, c'est surtout dans le nome d'Akhmîm qu'il fit sentir son influence. Quand sa réputation de sainteté lui eut conquis sur ses concitoyens une véritable autorité, un grand concours de peuple se fit à son monastère. On y apportait de& dons (9). On y venait surtout le samedi, assister aux offices divins, et

(1) Vie de Sc?ienoudi, p. 377.

(2) Peut-être, toutefois, à ce moment, n'était* il pas encore à l'apogée de sa gloire.

(3) Notons ici en passant qu'à la différence de Pakhôme et de Théodore, Schenoudi était prêtre.

(4) M M F C, IV, M 12 8., 67 S.; A' 426 S.. ZOEGA, l. C, n. 194. Le fait est indiscutable, mais on l'a entouré de légendes. Cf. Revillout, l. c, p. 594 s..

(5) ZoEGA, n. 185. Cf. Revillout, î. c.,416.

(6) M M F C, IV, 31 s., 42 S., 241 S..

f7) /&., .57, 70, 642 s.. Revillout, l, c, p. 567 s. donne la traduction de celles de se& lettres qui ont trait à ces gouverneurs.

(8) M M F C, IV, 49 S., 237 s..

(9) Ib., 232, ^4, 392.

Schenoudi prenait soin de servir alors un repas à ses visiteurs (i). On venait le consulter dans des cas difficiles. Il semble même avoir exercé une sorte de justice privée : des gens lésés dans leurs intérêts venaient le prier de leur feire réparer leurs dommages (s). — Ifais, à son tour« il sortait de son monastère. Deux motifs le poussaient dans les villes et les villages voisins : la lutte contre Tidolâtrie et l'hérésie, et la répression de toutes les iniques oppressions exercées par les riches païens. Il poursuivit ce double but dans un grand nombre de lettres et de discours, où il donne d'ordinaire libre cours à sa sauvage éloquence et à sa verve implacable (s). A la parole, il joignit l'action. Et quand sa réputation de ^inteté et son éloquence lui eurent préparé le terrain, ses violences de fait ne le cédèrent point à ses violences de langage. Il dérobait les divinités païennes jusque dans les maisons des particuliers. Il inonda, incendia, détruisit tout ce qui lui faisait obstacle. Ses invectives devinrent des massacres, et ses anathèmes dégénérèrent en persécutions (4).

Qu'on \'euillc bien toutefois le remarquer : les institutions monacales sont parfaitement étrangères à ces violences de Schenoudi. Les relies oénobitiques ne prescri\^îent aux moines aucune action en dehors de leurs monastères. Elles leur défendaient même, autant que possible, tout regard sur les choses du monde, et ne demandaient des religieux que le tra\'ail, la mortification et la prière. L'action de Schenoudi lui est, dès lors, personnelle. La direction qu'il tendait à donner à la vie monacale, allait à rencontre de l'esprit de la règle que lui et ses disciples avaient embrassée. Aussi, dans ses expéditions, ne le vôit-on accompagné que de quelques-uns de ses moines, qui sans doute partageaient ses idées (5). Lo grand nombre do ses disciples, que sa violence à llntérieur du doître révoltait, no le suivit pas dans ses luttes à Akhmîm et dans les environs. En commentant ainsi à exercer une action sur le monde extérieur, Schenoudi contribuait à faii^ (Kissor le monachisme de la yne oontemplatîNV à la vio active. Soulomont, il nVtait point capable de régler «agomont oetto vio, ot il y lançait dos hommes que rien nV avait préparés

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et qui suivaient des institutions dirigées vers un autre but. — Qu'on n'accuse pas d'ailleurs les règles cénobitiques de l'exaltation d'âme qui fut cause des excès de Schenoudi. S'il eût été fidèle à l'esprit de se& règles, la vue de l'impiété et de l'iniquité ne l'eût point exalté de la sorte. Cette exaltation tient à son caractère violent et passionné. Elle tient aussi à un état d'esprit général dans ce monde auquel il se mêla trop. Depuis que les empereurs étaient devenus chrétiens, des mesures sévères avaient été prises contre le paganisme. On avait prohibé ses sacrifices, prescrit la fermeture ou même la destruction de ses temples (i). On comprend aisément l'effet que durent produire ces mesures sur les chrétiens d'Egypte, chez qui le souvenir de toutes les horreurs des persécutions était resté si vivace et sur qui, à Alexandrie, peu de temps auparavant, Julien l'Apostat avait encore permis aux Gentils d'assouvir leur rage (2). On dut s'emparer avec avidité des nouvelles mesures et souvent même les outrepasser. Le mouvement d'ailleurs était conduit par les chefs de l'Eglise, et Théophile se rendait célèbre à Alexandrie par les dévastations qu'il portait dans les temples. des idoles et par la destruction du fameux Serapeion (s). Qui s'étonnera que, dans les circontances que nous venons de décrire, poussé par des. exemples venus de si haut, confiant en l'appui de l'empereur et du peuple chrétien, un homme tel que Schenoudi, ait senti son zèle s'exciter et se soit porté à de déplorables excès? Ceux-ci, quelque condamnables qu'ils puissent être, ne sont point à imputer aux institutions, cénobitiques elles-mêmes.