CHAPITRE III. — Sérotine

La Sérotine est une Chauve-Souris de grande taille que nous avons pu nous procurer facilement en hiver à la Cathédrale de Strasbourg. Ses dimensions nous ont permis de l'utiliser pour l’expérimentation. On peut la confondre assez facilement avec la Noctule, aussi est-il nécessaire de la déterminer avec soin, car son évolution testiculaire est différente de celle qu'a indiquée SCHOENFELD chez cette dernière. Grâce à l’amabilité de M. le Professeur ATHIAS, de Lisbonne, nous avons pu examiner quelques spécimens de Sérotines portugaises.

Le tractus génital aux différentes époques

Nous ferons immédiatement remarquer que la Sérotine se rapproche beaucoup de la Pipistrelle, la disposition et la

structure des glandes annexées au tractus génital sont identiques chez ces deux Chauves-Souris. Le cycle évolutif est le même dans les deux cas ; aussi décrirons-nous rapidement cette évolution.

Le tractus génital pendant l’hibernation

({Séroline d'Alsace)

Le testicule est extra-abdominal, de volume réduit ; la queue de l’épididyme est énorme, distendue par le sperme et revêtue d’un voile de pigment brun ; l’aspect est le même que chez la Pipistrelle (voir photo. n° 5).

Les tubes séminifères sont parfois creusés d’une lumière, mais ils sont le plus souvent très rétractés, tandis que leur membrane propre présente un épaississement notable. Ils ont l'aspect embryonnaire avec petites et grandes cellules ; les premières représentent le syncytium sertolien, les secondes sont des spermatogonies volumineuses au repos ; on en observe très rarement en mitose.

La glande interstitielle est très développée. Les espaces intertubulaires sont en général plus larges que chez Vesperugo pipistrellus ; ils sont occupés par de nombreux éléments diastématiques (voir dessin n° 56). On distingue | quelques cellules pigmentaires, des spongiocytes riches en graisse osmiophile instable, des cellules à enclaves uniquement fuchsinophiles, et enfin des éléments fort nombreux, intermédiaires entre le spongiocyte et la cellule fuchsinophile, leur cytoplasme très abondant renferme à la fois des grains fuchsinophiles et des gouttelettes graisseuses labiles en proportions variables.

Caractères sexuels secondaires. — L'épididyme a subi une involution, moins prononcée cependant que chez la Pipistrelle. Ees tubes sont moins rétractés et l’épithélium peut être assez élevé, surtout au niveau du corps ; certaines cellules épithéliales possèdent encore des poils et des granulations envacuolées. Comme la Pipistrelle, la Sérotine est pourvue d’un réservoir à sperme au niveau de la queue de l’épididyme:; il renferme, en hiver, de nombreux spermatozoïdes vivants.

Les glandes annexes sont très volumineuses à cette époque;

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on voit sur la photographie numéro 5 les vésicules séminales principales de chaque côté de la vessie. Nous savons que la disposition et la structure de ces annexes sont les mêmes que chez la Pipistrelle. Il y a donc à signaler : les vésicules séminales principales, les vésicules séminales accessoires, la prostate qui encercle l’urètre membraneux, et une paire de glandes de Cooper.

Les vésicules séminales principales sont constituées par des culs-de-sac glandulaires adossés les uns aux autres (voir dessin n° 63), ils sont munis d’une vaste cavité remplie de produits d’excrétion ; l’épithélium qui les tapisse est en général élevé et présente des caractères glandulaires (chondriome, vacuome, enclaves); il peut être parfois assez aplati, c’est le signe d’une diminution de l’activité glandulaire.

Les vésicules accessoires possèdent aussi des culs-de-sac à vaste lumière, moins large toutefois qu’au niveau de la vésicule principale ; on y trouve un liquide assez homogène, éosinophile ou sidérophile, qui baigne un épithélium cubique. Nous avons déjà mentionné chez la Pipistrelle que cette glande présente une certaine ressemblance avec la thyroïde.

La prostate est constituée d’acini étroitement serrés ; les cellules qui les bordent sont pleines de granulations éosinophiles ; la cavité acineuse renfermant aussi les mêmes granulations, il est souvent difficile de délimiter l'épithélium (voir dessin n° 57).

Les glandes de Cooper sont volumineuses ; elles sont entourées d’un muscle strié et constituées par une grande quantité d’acini tubuleux dont les cellules sont d'aspect muqueux. Les cavités de ces acini sont en général peu développées et ceux-ci sont serrés les uns contre les autres de façon telle que les vitrées basales s’affrontent (dessin n° 66).

Nous voyons en somme qu’au cours de l’hibernation, Île testicule de la Sérotine est au repos spermatogénétique ; la glande interstitielle est constituée par des cellules volumineuses avec enclaves fuchsinophiles et osmiophiles ; les caractères

sexuels secondaires sont bien développés ; ils présentent l'aspect morphologique de l’activité sécrétoire ; il faut signaler cependant qu’un certain fléchissement s’est produit, particulièrement net au niveau de l’épididyme.

Cet état du tractus génital demeure sans changement appréciable durant le sommeil hibernal, c’est ainsi qu’on trouve encore dans les derniers jours de mars, des Sérotines dont les annexes sont aussi bien développées qu'au début de l'hiver.

Le tractus génital après le réveil printanter

Si l’on examine une Sérotine d’Alsace à la fin du mois de mai, on sé rend compte que son tractus génital a subi de profonds changements.

Le testicule s’est hypertrophié, tandis que la queue de l’épididyme a diminué de volume.

La spermatogenèse récupère son activité et les tubes séminifères présentent des aspects divers ; ils sont en général plus en avance que chez la Pipistrelle. Chez cette dernière on assiste aux premières mitoses goniales fin mai ; chez la Sérotine les spermatocytes de premier ordre sont déjà très nombreux à cette époque. Certains tubes ont un aspect foncé, ils renferment de jeunes spermatocytes au noyau bien arrondi, à la chromatine croûtelleuse ; entre eux se trouvent des noyaux de Sertoli plus irréguliers et plus pâles. Dans d’autres tubes, la chromatine des spermatocytes est entrée en mouvement ; elle se prépare à la réduction en ébauchant les figures de bouquet ou de contraction synaptique ; dans ces tubes, les noyaux de Sertoli sont bien alignés contre la paroi ; ils ne se mêlent plus aux noyaux des spermatocytes et sont devenus plus pâles ; entre eux, on rencontre de place en place des noyaux spermatogoniaux poussiéreux.

L'interstitielle s'est également transformée ; ce qui frappe même à un faible grossissement, c’est la pigmentation. Nous avons vu qu’en hiver, après l'emploi d’une technique ordinaire, les cellules diastématiques sont de gros éléments à cytoplasme éosinophile ; quelques-unes d’entre elles, d’ailleurs

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très rares, sont pigmentées ; à la fin de mai, la grande majorité des cellules interstitielles sont chargées de pigment. Il en est quelques-unes dont le cytoplasme est bourré de vacuoles, traces de graisse labile, mais ces vacuoles tendent à disparaître tandis que le cytoplasme se charge de mottes pigmentaires brunâtres ; ces éléments ont encore une taille assez volumineuse, cependant leur noyau est nettement plus petit qu’en hiver.

Nous assistons ici à une évolution diastématique déjà connue. Nous l’avons rencontrée chez la Pipistrelle de printemps et chez le Minioptère d'automne ; il s’agit sans doute d'une transformation de graisse labile en lipo-pigment jaune-brun que les auteurs allemands qualifient de «lipofuscin, fetthaltiges Abnutzungspigment ». Nous en retrouverons un magnifique exemple au niveau de l’interstitielle chez la Marmotte hibernante. C’est, chez la Sérotine, le premier stade d’une dégénérescence de l'interstitielle qui va aller en s’accentuant.

Caractères sexuels secondaires. — À la fin du mois de mai, les caractères sexuels secondaires sont en pleine atrophie (voir photo. n° 4).

L'épididyme est au repos complet, son épithélium est très aplati, le noyau occupe presque toute la hauteur de la cellule épithéliale qui ne présente aucun caractère glandulaire. Les sections du canal sont séparées les unes des autres par un conjonctif abondant. La queue de l’épididyme a diminué de volume dans de notables proportions ; elle renferme encore quelques spermatozoïdes, ce qui permet de s'assurer que l’on a affaire à des adultes et non à des jeunes, comme pourrait le faire croire l’état des annexes.

Les glandes annexes ont considérablement diminué de volume. Les culs-de-sac glandulaires des vésicules séminales principales se sont ratatinés (voir dessin n° 64), l’épithélium est aplati, les noyaux serrés les uns contre les autres, la cavité très réduite renferme parfois quelques faisceaux de spermatozoïdes. En hiver les culs-de-sac étaient adossés les uns

contre les autres, actuellement d’épaisses travées conjonctives les séparent.

Les vésicules accessoires sont elles aussi très involuées ; lépithélium n’est plus représenté que par une rangée de noyaux entourés d’un liseré cytoplasmique à peine visible. Les culsde-sac glandulaires, qui étaient remplis de sécrétion en hiver, sont absolument vides, ils sont le plus souvent béants et l’on voit entre eux de larges communications.

La prostate, dont les acini étaient encore fin mars tapissés par un épithélium élevé et glandulaire, présente actuellement les signes d’une involution avancée (voir dessin n° 61). Les acini ne sont, en général, pas rétractés, comme chez la Pipistrelle de la même époque ; leur lumière est, au contraire, très large, elle renferme souvent un coagulum éosinophile parsemé de quelques débris nucléaires épithéliaux. L’épithélium acineux est constitué par des cellules d’aspect endothélial ; il desquame à certains endroits.

En résumé, la Sérotine, examinée à la fin du mois de mai, possède un testicule dont les tubes séminifères ont recouvré leur activité spermatogénétique ; ils sont bourrés de spermatocytes I, à différents stades de leur évolution. La glande diastématique subit une involution pigmentaire. Les caractères sexuels secondaires sont en pleine atrophie.

Le tractus génital en été

Si nous examinons maintenant des Sérotines capturées a la fin du mois de juin (à Strasbourg), nous trouvons encore à cette époque quelques spermatozoïdes dans la queue de l’'épididyme et dans le canal déférent ; nous sommes donc bien en présence d’adultes. Les fubes séminifères sont encore remplis de nombreux spermatocytes I à différents stades. L’interstitielle n’a plus le même aspect ; les éléments sont très petits, les noyaux ont diminué nettement de volume ; ils sont serrés les uns contre les autres et entourés d’un cytoplasme peu abondant. Le pigment a disparu en majeure partie et le cytoplasme-renferme surtout de fines granulations

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mitochondriales. Cependant quelques cellules sont chargées de vacuoles pâles qui représentent sans doute la trace d’une graisse labile ; ce sont déjà des spongiocytes.

L'examen des caractères sexuels secondaires révèle que leur atrophie est aussi complète qu'en mai (voir photo., les vésicules séminales sont très petites).

En somme, nous voyons qu’à la fin du mois de juin nous n'avons pas saisi de différences importantes dans la structure des tubes séminifères et des caractères sexuels secondaires. Seules les cellules interstitielles se sont modifiées ; fin mai elles étaient encore assez volumineuses, mais surchargées d’un pigment brun ; elles ont actuellement considérablement diminué de volume, leur noyau est très petit, le cytoplasme ne renferme que quelques mitochondries ;ilest certain que nous arrivons ici au terme d’une évolution qui a débuté par une dégénérescence pigmentaire.

Pour les mois d’août et de septembre, nous n’avons que des Sérotines portugaises, mais il est très vraisemblable que . l’évolution est la même en France, elle est d’ailleurs identique à celle de la Pipistrelle et du Minioptère de la même époque.

En août les tubes séminifères renferment des spermatocytes de grande taille s’apprêtant aux deux cinèses de maturation, les cellules interstitielles sont redevenues volumineuses avec de gros noyaux ; leur cytoplasme présente de nombreux vacuoles entre lesquelles se glissent des grains chondriosomiques ; à la place de ces vacuoles se trouvaient sans doute des gouttelettes d’une graisse labile (les pièces sont fixées au Regaud).

Nous n’avons pu examiner comme caractère sexuel à cette époque que l’épididyme dont l’épithélium est élevé et glandulaire.

En septembre la spermiogenèse s'achève ; il existe de nombreux spermatozoïdes dans le testicule et dans l’épididyme ; la glande interstitielle a le même aspect qu’en août ; le canal épididymaire est en pleine activité sécrétoire, les cellules épithéliales sont très élevées, munies de poils, elles renferment un chondriome fin et un vacuome constitué par de nombreuses vacuoles dispersées dans le cytoplasme.

Aperçu d'ensemble sur l’évolution génitale

Nous pouvons nous rendre compte après cette description que les choses se passent chez la Sérotine de la même façon que chez la Pipistrelle.

L'activité spermatogénétique prend fin en automne ; à ce moment, la glande interstitielle est figurée par de volumineux éléments bourrés de graisse labile et les caractères sexuels secondaires (épididyme) sont en pleine activité. L’accouplement s'effectue à cette date, puisque nous avons vu des femelles dont l’utérus renfermait du sperme le 20 septembre.

La ponte et la fécondation n’ont lieu qu’au réveil printanier.

Pendant le sommeil hibernal, la spermatogenèse est au repos complet, la queue de l’épididyme renferme du sperme, la glande diastématique possède un aspect analogue à celui qu’elle présente en automne, cependant on trouve quelques éléments pigmentaires et les cellules ont moins d’enclaves graisseuses labiles. Le canal épididymaire présente un processus involutif, qui est en général moins marqué que chez: la Pipistrelle ; les glandes annexes ont, comme en septembre, l’aspect morphologique du fonctionnement.

Après le réveil printanier, l’interstitielle subit une involution pigmentaire, tandis que l’activité spermatogénétique reprend. C’est aussi à ce moment que les caractères sexuels secondaires sont frappés d’une profonde atrophie. Interstitielle et caractères sexuels récupèrent leur activité au cours de l'été. Il n’y a aucune différence essentielle entre cette évolution et celle qui concerne la Pipistrelle. Nous voyons en particulier qu’une dissociation spermato-diastématique s’installe en automne, elle s'effectue aussi au printemps, mais en sens inverse. L'évolution des caractères sexuels secondaires est parallèle à celle de l’interstitielle.