HISTORIQUE

L'étude des taches cong-énitales de ia cornée, avant d'arriver où elle en est aujourd'tiuî (nous ne voulons pas dire qu'elle soit très-avancée) a passé par trois phases distinctes.

Les premiers observateurs ne se sont occupés ni de l'étiolog-ie de ces taches ni du mécanisme de leur formation. Ils s'étaient contentés de rapporter ces faits à titre de simples curiosités, de jeux de la nature.

Ceux qui les ont suivis se sont, au contraire, attachés surtout à résoudre ces questions. Grâce aux prog-rès que l'embryog-énie normale et patholog-ique a faits depuis cinquante ans, à ia suite de l'impulsion donnée parles Blainville, les Geoffroy- Saint-Hiiaire, les Lamarque, les Coste, en un mot toute cette pléiade de savants dont notre pays et notre siècle peuvent s'enorg-ueillir à juste titre , jes monstruosités sont devenues explicables en partie. C'est avec cette idée préconçue que toutes les taches cong'énitales étaient le résultat d'une anomalie de développement, depuis une trentaine d'années environ que la plupart des ophthalmolog-istes les ont étudiées.

La troisième et dernière période de leur histoire, période actuelle , si l'on veut, appartient tout entière à la discussion et à l'éclectisme. On ne s'était arrêté, jusqu'alors, qu'au développement de la cornée, on s'occupe ég-alement aujourd'hui de

ses maladies pendant le cours de la vie fœtale. Quelques auteurs avaient émis timidement l'opinion que certains troubles cong-énilaux de la cornée pouvaient bien n'être que des réliquats inflammatoires, résultant d'une ophthalmie intra-utérine. Cette idée a été reprise et compte de nombreux partisans. Tavig-not, Zehender, Panas, ont décrit des opacités d'un caractère spécial et ont démontré, le dernier surtout, leur origine inflammatoire.

Le premier travail qui fasse mention des opacités cong-énitales est un mémoire latin de Klintosch, publié à Prag-ue en 1766. Nous ne savons pas exactement dans quels termes il s'exprime, car nous ne connaissons ce travail que par les emprunts que lui ont faits Ammou et Cormaz. Quoiqu'il en soit, les faits que rapporte Rlinkosch, étaient probablement peu nombreux et mal étudiés, puisque ceux qui ont écrit aussitôt après lui, sur le même sujet, ne les mentionnent même pas.

Il en est tout autrement d'une communication faite vinsrt-quatre ans plus tard à la Société médicale de Londres, par Farar, de Deptford. L'auteur observa chez trois membres d'une même famille des opacités cong-énitales. Ces enfants furent suivis très-minitieusement de sorte que Farar put constater la marche des taches et par là même en établir le pronostic. (1) Ses observations présentent an cachet d'authenticité d'autant plus frappant qu'elles ont été continuées et contrôlées par Ware.

(i) V. Médical Communications, v. m, p. 463, Lond. 1790.

Dans un travail publié d'abord, dans les transacîfcions delà Société médicale de Londres pour Tannée 1810, et ensuite par son fils comme brochure séparée, cet auteur complète l'histoire des trois enfants dont avait parlé Farar. 11 ne reproche à ce dernier que d'avoir nég'lig'é de noter une saillie assez prononcée de la cornée dans ces cas.

D'autres travaux à peu près contemporains font tout au plus mention des taches cong-énitales. Sybel parle d'une sorte de cercle que l'on trouve quelquefois dans le jeune âg'e, et auquel il donne le nom de macula arcuata {i)^ mais h ne s'en occupe pas autrement. Mayor dans sa thèse inaug'urale (2) mentionne ég-alement les opacités cong-é ni taies.

a L'enfant vient quelquefois au monde avec une cécité qui lui est particulière et due à l'obscurcissement de la cornée transparente, qui alors est d'une couleur gris bleu, et plus épaisse que dans l'état naturel. Cette espèce d'albug-o paraît être produite par un relâchement du tissu de la cornée transparente et par la présence d'une humeur lympathique, qui peu de temps après la naissance, est bientôt absorbée le plus souvent sans qu'il soit besoin de mettre en usag-e aucun moyen médical, la cornée reprenant sa transparence au bout de quelques mois ; dans un pareil cas, sa diaphanéité commence à paraître du côté de l'ang^le externe de l'œil, puis elle s'étend circulairement (sur les bords, et ainsi de proche en proche, jusqu'à ce qu'elle ait entièrement repris son état naturel ; de sorte que le

(1) Dissertatio forma alterationibus a slatu noi^ali. Halae, i799.

(2) Montpellier, 1808.

milieu de la cornée reste le plus souvent opaque, et même conserve quelquefois une taie qui ne s efface jamais.

« Dans ce cas, l'on doit se borner à aug-menter ou à entretenir l'action des vaisseaux absorbants ; à cet effet, on Fera quelques lavag-es avec une liqueur stimulanle ; par exemple, quelques g-outtes d'esprit volatil caustique, étendu dans une suffisante quantité d'eau. On a vu quelquefois cette affection être héréditaire dans une famille

Cette description est parfaitement exacte, de plus, Mayor connaissait à peu près le pronostic de la maladie, il est fâcheux que son travail se ressente de l'influence doctrinale de l'époque où il a paru, et ne renferme aucune des observations sur lesquelles sont appuyées ces données. Ces taches centrales qui persistent lorsque la zone périphérique est éclaircie, offrent un intérêt tout particulier et il en est fait mention dans quelques-unes des observations que nous avons pu réunir. L'omission de Mayor ne nous permet point de soumettre ses données à un examen critique sérieux et de voir s'il n'aurait pas reg-ardé comme cong-énitales , des opacités consécutives à une ophthalmie des nouveau-nés.

Dans sa monog-raphie sur l'œil, devenue bientôt populaire, Beer, décrivit, en 1813, un nouveau cas d'opacités cong-énitales bilatérales et accompag'nées de még'alophthalmie. Son observation présenteavec

(1) Giilanners. Âbhandluag uber die Krankheilor der Kinder, p. 49.

celle de Farar, plus d'une analog*ie, nous aurons plus tard à y revenir et à les comparer.

On peut terminer à Demours la période d'observation pure et simple; cet ophthalmolog'iste disting-ué nous donne dans son traité des maladies des yeux (édition de 1828 t. 1) une observation d'opacité cong-énitale dont la nature inflammatoire ne paraît pas douteuse.

Au moment même oij Demours publiait cette observation, Wardrop (1) décrivait les opacités congénitales et niait Tinfluence de l'inflammation sur leur production. « Dans cette maladie, dit-il, la cJiambre antérieure est plus ou moins nuag*euse, mais il n'y a aucune inflammation apparente. Quand l'enfant avance dans la vie, l'opacité diminue g'raduellement et au bout de un ou deux ans, la transparence de la cornée est complètement rendue. La période de restauration diffère suivant les cas. Dans un exemple, un œil fut g-uéri au bout de dix-huit mois , tandis que l'autre resta malade pendant plusieurs années. »

Lorsque Velpeau publia dans le dictionnaire en 30 vol umes son remarquable article sur la patholog-ie de la cornée, la connaissance des taches congénitales était encore fort peu répandue, car l'éminent chirurg-ien ne s'est g-uère occupé que des taches périphériques auxquelles Wilde a donné plus tard le nom à'arcus juvenilis ; Walther, celui d'emhryotoxon. Il connaissait les travaux de ses de-

(1) Essays ou the morbid Anatomy of the humour of the Eye, 1819, p. 91.

Hubert. 4

vajpiciers, mais il n'y attache que pou d'importance :

« On nç rencontre l'arC; sénile, dit-il, que par exception à, ce degré dans le jeune âg-e. J'en ai souvent constaté l'existence, sous forme d'î^rç, e.u^ différentes périodes de la vie. Wardrop, qui parle dans le même sens, dit qu'i^ était héréditaire dans les quatre branches d'une même faniille,, et que Withusen l'a vu disparaître à l'âgée de 4 ans chez d'autres individus où il était ég-alement cong-én^tal; Fara, cite aussi des cas d'arc sénile de naissance. Un exemple pareil est attribué à Mohrenheim, par Weller .qui l'a ég-alement observé à tout âg-e. Comme on le voit par cette citation, Velpeau ne connaissait que l'arc fœtal.

Depuis lors, un certain nombre de njonog-raphieg nouvellesontparu sur ce sujet. Nous ne ferons qu'indiquer ici celles d'Amnion, de Fronmûller, de Steffen, etc. les observations de Tavig*not, de Grampton, de Arlt etc., la partie qui a trait à la cornée dans les travaux très-complets de Cormaz , de Wilde, sur les anomalies de l'appareil de la vision (1). Nous ne pouvons toutefois nous dispenser de mentionner une dernière observation intéressante due à M. Panas. Elle seule suffît pour mettre en évidence l'orig'ine inflammatoire de certaines opacités cong-énitales^çuisque l'enfant qui en fait le sujet, avait été €^tt^mt de variole intra-utérine.

(I) Dublin, Quart. Journ.bf Med. Se, 1845, t. ir.