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ils se courbent sous son joug, s'attachent à ses caprices et lèchent son despotisme.

Et qui donc préside à tous ces maléfices ? qui donc prépare et verse à la foule aveugle et inconsciente toutes ces putridités ? Hélas ! il faut bien le dire, ce sont des hommes que Dieu avait touchés de son doigt , auxquels il avait donné mission d'honorer, de glorifier leur temps en l'instruisant, en le moralisant et servant de guide, dans toutes les voies honnêtes, à tous les hommes de bonne volonté dont ils avaient charge , et qui , pour quelques grains d'encens jeté à leur orgueil et quelques louis d'or à leur bourse , ont préféré faiUir à la sainteté de leur mission, échanger l'honneur pour l'argent, et la vraie et bonne renommée pour la fumée et pour le bruit.

Et nous avons eu : Les Filles de marbre ; La Dame aux camélias; Fanny ; Le Demi-Monde; Mademoiselle Girault; Ma Femme; La Femme de feu; La Princesse Georges; La Visite de noces; U Homme - Femme ^ dont la moralité de haut goût consiste de la part d'un père à

son fils qui est trompé par sâ femme : a: Tue-la. ]» Puis, pour couronner l'œuvre et joindre la pratique à la théorie, Ib, Femme de Claude... Enfin, mille et une autres saletés , bien ou mal vêtues, mais qui, squs For et la soie dont on les couvre, ne seront jamais que des types du plus mauvais demi-monde.

Enfin ! enfin ! et pour fine fleur du bouquet — un moraliste de la même école — des plus connus — prétendant ai;oir chaque jour une idée..^ un remueur d'idées, en effet, mais plus souvent les mauvaises que les bonnes ; un homme dont la naissance , la vie et sans doute la mort n'ont été et ne seront que bruit et contre -sens; un homme qui s'est marié deux fois , qui vient de marier son fils , osant proférer ce blasphème : « A la place de nos femmes, ayons des courtisanes ; )) et cet homme ne pas mourir de honte en donnant aux jeunes filles cet inqualifiable conseil : « Jeune fille, lorsqu'on te parlera de vertu , réponds : maternité. » Ta vertu ! en quoi seras-tu donc plus honorée si tu la gardes, moins honorée si tu la perds ? Est-ce que la misère d'une femme n'est pas jugée plus sévèrement que sa faiblesse ? Est-ce qu'il ne

vaut pas mieux être recherchée que repoussée ? Tu crains la médisance : ignores-tu donc que la calomnie existe ?

Qu'on réponde ! est-ce que jamais les égouts des plus mauvais lieux ont vomi de telles saletés ?

honte ! trois fois honte ! nous nageons dans rignoble , nous nous agitons dans le pourri.

Et qu'y a-t-il d'étonnant , après cela , que toutes les hontes s'accumulent , que tous les vices s'étalent, que tant de ruines s'amoncellent?

Qu'y a-t-il d'étonnant de voir des filles et des femmes de famille organiser des lupanars où 9 nouvelles messalines manquant de gladiateurs, elles attirent les passants pour assouvir leurs bestiales passions ?

Est-ce qu'ils ne sont pour rien , ces fous ou ces aveugles , dans les scandales de la rue de Suresnes? — Est-ce qu'ils ne sont pour rien dans cette putride décomposition sociale qui témoigne du triste dénouement vers lequel nous marchons 7

Et que l'on ne vienne plus nous dire que les

vieux siècles étaient rongés de là même lèpre ; que le sage Socrate dînait chez Aspasie ; que Minerve a disputé à Vénus la pomme du plaisir, et que Virgile a chanté la guerre de Troie.

Est-ce que c'est un progrès que de faire reculer les mœurs?...

Et c'est en un tel temps ! et en face du bouleversement de toutes les idées du juste et de l'injuste, du droit et du devoir; c'est en présence de la négation de tous les principes de religion et de morale; c'est quand de toutes parts souffle le vent des haines et des représailles que l'on voudrait empêcher le duel ou le punir ! le duel qui est la seule arme peut-être qui puisse venger l'honnête homme des coquins qui , de tous côtés, se dressent devant lui ; — en en purgeant la société s'ils l'acceptent, en leur imprimant la honte au front s'ils le refusent ! ! !

Oh! non, non, ce n'est pas le moment d'y songer ! il y a trop de légitimes colères inassouvies ; il y a trop d'intrigues , de bassesses et de gredineries à jeter à tous les vents du mépris public; il y trop d'infamies à expier, trop de châtiments à infliger.

Non , non , et cent fois non , ce n'est pas le moment de s'opposer au duel, car il n'est, ainsi que l'a dit un profond penseur, ce qu'un supplément à l'insuffisance de la loi. »

ÉTUDE