CHAPITRE PREMIER

Caractères généraux de la famille des Convolvulacées.

Cette famille comprend des plantes herbacées, sousligneuses etligneuses. Tiges généralement volubiles, rarement dressées, à suc ordinairement laiteux. Les feuilles sont alternes, sans stipules, cordiformes, entières ou palmati-lobées. Fleurs hermaphrodites et régulières ; pédoncules axillaires ou terminaux, simples ou trichotomes ; bractéoles se rapprochant de la fleur et accrescentes après la fécondation. Calice persistant à D divisions, corolle insérée sur le réceptacle, monopétale, campanulée ou infundibuliforme, plane ou à cinq plis; préfloraison généralement tordue. Les étamines, 4 au nombre de cinq, sont insérées au fond du tube de la corolle, à filets ordinairement dilatés à la base. Anthères introrses biloculaires, à déhiscence longitudinale. Ovaire quelquefois ceint à la base par un anneau charnu, le plus souvent indivisible ; à 2, 3, 4 loges, ou bien formé par la réu-

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nion de deux carpelles ou de quatre unis par paires; dans ces deux cas, il est divisible. Ovules anatropes, solitaires ou géminées dans chaque loge.

Style central et basilaire dans l’ovaire divisé, terminal dans l’ovaire gamocarpe. Stigmate simple, souvent bilobé. Fruit capsulaire à déhiscence valvaire ou bacciforme et indéhiscent, de 1 à 4 loges, monosperme ou disperme; graines dressées à testa très velu, albumen mucilagineux.

Cette famille, primitivement, ne comprenait guère queles genres Jpomæa et Convolvulus, mais depuis, de nombreuses espèces sont venues s’y ajouter. Nous ne parlerons que des principaux genres, ceux que nous aurons occasion de décrire dans le cours de ce travail.

i° Le genre Batatas dont nous étudierons deux espèces : le Batatas jalapa (Choisy) qui n’est autre que le Convolvulus jalapa de Linné et le Batatas edulis (Convolvulus Batatas, Linné), espèces comestibles originaires de l'Inde.

2° Le genre Exogonium dont nous n’avons à retenir qu’une seule espèce de jalap officinal, Exogonium purga.

3° Les genres /pomæa et Convolvulus fournissent le premier, l’Ipomæa turpeihum et l’Ipomæa orizabensis, jalap mâle ou jalap fusiforme (Ledanois); le second, le Convolvulus arvensis (Liseron des champs) et le Convolvulusscanmonia(scammonée ).

Les Convolvulacées naissent pour la plupart sous la zone intertropicale ; elles diminuent en remontant vers le nord et deviennent très rares dans nos-climats. Nous verrons plus tard que de nombreux essais de culture ont été faits en Europe sur plusieurs points, sans être couronnés de tout le succès qu'on aurait dû attendre des soins expérimentés des maîtres qui se sont appliqués à acclimater la plante précieuse de cette famille, afin d'éviter par là les nombreuses falsifications auxquelles on soumet toujours les produits de valeur.

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Les Convolvulacées manquent également dans les régions arctiques et sur les hautes montagnes. Certaines espèces possèdent un suc laiteux éminemment purgatif. C’est surtout dans les rhizomes qu’abonde cette résine.