Vov. IV

172 ÉTUDE si H LE LANCELOT EH PROSE

fatale Charrette reparaît, portant un jeune chevalier inconnu, celui-ci esl insulté sans que 1<" souverain fasse rien pour arrêter les offenseurs1. Le châtiment ne tarde pas. L'inconnu bat les meilleurs chevaliers de La Table Ronde dont le prestige tombe

très bas. La Daine du Lac. apparaissant soudain, explique au roi

la moralité de l'histoire : l'inconnu esl Bohort, le cousin germain

de Lancelot ; si la victoire a souri à ce jeune homme, adoubé depuis quelques semaines seulement, c'est qu'Arthur et ses compagnons ont péché gravement contre les règles de la courtoisie. Et le roi, la reine, les principaux de la cour montent sur la charrette. Surmontant le préjugé ils abolissent la sotte et mauvaise coutume 2. Le choix de Bohort en cette occasion est significatif. Seul un héros d'une pureté presque parfaite peut non seulement braver le préjugé (cela Lancelot la fait), mais le ruiner3.

Enfin le Lancelot en prose apporte dans l'épisode de la Charrette des modifications originales au concept de l'amour tel qu'il s'exprime dans le poème '* — peut-être sous l'influence du Tristan et certainement sous l'empire de préoccupations dont le but sera examiné plus loin.

On le voit, même dans sa partie la moins originale, le Lancelot en prose use de sa source avec une réelle liberté.

III. Le Lancelot doit beaucoup à l'œuvre de Chrétien de Troyes. Après la Charrette le poème qui a exercé la plus grande influence sur lui c'est naturellement le Perceval ou Conte du