Le roman Tristan par Thomas, tome second, p

grand », comme L'affirme G. Paris, es! resté, au contraire, étranger à la plupart des romans en vers des xiie et xme s. N'est-ce pas i'égalité sentimentale des amants qui en est la vraie hase psychologique? la jeune fille, la fiancée qu'il faut conquérir par des exploits, n'est-elle pas l'héroïne préférée de nos vieux auteurs? Et même quand il s'agil d'une femme mariée tous les efforts ne tendent-ils pas à la réunir pour toujours à son ami auquel elle ne se considère, d'ailleurs, nullement comme supérieure ?

A l'exception des romans de Tristan qui forment un groupe à part et dont l'inspiration est autre, le « roman d'adultère » n'apparaît que très rarement dans notre vieille littérature : par Le Châtelain de Coucy et la courte nouvelle de La Châtelaine de Vergij . Le C liges, YAmadas et Idoine et même Y Eracles de Gautier d'Arras appartiennent à un genre différent, celui du divorce par amour. Le u conte » de Chrétien reste donc presque la seule œuvre de son espèce, la seule qui rende l'esprit provençal avec cette vigueur et cette force de conviction.

Il y a donc eu au moins deux courants principaux : le courant de « l'amour courtois » de souche française et peut-être latine, plus réaliste au fond sous son brillant vernis, et qui alimente tout le roman d'aventures 1 ; le courant du « service d'amour » d'origine provençale, où baigne la poésie lyrique des troubadours et des trouvères. Dans son œuvre Chrétien ne les confond pas, il les suit l'un après l'autre jusqu'au bout, d'abord le premier, puis le second, pour les abandonner tous deux définitivement dans le Perceoal ou Conte du graal. Seul le Lancelot en prose du xme s. a un instant mêlé les eaux de ces deux courants en un fleuve profond. C'est lui, et non le Lancelot de Chrétien, qui a réalisé le type de l'amoureux absolu du Moyen Age, c'est lui l'héritier d'une double tradition sentimentale ; et c'est lui aussi en qui nous reconnaissons le premier en date des chevaliers errants, dont Y Amadis deviendra plus tard, à son imitation, le représentant le plus célèbre. Lancelot du Lac est le symbole vivant, l'image synthétique de la chevalerie au service de l'amour : en une seule et magnifique gerbe il réunit toutes les fleurs éparses au beau verger des amours médiévales.

1. Nous ne parlons ici bien entendu que de l'amour courtois, et non des diverses tendances sentimentales qui se manifestent dans la poésie médiévale en général.

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mélancolique, plus recueilli que dans Chrétien el plua émow aussi. Lanceloi est un pécheur, non pas encore un pécheui repenti — Vf qu'il deviendra dana la Quête maia un pécheur qu même. Son amour est une religion, il n'est jamais un blasphème idolâtre. Notre auteur atténu >in ce qu'il j avait de aen-

aualité païenne dans le geste de Lanceloi ^'agenouillant devant dame et l'adorant comme un corps s. uni . I n voile est jet discrètement dans Le roman sur La volupté que goûtent Les amants avec- une si tranche insouciance dans h Charrette de Chrétien, véritable apothéose de L'adultère mondain. La dominante est plus grave dans la Charrette en prose, malgré l'ambiance court» où plonge le roman. Par moments, nous L'avons vu déjà, 1 horizon s'obscurcit et deséclairs, jaillissant dans Le ciel, nous font pressentir les orages futurs.

Ce qu'il y a d'exceptionnel et de grand dans la conception de l'auteur, c'est précisément son dualisme : d'une part c est L'amour que vient, de l'aveu même du héros, tout ce qu'il y a de bon en lui :, et d'autre part ce même amour est un obstacle

1. Cette idée du péché, à peine indiquée au début du récit, des amours de notre héros avec Guenièvre, es! nettement marquée par la suite d - N mge de Gilehaut où le Maître Hélie .le Toulouse explique au Bis de la géante que c'est en punition de son infidélité que là reine va subir - - nde épreuve (épisode de la fausse Guenièvre . Dans la Charrette la réprobation atteint Lanceloi lui-même qui semble n'avoir pas encore conscience de sa cul bilité.