XX INTRODUCTION

Celui qui n'était que libraire au sens étroit du mot s'imposait beaucoup de démarches au dehors pour découvrir des exemplaires disponibles et trouver un acheteur des manuscrits qu'il détenait. Mais le stationnaire, — dans les visites faites à son atelier par ceux qui voulaient savoir quels exemplaires il préparait et connaître l'époque où il espérait les achever, — avait l'occasion de pratiquer, sans quitter son domicile et son magasin, les opérations d'échange, de location, d'achat ou de vente auxquelles il se livrait, en môme temps qu'il s'occupait de produire des manuscrits nouveaux. Toutefois si le stationnaire ne pouvait guère se dispenser d'être également libraire, il arrivait plus fréquemment que le libraire ne cherchait point à exercer la profession de stationnaire.

D'après ce qui précède, il n'y a pas à s'étonner qu'il y ait parfois, même dans les règlements de l'Université, confusion dans la désignation véritable qui devrait rigoureusement s'appliquer à telle ou telle classe de ces officiers de l'Université; à plus forte raison faut-il l'excuser dans le langage usuel*.

Ce défaut de précision ne permet pas de se rendre exactement compte de la proportion dans laquelle les stationnaires se trouvaient par rapport aux libraires ; il est probable qu'il n'y avait point à cet égard de règle fixe , et que, lorsqu'une place était vacante parmi les libraires ou stationnaires jurés, l'Université choisissait celui qui remplissait le mieux toutes les conditions exigées, sans s'arrêter au nombre des libraires ou stationnaires déjà en exercice. Nous n'avons trouvé que dans un seul document la nomenclature complète et distincte des libraires et des stationnaires. Les lettres patentes de Charles V, datées du 5 novembre i368^, énumèrent i4 libraires et II écrivains (c'est-à-dire stationnaires 3).

La distinction que nous indiquons entre les stationnaires et les libraires se justifiait par ce fait, que l'Université avait autant et même plus d'intérêt à surveiller la production des manuscrits qu'à contrôler les actes commerciaux dont ils pouvaient être l'objet. Mais elle s'appuie également sur les textes de certaines dispositions des règlements arrêtes par l'Université. Ainsi à la fin du document II (page 9, a<>), il est enjoint au stationnaire de présenter à l'Université tout exemplaire qui n'aura pas été taxé, ce qui revient à dire tout manuscrit d'un ouvrage nouveau dont la copie vient d'être faite. Dans le même acte (page 9, 3<>) , les stationnaires s'engagent à

1. Une confusion analogue, ou du moins un manque semblable de précision se remarque encore de nos jours dans l'emploi du mot libraire^ qui sert isolément à désigner ù la Tois le vendeur ou débitant de livres (libraire détaillant) et l'éditeur de publications (librn ire-éditeur).

2. Hecueil des PrimUges de V Université de Paris, p. 82. — Voir le texte de ce document, ù TAppendice, Document XI, poge 43.

3. Remarquons ici que dès cette époque la désignotion spéciale de Stationnaire tend ù disparaître des actes qui intéressent les suppôts et officiers de l'Universitë ; on n'y rencontre désormais le plus souvent que le mot libraire, quelquefois seulement le mol éci'ivain. C'est qu'en eti'et le mol libraire, plus précis et plus conforme ù i'étymologic, rappeloit mieux la nature de la profession exercée.

INTRODUCTION. xxi

procurer des exemplaires des livres utiles aux études des diverses facultés en aussi bonnes conditions et avec autant de promptitude qu'ils le pourront; il est hors de doute qu'il s'agit ici de manuscrits à exécuter et à produire, et non pas seulement de copies existantes à découvrir; et, en effet, le règlement ajoute : « pour l'avantage des étudiants et dans l'intérêt même des stationnaires ». Son intérêt, le stationnaire le trouvait daiis la rapidité avec laquelle son habileté ou celle de ses clercs achevait les manuscrits demandés et dans le prix plus largement rémunérateur qu'il tirait de ce travaU*. Dans le document VI, du 4 décembre i3i6 (art. 3, page 19), il est dit que « nul stationnaire ne devra prendre un clerc pour produire des exemplaires, que celui-ci n'ait, avant d'entrer en fonctions, juré par-devant l'Université, ou tout au moins par-devant le recteur et les quatre procureurs, d'exercer fidèlement son emploi » ; ce qui indique bien que le stationnaire dirigeait le travail d'un ou de plusieurs clercs^ dont U était responsable; or c'était parmi les clercs — et ce nom désignait les personnes instruites, possédant des connaissances littéraires et sachant, par conséquent, écrire, sans que ce titre entraînât nécessairement la qualité d'ecclésiastique, ce qui, toutefois, était le cas le plus fréquent — que se recrutaient les écrivains dont l'habileté devait multiplier les manuscrits. L'article 7 du même statut prévoit que, avant d'être mis en location, l'exemplaire sera corrigé et taxé ; or, était-il besoin de corriger un manuscrit ancien, qui avait passé par des mains diverses et déjà subi, plusieurs fois peut-être, l'épreuve de la correction ? Et l'article 8 inflige une amende au stationnaire qui a livré l'exemplaire défectueux ; pouvait-il donc être responsable de fautes commises par d'autres que lui-même ou les clercs à son service dans l'exécution des manuscrits qu'ils avaient produits P

Telles sont, entre autres, les dispositions où se rencontre la preuve que le stationnaire était plus que le simple libraire, et que, en dehors de l'échange, de la location, de l'achat ou de la vente des manuscrits, il exerçait l'importante industrie de la création, de Védition d'exemplaires nouveaux.

Était-il toujours propriétaire du manuscrit qu'il copiait ou faisait copier .^ Cela est peu probable. L'acquisition d'un manuscrit exigeait un prix élevé, et les bibliothèques qui pouvaient en réunir un grand nombre appartenaient à des communautés religieuses, comme le couvent de Saint- Victor, à Paris, le monastère de Gluny, etc. ; à des corps ecclésiastiques, comme les chanoines de Notre-Dame ; à de riches seigneurs, comme le duc Jean de Berry, etc. ^. C'était à la complaisance du propriétaire d'un exemplaire d'une œuvre ancienne ou de l'auteur d'une œuvre encore inédite, que le stationnaire devait

1. Ces dispositions sont reproduites en termes à peu près identiques dans le Document du 6 octobre 1342, 16« et 17», page 33.

2. Aujourd'hui encore en Angleterre on appelle du nom de clerk les commis en librairie.

3. Voir LÉopoLD Delisle, le Cabinet des Manuscrits de la Bibliothèque tuztionale; 3 vol. in-4®, et aussi Bibliothèque protypographique ou Librairie des fils du roi Jean, par J. Barrois, 1 yoI. in-4o.