XXII INTRODUCTION

le prêt de la copie qui lui servait de modèle. Aussi, dans œs conditions» paralt-il moins rigoureux de le voir obligé, à son tour, de remettre, moyennant un gage convenable, l'exemplaire, qu'il a produit à ses risques et périls, à toute personne qui désire en prendre copie * . Jusqu'à la découverte de l'imprimerie, qui rendit facile et rapide la multiplication à Tinfini des copies de l'œuvre intellectuelle, l'idée d'un droit de propriété littéraire, perçu sur tout exemplaire d'une même œuvre, n'avait pas été pratiquée, pas même imaginée. Si quelquefois, à l'occasion de lectures publiques, dans les récitations, l'auteur d'une œuvre littéraire recueillait personnellement de la part de ses auditeurs, en échange du cliarme et de la jouissance qu'il leur faisait goûter, une rémunération de son travail ou une récompense de son talent, jamais il n'aurait pu, avant l'art merveilleux que le génie de Gutenberg révéla au monde, s'opposer à l'exécution matérielle de toute copie de son œuvre pour laquelle un droit ne lui aurait pas été payé; et, il faut bien le reconnaître, un pareil droit eût-il existé, il aurait été impossible de le faire valoir par suite de la difficulté de découvrir et de saisir celui qui avait exécuté la copie.

Pour ce dernier, au contraire, bien loin qu'on lui crée des obstacles ou que l'on songe à le menacer d'une peine, il n'y a qu'encouragements et remerciements ; car, dans l'état où se trouve à cette époque la société, il rend les plus grands services à la cause de l'instruction , en fournissant les seuls instruments nécessaires au développement des études qu'il soit alors possible de se procurer. Aussi les communautés de maîtres et d'écoliers, et particulièrement la plus célèbre, connue sous le titre d'Université de Paris, s'empressent-elles de l'associer, ainsi que le commerçant en manuscrits, aux privilèges que les rois leur accordent.

Suppôts^ et officiers^ de l'Université, les libraires et les stationnaires de Paris, qui n'étaient point confondus parmi les autres métiers ni considérés comme artisans, étaient admis à jouir de trois privilèges principaux : i"" privilège de juridiction, connu sous le nom de privilège de Commiltimus*-, 3* privilège de l'exemption des tailles; S"* privilège de la dispense du guet et de la garde des portes.

1. Voir Document VI, page 20, art. 4, et la note qui l'accompagne.