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sans transition. Sans doute, les 10 premières dorsales sont reliées au thorax, font corps avec lui, leur mobilité est presque nulle ; mais pour les dernières, cette mobilité devient appréciable , elles ne sont plus aussi bien consolidées par les côtes auxquelles elles donnent attache, le sternum n’est plus là pour leur prêter son appui résistant, et on ne sera pas étonné de constater que les fractures des 8°, 9°, 10° D deviennent sensiblement plus fréquentes que celles des vertèbres supérieures, et que cette fréquence devient graduellement croissante de la 8° à la 11° inclusivement ; vient ensuite le chiffre élevé de la 42° D.

Mais ce qui nous fait fixer la région dorsale aux 10 premières vertèbres, c’est la cause qui préside plus particulièrement à leurs fractures, du moins dans les expériences.

Pour mieux se rendre compte des conditions de résistance de chaque région et des causes de leurs lésions . il est nécessaire de les examiner successivement.

S I. — Région dorso-lombaire.

On sait déjà que la flexion en avant est la cause habituelle des fractures dorso-lombaires comme des fractures dorsales. Mais pour que cette flexion se produise, il est nécessaire, comme on le dit en mécanique , qu'une force , une puissance violente, intervienne : il lui faut un point d'appui pour exercer son action et une résistance qui est vaincue, où se produit la fracture.

1° Point d'appui. — Le point d'appui est variable selon la nature de l'accident. Mais Je plus souvent, quand des lésions se produisent dans la région qui nous occupe, il est formé soit par les pieds, soit par le siège , quelquefois par la nuque. Il est constitué par les pieds quand la chute est verticale , et que le blessé tombe debout, quand un corps lourd quelconque, balle de coton, balle de tabac, pièce de charpente, éboulement, etc.,

tombe brusquement sur la partie supérieure du dos et sur les épaules , le sujet étant debout. Dans de pareilles conditions | il est rare que les membres inférieurs demeurent intacts ; ilse fait presque toujours des écrasements des os du tarse. calcaneum, astragale, des fractures de jambe, des fractures du fémur, des luxations de la hanche , lésions qui indiquent par elles-mêmes les circonstances de l’accident. Mais le blessé ne reste qu’un instant debout, le temps que ces lésions se produisent avec celles de la colonne rachidienne, et il s’affaisse immédiatement sur le siège, et plus tard on le trouve sur le dos.

Le point d'appui sera le siège, les deux ischions, quand la chute se fera le sujet assis, ou quand des pressions quelconques viendront s'exercer sur le tronc placé dans cette situation. Les membres inférieurs ne sont plus en cause, le bassin supporte tout le tronc, et il se fracture quelquefois pour son propre compte. Dans ses expériences , M. Féré précipitait les cadavres entiers sur les deux ischions, et il obsérva sur 26 expériences, 25 fractures du bassin. Pour nous, nous n'avons pu faire qu'un bien petit nombre d’expériences de ce genre, mais sur trois précipitations sur le siège, nous n’avons obtenu qu'une fracture du bassin. Et dans les observations. multiples où la chute sur le siège est notée, la fracture du bassis s’est montrée assez rarement, de sorte que. heureusement, les expériences de M. Féré semblent donner une trop forte proportion de complications de ce genre.

Ces deux points d'appui représentent exactement la même condition pour les fractures vertébrales, sauf que dans les chutes sur les pieds, les forces auront moins de chances é’atleindre le rachis, étant en partie décomposées par les articulations des membres inférieurs et les fractures qu'elles y occasionnent.

Enfin, il est un autre point d'appui, mais celui-ci bien rare dans les fractures dorso-lombaires. Nous n'en voyons même pas pour le moment d'observations authentiques. Pourtant, nous

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devons le noter. car dans nos expériences nous en avons quelques exemples. Nous voulons parler des chutes sur la nuque Mais nous devons ajoutér tout de suite que les fractures qui se sont produites sur les vertèbres dorso-lombaires dans nos expériences de précipitation sur la nuque, ont toujours été accessoires, c’est-à-dire qu'elles ne présentaient presque aucun déplacement, aucune complication du côté du canal médullaire, tandis que la lésion principale portait constamment sur la région dorsale.

Seulement, dans les cas ordinaires, comme nous avons affaire au bassin qui est un cylindre rigide, surmonté lui-même par quelques vertèbres très peu mobiles, le tout va rester vertical, transporter le point d'appui jusqu'à la partie supérieure de la région lombaire , en un mot, jusqu'à l’articulation la plus mobile qui sera entre la 12° D. et la 1° L. Le tronc étant généralement courbé plus ou moins en avant au moment dela chute, la flexion est déjà commencée dans la région lombaire, et va faciliter singulièrement l’action de la puissance dont le bras de levier partira de ce point mobile.

2° Résistance. — La résistance qui s'oppose à la flexion du rachis comprend des forces multiples représentées par le corps, le disque, l’arc et Les ligaments postérieurs.

Nous avons vu comment le corps vertébral résistait assez mal; le disque intervertébral se serre d’abord, mais en se comprimant il tend à faire éclater la corniche de tissu compact qui se trouve à la périphérie, et le tissu spongieux sous-jacent se tasse d’abord, la hauteur antérieure diminue.

La résistance sera cependant augmementée chez les jeunes sujets, amoindrie chez les sujets âgés ; aussi chez ces derniers trouvera-t-on des écrasements plus fréquents.

Les ligaments postérieurs sont les parties qui offrent le plus de résistance, et nous savons déjà qu'ils résisteut tant que les corps sont intacts. Mais une fois ceux-ci écrasés, ils sont seuls à supporter l'effort de flexion et ils finissent par se briser

ou plus souvent par arracher les os sur lesquels ils s'insérent.

Nous devons enfin rappeler l'action musculaire qui peut être au moment de la chute une cause puissante s’opposant à la flexion. Cette cause, qui s'ajoute à l’action des ligaments, ne se retrouve plus dans les expériences où les muscles des gouttières sont presque toujours déchirés.

Mais, dans la région lombaire, c'est à cela que se boraent les résistances, et ces résistances sont singulièrement amoindries et par la mobilité relativement grande qui existe entre la 42° D et la 1° L. et par la solidité plus grande des parties sus et sous-jacentes. Aussi le siège habituel des fractures dorsolombaires sera-t-il ces 2 vertèbres. La tableau que nous avons publié au début de notre travail montre-bien quelle différence de résistance il y a entre ces deux vertèbres et les vertèbres voisines.

Chez les sujets un peu âgés, il existe une autre considération assez délicate à élucider : c’est l’ossification périphérique des disques intervertébraux ou plutôt les jetées osseuses reliant deux vertèbres en dehors du tissu plus élastique. Ces ossifications qui peuvent s'étendre à toute la périphérie, et peuvent ‘relier un grand nombre de vertèbres, augmentent-elles ou diminuent-elles les résistances ? Il est au moins certain qu'elle diminuent la mobilité et par là même la prédisposition aux fractures ; mais d’un autre côté l’élasticité disparaît en avant, et c'est là une condition très désavantageuse qui prédispose singulièrement à la lésion.

3° Puissance. — La puissance ou la force fracturante est représentée par le poids du corps ; d’autres fois par la pression exercée sur le tronc.

Quand c’est le poids du corps seulement, il varie lui-même selon les individus. avec la taille, avec l’état d'obésité ou de maigreur ; et la force à laquelle il donne naissance dans une chute, est variable avec la hauteur de la chute, avec ‘la vitesse de cette chute; il est évident, par exemple,

qu'elle est plus considérable quand le sujet s'est élancé lui-même dans le vide, au lieu d'être tombé par accident; elle sera encore plus considérable quand le blessé est entraîné par un corps volumineux et pesant, comme une échelle, déjà en voie de tomber. Mais on peut toujours représenter la force fracturante par la formule M V?. \

Quelquefois le sujet porte un lourd fardeau sur ses épaules et il tombe assis dans un escalier : au poids du corps vient donc s'ajouter la nouvelle force M’ V? du fardeau.

Enfin si la cause est un corps pesant tombant d’une certaine hauteur on a encore M” V’2, la masse et Ja vitesse variant ainsi pour chaque cas particulier.

La causeordinaire étant une chute sur l'extrémité inférieure, siège ou membres, nous avons à nous demander comment agit la puissance. Nous l’envisagerons de deux façons. D'une part il y a la résultante totale qui agit pour produire la fracture, c'est la cause fracturante ou mieux déterminante. Cette résultante rencontrant le sol se trouve en opposition avec une force égale et contraire quise transmet en sens inverse, à travers le bassin, jusqu'aux vertèbres lombaires. En effet, la force déterminante est située au centre de gravité, c'est-à-dire vers le corps de la 4° lombaire, et ce serait surtout à ce niveau que tendrait à se produire le conflit entre les deux forces opposées, résistance du sol et pesanteur multipliée par la vitesse. C’est ce qui a lieu dans les expériences sur le cadavre entier qu'on précipite sur le siège.

Il est à remarquer, en effet, que dans ses 9 cas de fractures vertébrales, par précipitation surlesischions, M. Féré n’a obtenu qu'une fois la fracture de la 12° dorsale et une fois celle de la 1" lombaire, et encore celle-ci coïncidait-elle avec une facture de la 5° lombaire. De notre côté, dans celles que nous avons faites dans les mêmes conditions , les lésions n’ont pas atteint la 12° dorsale et Ja 1° lombaire. Les conditions de ces expériences ne sont donc pas les mêmes que les conditions cliniques