Première Partie

La base doctrinale

Ce qu’il importe de connaître de la doctrine sociale de l'Eglise pour comprendre l’action professionnelle catholique est contenu dans le texte fondamental : Rerum Novarum, la grande Encyclique rendue par Léon XIII en 1891 et dans son complément donné par Pie XI, à l’aide d’une Encyclique plus récente : Quadragesimo Anno qui, comme son nom l'indique, marque le quarantième anniversaire de Rerum Novarum:. D'une lecture facile même sans les nombreux commentaires qui en ont été donnés, ces Encycliques contiennent l’essentiel de ce qu’il faut savoir pour situer les organisations professionnelles dans le cadre des réformes que les dirigeants successifs de l’Eglise catholique ont préconisées, en vue de jeter les bases d’une paix sociale fondée sur les principes de justice et de charité qui sont les siens. Remonter très haut dans l’histoire, donner les premiers enseignements de l'Eglise, s’appesantir sur l’œuvre si puissante, si riche en prévisions d'avenir de Saint Thomas d’Aquin, offrirait un vif intérêt mais risquerait de donner à la recherche des fondements de l’action catholique professionnelle une ampleur démesurée. Nous croyons donc mieux servir

1. L’Encyclique Rerum Novarum dite « De la condition des ouvriers » a été promulguée par Léon XIII le 15 mai 1891. L’Encyclique Quadragesimo Anno, sur la restauration de l’ordre social, a été promulguée par Pie XI le 15 mai 1931.

le but que nous poursuivons en nous contentant de brefs rappels et en nous attachant d’aussi près que possible aux deux grandes Encycliques que nous avons mentionnées 1.

Comme seul texte complémentaire, nous aurons recours à l’Encyclique sur la constitution chrétienne des Etats (Immortale Dei), donnée par Léon XIII également, en 1885, soit quelques années seulement avant Rerum Novarum.

1. Nous donnerons toutefois dans la IIIe partie : « La confédération française des professions » un résumé de la lettre de la Sacrée Congrégation

du Concile à Mgr. Liénart (1929) et de la déclaration des Cardinaux et Evêques de France (1934).