V. 8812). (4m journée

2° Il ne faut pas se livrer à d'inutiles regrets au sujet des morts.

Les morts son! morts, Dieu les Les morts sont morts, Dieu nous

[absoille.] doing bonne vie.]

(V. 11051). (ajournée, p. 149).

Nous mesmes, nous fault tous De votre père me déplaît

morir,

Que noz doleurs et noz gémir Mais la douleur n'y pourra mie,

Ne le feraienl pas revenir. . ,

Que qui pourrait recouvrer eulx Mais si par deuil et déconfort Pour cryer ou pour lamenter, Jo peusse racheter sa mort,

On en devroil estre soigneux ; Croyez bien que devrait me plaire

Mais rien n'y povez profiter. Le deuil el le gémissement;

Mais je sais bien tout le contraire.

(V. 8816). (3- journ., p. 102).

3° Ne pas mettre l'ennemi dans le secret de ses pertes.

Tenir secret, c'est la raison, votre doleur

Qu'ils en levroient le cueur plus

[hault]. Accroit aux ennemis vigueur.

(V. 3165). (1™ journée .

4° Ne pas l'encourager par sa faiblesse.

//; diront que vous n'oserez-. On dira que n'avez osé,

(V. 1-237). (1" journée, p. 14).

5° Eviter les récriminations inutiles.

Mes quoy! y n'en faut plus parler. Mais de cecy plus ne parlons. (V, 19878). (4e journ., p. 185)

Aylle comme en pourra aller! Voise comme pourra aller.

(Y. 19880). (3e journée).

G0 Prendre vite son parti.

Le conquereur qui veult aquerre Et qu'il fait bon tôt commencer Pour chômer est souvent grevé. Quand on entreprend tel ouvrage. (Y. 15854). (lre journée).

Mes le délayer riens n'y vault. Mais le larder plus rien ne vaut.

Le larder n'est chose qui raille.

(V. 10810). (3e journée).

7° Savoir choisir entre deux maux.

Car de deux maulx certainement Quand il faut perdre vous savez, On y doit obvier au ma mire. Que le moins perdre est le meilleur.

(Y. 1997). (2e journ. p. 75).

8" Les recoin mandations qui suivent s'inspirent inoins de la prudence que d'un remarquable esprit de générosité.

N'ayez en vous fierepencée N'ayez orgueillt use pensée.

Soyez toujours humble et courtois. Soyez humble tout le temps de

[votre vie].

(V. 1G572). (4e journi'.- .

Tons prisonnier vous recoin- Doux et benin H <»!rm de cour" [mande] /';'wV--

Que leur soyez douz et traytis. ^" J01"'11'''')-

Et leur soyez douz et traictis(l).

(V. 20271). (1" journ., p. 22).

En revanche, voici des métaphores toutes militaires.

En leur sanc me feray baigner. Je me ferai en sang baigner.

(V. 12710). (3° journ., p. Gl ri \ .)

Que reschappé ne pié ne ejaeue Vous n'en orez ne pié ne queue

Y n'en est, pas ung tout seul d'eulx.

(Y. 12189). (1- journée).

Soyez hardiz comme liepars Soyez hardis ami me lyons. (V. 10914). (1- journée).

A.rbalestes assez avons Maisilnevousfautpointdemyro.. Qui après ne faut médessines. Et si n'a plus métier de mue

(V. 15G47). (2" journ., p. 71 v°).

Regarde à ce coup, s'il est pesant Avons senti que ma main poise? (Y. 16498). * (2e journée).

Que serviz les avons d'un mes Si le servirai/ d'un tel mez

Qui pain et potaige a valu. Qu'il m'a servie et saluée.

(V. 16312). (3- journ., p. 122).

Nous as lu servi/ d'un !el mis L'ai' il vous a servi d'un mez

Soubz couleur de parlementer? Dont il fera premier l'essai (Y. 6462). (Ibid.)

(1) Hélène dit à Paris d'épargner les Grecs qu'il emmène eu captivité,

Mais y leur st ra vendue cl Quand viendra a I col i impter.

Y convienl l>

le leur chier mdre .

Mais il !■ ur si ra <

[V journ., page 1 18).

On pourrait dire que ces métaphores sont empruntés à !a langue courante. Mais voici des images plus développées et d'une originalité qui suppose l'invention personnelle.

Les Orlenois sont ;'; l'esquart Tous les jours, .'i vous escouter, Oreillant comme le regnard S'y verront riens de tous coustez 'V. 1217).

De leur ville je ne donroj e

Pas un bouton qui' ne l'ayez.

Nous sommes comme en unes [halles] Icy, au vent et à la pluye.

Nos besoignes se portent malles Si de brief ou n'y remedye.

Bien suis de votre opinion, Que je me m 'e

A vouloir fraper de tendon, Encontre homme qui ait pùis-

[sance |

A frapper d'espée et de lance, Viengne à moi ne me chanlt [comment.

Il l'an! que forme soil ti au-' Dont ils ni' jaiissent doubler, Car ainsi qu'espervier en mue Ils seul tousiours à écouter.

•2° journ., début).

Mais par tous les dieux où je crois Si maintenant vous m'échappez, De ma puissance m' de moy Je ne donroye pas trois dez.

(3° journée), Nous sommes ci au conseil,

En tonnoire, en pluie et à vent,

Continuant notre travail

Sans savoir par quoyne comment.

(3e journ., pape 112 r .

Tousiours en portant le harnois, Avez été es champs, es bois, A la pluye, au vent, à gelée Ie journ., page 148).

Car, Dieu mercy, je me sens tri

Fa si forte i orpu

Que j<' ur crains homme mortel.

A frapper d'épée ou de lance, Il m'est bien tard que j'' com- ! mence. i (1" journée, tin).

Nous relevons encore dans chaque mystère, quelques locutions qui semble affectionner l'auteur, et dont il serait facile de multiplier les exemples.

Lahire, ne cous faignez mie.

N'ayez point la chère esbaye.

Qui sont rostres, si cous collez.

J'en ai le cœur sarré si fort

Roi Huppon, ne vous feignez mie.

(4rae journée, p. 149).

Ne faictes pas chère ébahie.

(1™ journée).

Tout est rostres, si vous voulez.

(3e journée, p. 123).

Mon cœur en est si angoissé

Que j'en meurs de deuil et tris- Qu'à peu qu'il ne meurt de tris-

tesse.] (V. 8802).

A peine que le cueur me fouit.

Je vueil faire une reverdie.

Je suis celle pour vous combattre,

Et mon :■ tous de mort amère (1).

Par le hault Dieu où je me lie,

Si renonce à chevallerie,

Si de la p ne me venge.

Et cil qui m'aymera me suyve.

(V. 121(36 et 13120).

Orléans est besoin d'avoir, Pour parvenir à notre emprise,

[tesse.j

(2™e journée).

A peu que le cœur ne me faut.

(2me journée).

Je lui feray tel reverdie

(lre journée).

Tu es un tel coup impétré Que lu morrasde mort amère.

(ime journée, p. 148 v").

Par tous les dieux du ciel ou [forment je me fie,]

Jamais n'auray repos un seul [jour de ma vie.j

Tant que seray vengé fie la [grande félonie.] (3me journée).

Or avant, si j'ai des amis Qu'ils me suivent, je les emprie (4me journée, p. 149).

(I) Voyez aussi, V. 5281, 20153.

Que c'est la clef, à dire voir, Car nous sommes cy en balance

A tout perdre ou a tout avoir. De tout perdre et de tuai avoir. Y. 4342). (2— journée).

Ils ont propoux Et il conviendra maintenant

Que par eulxsera arse cl brullée. Qu'elle soit arse et brûlée.

(Y. 11G12). (4- journée, p. 156 r).

Fille, janiès ne vous fauldray. Tant que ma vie aura durée,

Ma fille, je ne vous fauldray.

(Y. lJlGS). (3me journée).

Nous citerons enfin quelques vers absolument identiques, circonstance d'autant plus notable qu'ils n'ont rien de saillant, et qu'ils paraissent être venus se placer sous la plume, sans aucun effort de mémoire, ni aucun dessein d'imiter ou d'emprunter. J'y verrais pour moi une de ces réminiscences dont on trouve des exemples chez nos grands écrivains, qui se sont quelquefois répétés sans en avoir conscience (1).

(1) Corneille emploie deux fois ce beau vers, si bien à sa place dans les deux cas,

Je le ferais eneore si j'avais à le faire.

{Le Cid, act. ni, se. iv, Polyeucte, acte v, se. m).

et cet autre, appliqué tour à tour au titre de père et à celui de fils :

Rien n'en peut effacer le sacré caractère,

(Polyeucte, act. v, se. ni. — Don Sanchc, act. v, se. v).

Racine également s'est fait à lui-même quelques emprunts, par exemple dans les vers qui suivenf,

Si le peuple y consent, je lui cède ma place.

(Frères ennemis, act. Ier, se. ni .

Voici Britannicus, je lui cède ma place.

(Brilannicus, act. icr, se. ni).

Mais il me reste un fils, et je sens que je l'aime.

/Frères ennemis, act. ni, se. vi).

Mais il me reste un fils, vous saurez quelque jour, etc,

(Andromaque, act, m, se. iv\

Tuez tout et n'espargnez riens.

(Myst. d'Orléans, V. 8184,

Myst. de 'Troie, 4" jour., p. 178),

Avant! (leur de chevalerie.

Myst. d'Orléans, V. 8752 Myst. de Troie, 2e jour., p. 90 v°).

Toi, justifie, ô Ciel, la foi de tes oracles.

(Frères ennemis, act. v, se. vi).

Pourrait anéantir la foi de 1rs oracles.

(Esther, act. ier. se. îv).

Ajoutez mon supplice à lanl d'autres viennes.

(Frères ennemis, act. v, se. vi).

Ajoutera ta perte à tant d'autres victimes.

(BHtannicus, act. v, se. vi).

Où si vous m'enviez, en l'état où je suis. Mais ne me pressez point, en Votai où je sais.

(Alexandre, act. iv, se. n, act. v, se. n).

Des soins plus importants vous appellent ailleurs.

(Alexandre, act. iv, se. n).

De. sains plus importants je l'ai crue agitée.

(Andromaque, act. ier, se. n\

. , quelle ardeur inquiète

Parmi vus ennemis en aveugle vous jette ; Que venez-vous chercher ?

(Britannicus, act. icr, se. m).

Parmi vos ennemis yue venez-vous chercher.

(Athulie, act. n, se. iv).

Vous allumez un feu qui ne pourra s'éteindre.

(Britannicus, act. iv, se. m).

Vous nourrissez un feu qu'il vous faudrait éteindre. (Phèdre, act. in, se. Ve).

Garantiront la foi de mes saintes promesses.

(Phèdre, act. v, se. m).

Conserve l'héritier de tes saintes promesses.

Alhalie, act. i", se. n).

Mectez vous tous on ordonnance

(Myst. d'Orléans, V. 27G8, 20158.

Mysl. de Troie, 2° jour., p. 90).

Saulve l'onneur des esceutans,

(Mysl. d'Orléans, V. 1896

Mysl. de Troie, 2me jour., p. 75.)

Faictes les trompettes sonner,

[Mysl. d'Orléans, V. 17910,

Myst. de Troie, 3e journée.

4e jour., p. 178).

Pour faire aucun j , vasselaige

l beau

[Myst. d'Orléans, V. 4109,

Mysl. de Troie, 4raejour., p. 143).

Gardez que le cueur ne vous faille.

{Myst. d'Orléans, 5703 et 8728, Mysl. de Troie, 2"" jour., p. 68) (1).

Remarquons, pour terminer, que certains procédés reparaissent dans les deux Mystères, et y forment comme

(1) Nous n'insisterons pas sur les locutions qui reparaissent fréquemment dans les deux ouvrages, et qui appartiennent à la langue autant qu'au style.

Nous indiquons du moins ici les principales : être entalenté. Mystère d'Orléans, v. 255. — Mystère de Troie, 2mc et 3me journée,

— la vostre mercy, M. d'Orléans v. 18640. — M. de Troie — Aller

tout fin droit, M. d'Orléans, v. 3619. — M. de Troie, 3rae journée). Si Dieu m'aist ou ce mest Dieu {M. d'Orléans, v. 3443, 11665. 19458. — M. de Troie, 2mc journée), à Dieu te commande ou vous commande. V. 6712, 9199, 9208. - M. de Troie, lin de la 2W« et 4mc journée, p. 162 r°).

A plus forte raison le vocabulaire est le même, et l'on trouve de part et d'autre, outre les mots peu ordinaires que nous avons déjà cités, les termes suivants : Laidanger, Destourbier, Encombrier, Maltalent, Vitupère, Estour, Desroy, Mesgnie, Forcénement, Greignour (plus grand), Voulsist (de vouloir), Comparer (payer', etc.

la marque de l'ouvrier : ce sont des ressources banales qui aident l'auteur à combler un vide ou à clore un développement. Il y a un mot pour désigner cette partie matérielle de l'œuvre dramatique, que les écrivains habiles dissimulent ou transforment et n'emploient, dans tous les cas, qu'avec un sobre discernement, l'n auteur sans expérience étale, au contraire, avec un peu d'affectation, ces preuves de savoir-faire qui forment, en se répétant, un puissant indice de la personnalité. Telle est, par exemple, l'habitude qu'ont les personnages de chaque Mystère de préluder par des refus et des excuses fondées sur leur incapacité, à l'acceptation de tous les emplois qu'on leur confie ; aucun n'y manque : ainsi dans le Mystère du Siège d'Orléans, Salisbury chargé d'en diriger les opérations (Y. 950) ; Talbot choisi pour lui succéder (Y. 4405- 4435) ; le sire de Yillars chargé d'aller demander une trêve (Y. 5819); La Hire choisi pour parlementaire (Y. 6186); Thiulual de Kermoisan nommé gouverneur de Jargeau (Y. 16701) ; le sénéchal de Beaugency chargé de dresser une embuscade (Y. 18311). Ainsi dans le Mystère de la destruction de Troie, Àgamemnon se fait prier pour accepter le commandement suprême (lrc journée, page 43) ; Achille, pour aller consulter l'oracle de Délos au nom des Grecs (ibid. 54) ; Hector pour diriger la défense (2e journée, page 66) ; Pajamède pour prendre la place d'Agamemnon (ibid 108), etc. Ce qui n'est pas moins remarquable, c'est la manière dont se termine chaque partie d'un Mystère, chaque épisode important de l'autre. Les personnages se quittent toujours en s'adressant des adieux dont la formule se répète et forme une sorte de refrain alternatif. C'est ainsi que se font les principales sorties et que se terminent les diverses journées du Mystère de la destruction de Troie.

Yoici quelques-uns de ces refrains comparables aux

couplets de sortie dans le vaudeville moderne : sur ce point encore, il y a concordance entre les deux œuvres.

Glacidas? et quelle contenance !

Qui à il de cryer ainsi ?

M. d'Orléans, Y. 3135).

Mes amis, à Dieu vous command.

(Ibid. V. G70G).

Monseigneur, nousnous en allons. (Ibid. Y. 10415).

Adieu, je vous dy de présent.

(Ibid. V. 14592).

Syre roi, de vous prans congié.

(Ibid. V. 15164).

Y nous convient ainsi le faire, De nous aller mes huit retraire.

(Ibid. Y. 15728).

Las! que faictes vous, roi Priam?

(.)/. dest. de Truie, p. 16).

Achilles, à Dieu vous command.

(1™ journ., p. 62).

Cher seigneur à Dieu vous cum- [mandj.

(lie journ., fin).

Allons nous-en pour abréger.

(Ibid.)

Adieu vous dy présentement.

(Ibid.)

Or ça doneque je prends confié.

(3e journ., fin).

Il est temps de nous en aller, Puisque le roi l'a commandé I ).

(lpe journ., p. 12).

Nous avons parlé de ces délibérations où le même avis se répète en termes différents, autant de fois que l'assemblée compte de membres. Ce fastidieux moyen de développement est également commun aux deux œuvres. Il en est de

(1) Parmi eus formules d'adieu, quelques unes ont plus de sens et de relief. Hélène, lors de sa première entrevue avec Paris, essaie de communiquer ses impressions à sa suivante, et fait appel à son témoignage en lui répétant à plusieurs reprises:

Que vous en semble, Florimonde. (p. 21).

Jeanne d'Arc, au départ dé Ghinon, semble vouloir inculquer au roi Les sentiments qui lui paraissent garantir lu succès de son entreprise, ci lui répète plusieurs l'ois:

Roy, soytv. toujours humble et doulx Envers Dieu, il vousaydera. (V. 11213).

même des messages qui circulent par l'intermédiaire des hérauts. Le spectateur doit entendre l'ordre donné, le même ordre transmis, la réponse du destinataire qui consiste en une simple adhésion souvent exprimée, ou peu s'en faut, dans les termes du message, et le rapport que l'envoyé revient en faire, et cela, presqu'autant de fois qu'il y a de personnages différents à prévenir ou à convoquer. Les hérauts ont soin surtout, sans doute afin d'éviter au spectateur la confusion qui résulterait de tous ces changements de lieu, dans un espace trop restreint pour les figurer tous, de faire connaître le but de leur voyage et leur arrivée à destination. Le héraut de Priam et celui de Charles YII procèdent et parlent absolument de même à cet égard.

Je voy là Tallebot assis En son pavillon fort plaisant.

Auray parlait en deux parolles.

Y nous faut aller sans demeure Devant le roy.

A eulx je m'en voys droit de tire.

Je m'en revoys sans demourance Devers les seigneurs qui là sontA (V. 13864).

Je voy devant moy proprement L'hostel ou je veux arriver.

(l'e journ., début).

Je m'en vais promplement parler

A Anchises, sans plus attendre.

(Ibid).

Je vais tout droit parler à eulx, Que je les vois là tous ensemble.

(Ibid.)

Notre conclusion apparait assez d'elle même.

Voici deux œuvres dramatiques dont l'une a pour auteur un étudiant de l'université d'Orléans, dont l'autre fut composée dans cette ville et pour cette ville, lorsqu'elle avait à célébrer l'un des anniversaires de la délivrance. La première fut terminée en 1454 (1). Nous avons essayé d'établir

(1) Le 15 octobre 1454 (Man. 1626, f 211).

que l'autre a dû, sinon être entièrement écrite, du moins arriver à sa forme définitive et complète en 1456. Jacques Millet, l'auteur de la première, étudiait le droit à Orléans, de 1452 à 1454, comme l'atteste la qualification que lui donnent les éditeurs et les manuscrits; il devait y être encore deux ans plus lard, et alors même qu'il l'eût quittée, son souvenir y devait être encore si vif et si présent qu'il était difficile de s'adresser à un autre, pour la rédaction ou l'agencement définitif du Mystère consacré à glorifier la ville dont un long séjour avait dû lui faire connaître les traditions, et partager les sentiments patriotiques. Ce Mystère, comparé à celui qui avait obtenu en 1454 un succès dont le retentissement s'est prolongé, nous l'avons vu, jusque dans le siècle suivant, offre avec le premier de nombreux et d'incontestables rapports. Beaucoup de situations sont les mêmes ; les caractères offrent souvent une analogie surprenante, quand aucune autre cause que la libre volonté de l'auteur, ou son retour instinctif à des moyens de développement déjà mis en œuvre, ne conduisait à ce résultat. Talbot, impérieux et fier comme Priam, tombe insensiblement comme lui, en traversant les mêmes phases et passant par les mêmes déceptions, dans ce sombre abattement qui laisse faire la fortune et appelle la mort. Hélène a des pensées dignes de Jeanne d'Arc et les exprime presque par les mêmes mots (1). Penthésilée, au milieu des

1) Voyez plus haut page "242. Hélène intervient au>si, dans les vers suivants, pour épargner au corps d'Achille d'inutiles outragp?. comme Jeanne pour en préserver les cadavres des Anglais.

Mon chier seigneur je vous supplie Que vous veuille/, en la laveur De la terre ou je fus nourrie, Amollir un peu votn cœur.

Grecs, correspond exactement à Jeanne en butte aux invectives et aux complots des Anglais. Une foule de locutions, de métaphores, de tournures, de maximes, se retrouvent dans les deux œuvres ; elles offrent un certain nombre de vers identiques -, le vocabulaire en est le même. On y remarque enfin les mêmes altérations systématiques de la grammaire, au profit de la prosodie (1).

Car j'aurai très grand douleur

Si ainsi cruellement voyez (voyais).

Traicter mes parents en fureur.

(3e journ., p. 122).

Jeanne d'Arc, dans le premier Mystère, aspire au repos de l'éternité. Voici dans la bouche d'Hélène un sentiment analogue et une pensée qui semble empruntée à Homère. Je voudrais être morte, dit-elle,

Quand je vois mourir tellement

Des Troyens si grande abondance,

Et des Grecs si tellement [cruellement]? (2e journée).

(1) Voiries faits de ce genre qui ont été rassemblés par les éditeurs du Mystère du siège d'Orléans, aux pages xlii et suivantes de leur préface. On en trouve l'équivalent dans le Mystère de la destruction de Troie. On y lit par exemple :

Croyez devrai que n'en viendfejrez mie Où, vous cuydez, car je le vous affle.

(l"-\journ., discours d'Hélénus).

Hector confie le soin de veiller sur son père à des chevaliers,

Qui savent assez le s[e]tille

De garder la cité fermée (2e journ., p. 67).

Archilogus, armé chevalier par son père, lui promet de se bien battre :

Si ai bonne intention De persécuter asprement Mes ennemis sans tic[que]cion.

(!■• journ., p. 30

En faut-il davantage pour attribuer les deux œuvres au même écrivain, ; pour admettre que s'il fut l'auteur unique de l'une, il joua, dans la publication de l'autre, le rôle d'ordonnateur et de collaborateur principal, et qu'ainsi, il est juste de lui en faire honneur ? On pourrait sans doute essayer de donner aux analogies que nous avons signalées d'autres explications. La première consisterait à dire que Millet a composé les deux mystères, en commençant par celui du Siège d'Orléans dont les souvenirs ou les réminiscences auraient trouvé place dans l'autre. Ce système ne ramènerait pas à la date de 1439, que l'âge de l'auteur rend inadmissible ; d'ailleurs l'allusion que présente le vers 12094 a la mort de Talbot, oblige à descendre jusqu'à l'année 1453 : or, à cette date, le Mystère de la destruction de Troie, était en voie d'exécution. On pourrait dire, en second lieu, que J. Millet n'a fait que ce dernier ouvrage, qu'il a écrit après l'auteur inconnu de l'autre Mystère, et qu'il a pris dans l'œuvre de son devancier ce qui convenait à son dessein. Mais reportons nous au xve siècle. Millet y joue un rôle considérable; il s'adresse à un auditoire d'élite (1). Il écrit pour attribuer à la maison de Valois qu'ont servie ses ancêtres, une illustre et fabuleuse origine. Lui aussi peut se dire : « le prince des poètes et le poète des princes. » Il occupe une place d'honneur clans ces Pâmasses poétiques, et ces temples du goût élevés au siècle suivant

(1) M. Magnin rapporte à trois types bien distincts les ouvrages dramatiques du moyen-âge, 1" le drame merveilleux, féerique et surnaturel qui, pendant tout;- la durée de cette période, fut essentiellement religieux et sacerdotal ; 2 le drame aristocratique el royal (à cette classe appartient l'oeuvre de .1. Millel . représenté dans les donjons des baronies et les cours plénières de la royauté; '■'< le drame roturier qui se joui' dans les carrefours, à ciel ouvert, pour égayer les s rfs el les manants. Les origines du Ihéâtr* mod avertissement, p. x)

par des poêles également renommés. Comment croire qu'il a suivi servilement à la trace nn écrivain sans nom et qu'il s'en est fait si humblement l'obligé ? Comment eût-il pris ostensiblement oc rôle, si le Mystère du siège d'Orléans jouissait encore d'une certaine publicité ; si, au contraire, il n'avait pas conservé sa place dans la bibliothèque des savants et l'intérêt de la foule, aurait-il été le déterrer, pour en tirer un si mince avantage, dans les archives de Fleury-sur-Loire? — On pourrait dire enfin que Millet ayant composé le Mystère de la destruction de Troie, les auteurs de celui du Mystère d'Orléans, ont pu le mettre à contribution et s'inspirer de lui sans son aveu. Il est difficile de l'admettre. On n'imite pas volontiers des œuvres considérables au lendemain de leur apparition, quand le plagiat est à la fois insignifiant et facile à constater, quand l'auteur enfin est vivant, peut-être présent, et qu'il convient de le ménager. Il paraît enfin peu probable, à moins de reporter le Mystère du siège en-deçà de toutes les dates assignées, qu'un autre que Millet eut été chargé de composer ou de compléter une œuvre pour laquelle les titres de sa famille, son séjour dans la ville, et son premier succès le désignaient si naturellement.

De toutes ces hypothèses, la nôtre nous parait seule satisfaire à toutes les vraisemblances. Il serait étrange que Millet eut pillé sans honneur, et sans profit un ouvrage obscur : il le serait qu'il eût souil'ert ou autorisé les emprunts d'un obscur imitateur ; il serait étrange aussi qu'il eût composé en second lieu le Mystère qui fait son principal titre de gloire, sans qu'un seul critique ait signalé, du moins à titre d'essai, l'ouvrage considérable par lequel il \ aurait préludé. Il est tout naturel, au contraire, de supposer ([ue, chargé d'écrire un poème de circonstance, ou d'en rassembler en les complétant les fragments épars, il se soit laissé aller au courant de ses réminiscences, surtout si le

temps pressait, ou que pour diminuer sa tâche, il ait utilisé les souvenirs de son premier ouvrage. Quant à l'autre, en y apportant le concours de son talent, peut être n'a-l-il pas jugé l'œuvre assez achevée ni assez personnelle pour y attacher son nom, et l'invoquer comme un titre de plus à la renommée qu'il s'était acquise par un premier et brillant succès.

Nous pouvons donc lui faire, quoiqu'à des degrés diffé rents, honneur des deux poèmes. D'un mérite inférieur, et lui appartenant peut être moins exclusivement, celui du siège d'Orléans complète pourtant d'une façon heureuse ses titres de gloire. 11 achève de donner à l'écrivain novateur une physionomie originale.

Pour la mettre dans tout son jour, et bien marquer la place qu'il occupe dans la série des écrivains dramatiques, entre le passé qu'il transforme et l'avenir qu'il prépare, qu'il nous soit permis de jeter un coup d'œil sur l'ensemble de la littérature des mystères, en lui cherchant des devanciers dans les siècles qui l'ont précédé, et, s'il y a lieu, des imitateurs dans ceux qui l'ont suivi. Avant de procéder à cette revue, il nous parait utile d'énoncer quelques considérations préliminaires.