PREMIÈRE PARTIE

Dans la première scène qu'on peut assimiler à l'exposition d'une tragédie, Sallebry He duc de Salisbury) remercie les chefs qui l'ont nommé commissaire et lieutenant du roi, pour activer la guerre contre la France. Il se propose de prendre Orléans: l'entreprise est facile, et les Orléanais se soumettront d'autant plus vite que leur seigneur est prisonnier en Angleterre. Tous les chefs présents, Suffolk, ses deux frères, d'EscalIe, Fouquemberge Falcombridge) , Glacidas fGlansdale de Gray, Lancelot, expriment tour à tour le même avis, et allèguent la volonté de Dieu qui favorise évidemment leur cause-, l'expédition est résolue. Un messager est envoyé aux mariniers du port de Londres, et leur enjoint de tout préparer pour le départ.

Cha;les d'Orléans parait alors : il accuse la fortune, demande à Dieu de lui rendre son héritage, et sachant ce qui se prépare, va trouver les seigneurs Anglais, pour obtenir d'eux qu'ils épargnent sa ville et son duché. Tous le lui promettent. Cet engagement paraît être, dans la pensée de l'auteur, le principal ressorl de la pièce qui

procède, à cet égard, comme un drame antique. Le serment

violé et le pillage de l'église de (lien seront la cause, au moins occasionnelle, de la malédiction qui va s'appesantir sur les Anglais (i).

Le messager de Sallebnj arrive à Londres, transmet aux mariniers l'ordre de son maître, et rapporte leur réponse au conseil. Le départ est ordonné. Sallebry apostrophe le pays ennemi avec une joie menaçante. Les trompettes sonnent longuement pendant que la traversée s'opère. Le pilote signale en passant Calais et Boulogne. Sallebry veut débarquer à Touques, et l'on y arrive en se promettant d'aller rendre grâce à Notre-Dame de Boulogne, pour le succès de la traversée ; seul d'Escalles se plaint du mal de mer.

Un messager est envoyé à Rouen pour y porter à Talbot et à Sommerset la nouvelle du débarquement. Le premier fait une réponse où respirent l'orgueil Anglais et l'assurance de la victoire. Le messager retourne et l'ait son rapport à Sallebry. Les deux chefs se rendent au-devant l'un de l'autre. Après l'échange des premiers compliments, Talbot s'informe du jeune roi. On s'entretient des espérances qu'il inspire et du génie de son père, auquel le temps seul a manqué pour soumettre toute la France. La scène est vive, heureusement familière et présente bien ce mélange de franchise et de dignité, que donne l'habitude du commandement militaire. Elle se tej-mine assez naïvement par la proposition d'aller dormir.

Sommerset convoque à son tour le conseil des chefs Anglais au château de Rouen. Cette scène répète assez inutilement la première. Sallebry renouvelle sa proposition de pousser activement la guerre. Elle obtient le même

(1) Mystère du siège d'Orléans) v. 3631 et suiv., 3941 >'t 3951

91 suiv.

assentiment trop longuement motivé. Tout le monde se rallie également au projet d'aller s'établir à Chartres. C'est une ville sûre et dévouée d'où l'on connaîtra aisément ses amis et ses ennemis, et d'où il sera facile de prévenir les défections. L'armée s'y rend en effet et l'auteur annonce très ponctuellement ce changement de lieu.

Voilà Chartres très-renommée Excellente ville et plaisant.

Où la Vierge très honorée

Y fait des miracles moult grands. V. 1 ! W .

La délibération y recommence. Facestot (Falstafi;, après avoir fait l'imposant tableau de la domination Anglaise, veut toutefois que l'on agisse avec prudence, et propose de marcher sur Orléans, en enlevant d'abord Gien, Jargeau et Sully, afin d'isoler la ville assiégée. Tout le monde se range à cet avis fondé principalement sur le courage des Orléanais, et la fidélité qu'il ont vouée au roi de France, ainsi qu'à leur duc. Quelques chefs plus résolus proposent d'y marcher directement, avant que l'ennemi qui se tient sur ses garde? n'ait pu organiser sa défense.

Les Orlénois sont à l'esquart Tous les jours à vous escouter, Oreillant comme le régna rt S'y verront rien de tous coustez.

y. \rr, .

L'espoir du pillage ou de fortes rançons achève de rallier toutes les opinions à ce projet d'attaque immédiate.

Dans l'intervalle, Sallebry et Glacidas vont consulter le devin Jehan des Boillons , qui refuse d'abord de leur répondre. Par un artifice qu'on retrouve dans le théâtre de Molière, les deux chefs déguisés en archers font semblant de le reconnaître pour un ancien compagnon, et tâchent

d'éveiller dans son esprit les souvenirs du bon temps passé ensemble. Sa mémoire ne lui en rappelle rien.

Je le crois bien, mais sans faillir.

Il ne m'en souvient point du tout. (Y. 1513 .

Ils insistent, ils voudraient, disent-ils, deviser avec lui familièrement comme autrefois, et mettre son art à l'épreuve, par manière de passe-temps. Mais le devin qu'ils ont fait emprisonner veut en tirer vengeance, en les troublant par de sinistres et d'incomplètes révélations. Il refuse de s'expliquer sur le succès de l'expédition, mais il conseille d'y renoncer.

Laissons le moustier là ou il est. (Y. 1560 .

Les deux cbefs veulent du moins connaître le sort qui les attend l'un et l'autre; il ne se montre sur ce point ni plus explicite, ni plus rassurant :

Dieu le scet : il doit nous suffire. (V. 1591).

Pressé d'en dire davantage, il conseille à l'un « de garder sa tête » et promet à l'autre qu'il ne mourra point

de coux De canon ni de ferrement. (Y. 1597).

Après ces allusions prophétiques à la mort de (ilacidas noyé plus tard au siège des Tourelles, et à celle de Sallebry à qui un boulet devait emporter la moitié de la tète, il essaie de les dissuader encore d'aller au siège qui leur sera fatal à tous deux.

Mieulx vous vauldroil n'y aller mie. (V. 1607).

Dans une dernière assemblée des chefs convoquée avant le départ, Talnol refuse de partir pour Orléans. Il se sent

« un peu mal à l'aise. » Ce qu'il ajoute indique assez le vrai motif de son refus : c'est la jalousie et le dépit de servir en second.

Voici le comte Sallebi y

Elu, vous savez, lieutenant. r\ . 1670.

Celui-ci prend la conduite de l'année et part. La scène se transporte à Orléans.

Un chasse-marée avertit les habitants de l'approche des ennemis dont il évalue le nombre à trente mille. Comme un héraut antique, il reçoit le prix de son message. C'est une somme de trente écus, que lui donne le Receveur, ou le premier magistral municipal, en échange de ce bon avis. Il assemble aussitôt le conseil des chefs. Son messager va les convoquer. Ce sont le capitaine de Villars, les sires de Guitry, de Coras, Polon de Xaintrailles et son frère Jean, et messire Matthias, chevalier Àragonais. Le Receveur les exhorte à se bien tenir pour repousser les Anglais : il faut

morir sans i émission Aimois que avoir leur aliance. (V. 183É .

il insiste sur l'injuste traitement fait au prisonnitM' d'Azincourt.

Il est notre maistre et seigneur

Prisonnier dedans Angleterre

Us ont faulx et desloyal cœur,

D'avoir le corps, vouloir sa terre. (V. 1842).

Les chefs sont d'avis de raser les faubourgs pour garder une place si considérable,

Une chambre de fleurs de lis. (V. 1868).

d'ailleurs ils combattent pour In plus juste des causes, pour leurs autels et leurs foyers :

(in iluii garder son domicilie. V, l»94).

Coras propose d'abattre le Portereau et l'église des Auguslins pour sauver les Tourelles. Xaintrailles l'appuie dans un langage qui ne manque pas de noblesse. Il avoue que le sacrifice est dur, mais il est nécessaire. On peut attendre pour les autres faubourgs, mais celui-là est trop éloigné de la ville ; on ne pourrait en déloger les Anglais. Le Receveur reconnaît qu'il n'y a pas d'antre parti à prendre.

Qui soit fait : nous nous consentons

Et tous jusques au rées de l'eau,

Combien que ce noble joyeau

Nous fait mal, des Augustins.

Mais nous le referons de plus beau,

S'il plaist à Dieu et à ses Sains. (V. 2030).

Ce ne sont que des pierres, ajoute Yillars, et « bon est la maille qui sauve le denier ». A toutes ces raisons Matthias en ajoute une dernière, la plus noble et la plus concluante de toutes : vos ennemis

Alors verront pleinement

Que détiendrez votre héritaige. (V. 2044).

L'action se transporte dans le camp des Anglais. Sallebry confie à Suffort son premier corps d'armée, d'Escalles conduira le second, Glacidas et lui dirigeront la réserve -, Lancelot sera le maréchal. Onjra par Beaugency à Cléry, et par la Sologne on coupera les vivres aux Orléanais dont la défaite parait assurée.

Orléans, Orléans, votre corage

Rabessera, se estes sage ;

Car à ce coup destruis serez. (V. 2140).

L'armée arrive à Cléry et saccage l'église. Un prêtre s'efforce de contenir les pillards par le respect dû au sanc-

tuaire de Nôtre-Dame qui n'a jamais été profané jusque-là, et la crainte delà malédiction qu'ils appelleront sur eux.

Vous en maudirez la journée

Encore le temps advenir. Y. '2168 .

Sallebry refuse de l'écouter, se rit de ses menaces et gagne Orléans où l'on brûle déjà le Portereau et les Augustins. Le chef Anglais exhorte les siens à frapper d'abord un grand coup Surpris par la vigueur de son attaque, les assiégés reculent dans le" boulevard des Tourelles : c'est un taudis de terre et de fagots élevé sur le bord du ileuve, en avant de la forteresse, et dont l'attaque est fixée au lendemain.

Demain nous conviendra avoir

Ce boulevard sans plus attendre,

Pour demain au matin les prendre

Et faire tous les villains pendre.

Tous ceux qui servent là dedans.

Pour le brûler et mettre en cendre

En dépit des chiens d'Orléans.

Le Receveur organise la défense -, il y convie les dames qui devront apporter « cendres, huiles et gresses boulantes » pour les jeter sur l'ennemi. Chacun prend un harnois à croix blanche, pour se distinguer des Anglais qui portent une croix rouge. L'assaut est donné à dix heures du matin,

A dix heures frappez à plain. V. 2365;

Çà, messeigneurs. L'heure est venue; 11 esl dix heures proprement.

Un corps de 3,000 hommes attaque d'abord; la réserve lui succède. Après quatre heure- de lutte Sallebry recule,

niais en jurant par saint Georges de revenir à la charge et de faire manger

Les ribaux par ses Lévriers.

Glaeidas jure et peste de son côté ; ainsi fait Lancelot « tout empuanti de graisse , » dont les assiégés l'ont couvert. Lui aussi se promet de les faire « manger aux chiens. » Pourtant une trêve leur est accordée pour l'enterrement des morts. En même temps l'on envoie deux cents pionniers miner sans bruit le boulevard. Le Receveur qui l'apprend, conseille de le détruire. Aucun sacrifice ne doit couler pour l'honneur de la cause que soutiennent les Orléanais. Vous savez, leur dit-il,

Que lûmes nus intencions

Est de soustenir pour le roy

La ville ei ses environs,

Ou y mourir eu désarroy. Y. 2638

Le boulevard, miné par l'ennemi, est entièrement abattu, cl l'on en construit un autre à la Belle-Croix, sur la douzième arche du pont, qui est coupé à l'arche suivante. Le lendemain matin (dimanche 14 septembre) Sallehry voyant ce que les assiégés ont fait pendant la nuit, en conclut

Qu'ils m -mil pas lu- de la guerre.

Su'Joil propose de donner aux Tourelles un furieux assaut,

: ,n!. ■; , un I '. a ■ unanl V. 28 " .

et il en prédit le succès en appuyant ses affirmations de facéties assez rudes. ~:

Si nul est qui se trouve au droit.

L'envoyerez pescher aux poissons V. 2Sli .

. . . . leur gresse leur tomb sra Ou au moins la greigneur partie

Sallebry approuve, et pourtant il est ému d'un songe dont il fait le récit à ses compagnons. Il poursuivait un sanglier qui soudain s'est transformé en lévrier. Le lévrier a disparu et fait place à un loup qui lui a sauté au visage et le déchirait. Clasidas a rêvé aussi : il lui a semblé qu'il tombait d'une galerie, renversé par la force du vent et qu'il se noyait. Mais ni leurs compagnons ni eux-même ne s'inquièieut de ces présages et Sallebry ordonne l'assaut. Potron de Xaintrailles organise la défense et, voyant plier les siens, fait évacuer les Tourelles. L'ennemi triomphe et croit tenir la ville en son pouvoir :

Dr leur ville je ne donroye

Pii- un bouton, que ne l'ayez. V. 2971 .

Sallebry exprime le désir de monter au sommet des Tourelles, et il y revient avec une insistance qui trahit un peu d'hésitation, comme si quelque pressentiment l'avertissait du danger qu'il va braver.

Quant aux vaiucus, ils prennent aisément leur parti de cet échec. La vieille forteresse ne valait rien, disent-ils : s'ils laissaient voir leur découragement, l'ennemi eu prendrait avantage. C'est ce que leur répètent tous les chefs.

Que se èl es!

Aux ennemis doni V. 3052 .

Cependant Clasidas est mont': le premier au sommet des

Tourelles, et ravi de l'aspect qu'il découvre, il appelle Sallebry à la fenêtre de l'édifice, pour qu'il jouisse à son tour du spectacle de sa future conquête.

C'est comme un paradis terrestre

De France c'est le miel et cire. (V. 3093).

Les pensées du chef Anglais revêtent en ce moment cette teinte mélancolique et ce caractère d'humanité dont les grands écrivains dramatiques ont souvent lait l'indice d'une mort prochaine ou entrevue (1). Il éprouve pour ses ennemis une pitié tardive.

S'il convient les faire morir, Ce sera grand adversité,

Et grand dommage en vérité

A merci les vouldroie prendre. (V. 3119).

Mais il prévoit qu'ils résisteront et qu'il faudra les exterminer. En ce moment un boulet parti de la rive opposée lui emporte la tête. Suffolk qui le voit tomber impose silence à la douleur des chefs, de peur qu'elle ne donne l'éveil aux ennemis,

Tenir secret, e'esl la raison :

Qu'ilz en lèveraient le cueur plus haut. V. 3166).

Deux arches du ponl sont rompues pour prévenir toute sortie, et le corps de Sallebry, placé sur un bateau, est transporté à Meung.

(1) Voltaire, Âlzire, V. 7. — Schiller, La morl de Wallenslein, Y. 3 et suiv. — Voyez aussi : Le duc de Bourgogne, par Walterot! rh. XXVIII, etc.