DEUXIÈME PARTIE
Le Receveur d'Orléans convoque le conseil des chefs et leur propose d'envoyer demander au roi des secours et la permission d'abattre les édifices publics. Deux échevins partent pour s'acquitter de cette mission.
Les Anglais de leur côté se préparent à venger leur général en ravageant toute la contrée. Ils élèvent un nouveau boulevard en face des Tourelles, et mandent Talbot qui est resté à Rouen, pour lui confier le commandement suprême, vacant par la mort de Sallebry. Leur messager tombe aux mains de deux ou trois compagnons du parti ennemi. En apprenant l'objet de son message et la mort du chef anglais, on croit qu'il se moque, on le mène au Receveur qui l'interroge et trouve aussi la nouvelle incroyable , puisque les Tourelles ont été prises le dimanche, et qu'on n'a rien fait depuis. Il est décidé cependant qu'on visitera les canons de la tour Notre-Dame, chargés depuis le jour de l'assaut. Un seul est déchargé, et le canonnier, qui justifie de son absence, reconnaît qu'il a été pointé sur la fenêtre des Tourelles où le chef anglais a été frappé. Tout le monde voit un coup du Ciel dans cet ensemble de circonstances.
Croyez : c'est divin jugement. (V. 363U).
Encouragé par ce merveilleux succès de l'artillerie Orléanaise, Poton propose de faire une bombarde qui pourra lancer une pierre de cent soixante livres. On rappellera « la Bergière ».
Les députés de la ville sont arrivés à Chinon. Us prennent, au nom des habitants, l'engagement de vivre et de mourir pour le roi. Us accomplissent leur mandai en
demandant du secours et la permission d'abattre les édifices, même « les maisons prétoires ». Le roi promet et accorde tout, u >mmande aux assiégés de rester unis, et s'adressant à Dunois, le requiert de secourir la ville. 11 l'autorise à envoyer des messagers, pour le même objet, au maréchal Saint-Sévère, aux sires de Chaumont et de Chabannes, à Théaulde de Valperga (Yallepaigne dans notre texte , au sire de Breuil et à La Ilire.
Ici l'intrigue présente une certaine confusion, à cause de ces trois messagers qui s'enchevêtrent. Pendant que l'envoyé du roi va convoquer les seigneurs appelés à défendre Orléans, et rece\oir successivement l'adhésion de chacun d'eux, la Réputation des Orléanais rapporte la réponse du roi aux habitants qui, remplis d'ardeur, vont « assiéger » la nouvelle bombarde au quai du Chàtelet , en face de l'ennemi. Dans le même temps, le héraut anglais qu'on a remis en liberté, va trouver Talbot et lui apprend la mort de Sallebry. Malgré la secrète jalousie qu'il éprouvait contre le commandant en chef des forces anglaises, Talbot n'hésite point à le venger. L'honneur national est en jeu, le héros anglais s'indigne, et son ardeur belliqueuse s'épanche en une belle et vigoureuse tirade (vers 4037 à 4070).
Quant je y pense,
J'en suis desplaisanf ci marry.
Je jure Dieu qui est lassvis, Si je n'y mus en m i personne, Et sa mort vengeray sus H jus.
Contre Français qui que en groigne.
Retourne à eux sans plus d'aloigne :
Que devanl Orléans m'en yray, VA pour mieux faire leur besoigne
Petit el grand n'espargneray V. 1046).
I >y leur que je ni" mets en i o l'our les aller brieJ ourir
Et qu'i m'est bien tard que j'y soie
Pour les Français faire mourir
Çà, messeigneurs, sans demouranee,
Armez vous tous incontinent,
Et vous mectez en ordonnance
Pour aller au siège d'Orléans.
Faictes et soyez diligens
De charger bombardes, canon?.
Serpentines à grant puissance,
Arbalètes, bez de faucons,
Pouldres, pierres, maillez de pion,
Jaques et aubergeons à maille,
Lances, voulges à grand foison,
Broches de fer, crochet, tenaille.
Je veuil que tout, comment qu'il aille,
Y soist mené devant Orléans.
Que je veuil raser leur muraille
L't les mectre à feu et à sang. V. i070 .
Il comprend d'ailleurs l'importance de la place et rappelle aux assiégeants, lorsqu'il les a rejoints,
Que c'est la clef, à dire voir, A tout perdre ou à tout avoir.
Il excite le courage de l'armée, rend hommage à la mémoire de Sallebry, promet de le venger, accepte, après quelques apparences d'hésitation , le commandement suprême, et ordonne l'assaut pour le lendemain.
Le départ pour Chinon, des seigneurs français appelés à la défense d'Orléans, forme le sujet d'un développement tardif et oiseux. L'auteur ne sait pas rappeler incidemment les faits intermédiaires, ou omettre h'< circonstances qui se suppléent aisément. 11 montre chaque seigneur venant à en tour faire ses oft'res de service et recevant une réponse
congrue à son compliment (1). Le roi les encourage tous ensemble à bien défendre la ville sur laquelle il compte le plus. Dunois prend les voix : tous approuvent et s'engagent à partir. Saint-Suaire (de Sainte-Sévère) en particulier veut
Combattre et voir les Godons (Y. &Î42).
La troupe de Dunois est assaillie vers Saint-Jean-le-Blanc et entre en ville malgré l'ennemi. On décide un nouvel abattis de maisons et d'églises, y compris Saint-Aignan, Saint-Euverte, les Cordeliers et les Jacobins.
Talbot se propose de presser le siège. On se plaint autour de lui de la lenteur des opérations.
Nous nous tenons cy à ce point V. WOO). Où nous n'avons guère amendé.
Il y a aujourd'hui trois moi?
Que nous avons cy abordé.
On est arrivé, eu effet, le 12 d'octobre, et voici le 3 janvier. Tous sont d'avis qu'il faut laisser une garnison sur la rive gaucbe et donner l'assaut sur l'autre rive. Talbot réserve ce rôle pour lui-même et pour SulTolk, et laisse à Glacidas la sarde des Tourelles.
(1) Comme ce narrateur justement raillé par Quintilien (IV. 2. 41), notre auteur n'oserait dire qu'il s'esl embarqué suis raconter préalablement qu'il es! venu au port, a vu un navire et est convenu du prix pour le passage. Le peuple . en cela semblable aux enfants, aime ee genre d'exactitude minutieuse et toute matérielle qui établit une proportion exacte, quant au temps, entre' la représentation et l'objet représenté. Aussi on la rencontre souvent dans les Mystères, et l'abbé d'Aubignac en eûl été ravi, au nom du fameux principe de la vraisemblan e
Les chefs français, également réunis à l'appel de Dunois, s'écrient qu'il faut prévenir une descente à Saint-Laurent. Dunois, qui prévoit un malheur, recommande que l'on se conduise « honnestement », et qu'on évite de sortir tous en désordre et en foule. Il ordonne la marche ; Talbot en fait autant de son côté. Les Français reculent, la joie de l'ennemi éclate eu propos ironiques et insultants.
Y sont pris comme le butour
Qui est dedans la sauterelle.
Ils n'en sauldront ne nuit ne jour-.
Non ferait une torterelle. (V. 5154 .
Une suspension d'armes permet d'enlever les morts et la lutte est renvoyée au lendemain. L'amiral de Culan arrive sur l'entrefaite et pénètre dans la ville, en forçant les lignes ennemies. Dunois et Xaintrailles avertis par l'insuccès précédent du besoin de se concentrer , décident que les Tourelles seront abattues. On dresse la bergère sur le pont ; du premier coup elle fait tomber le faîte de la forteresse, et un quartier de la tour.
Facestotqui était resté à Rouen après le départ de Talbot, se décide à marcher au secours des Anglais. Talbot et Suffolk viennent le recevoir. Il compare leur armée avec celle du « roi Alexandre, » et leur conseille de pousser vigoureusement l'ennemi. Une nouvelle attaque est résolue. Talbot, Suffolk et Facestot occuperont la Porte-Renart, d'Escalles et le maréchal Lancelot de Lisle se placeront vers la Porte-Bannier, en détendant jusqu'à la Porte-Parisis, Glacidas agira sur la rive gauche.
Les chefs des assiégés délibèrent. Faut-il se tenir sur la défensive ou tenter une sortie? Dunois est de cet avis, l'entreprise échoue encore. La Hire même a tremblé.
Ne fallait que ung coup de malheur
Pour nous griefmenl dommacer. Y. 5725
— M — Les chefs l'ont assaut de sombres réflexions.
Je vois que nous ne croissons pas....
Nous appétissons tous les jours.
Les ungs sont morts, autres blessés. (V. 5748).
Ils conviennent d'envoyer au roi une nouvelle demande de secours et de solliciter une trêve. Xaintrailles, Yillars et Poton s'en excusent, et finissent par accepter la mission de parler au roi. Un héraut va proposer la trêve. Talbot l'accueille en raillant et toutefois , sur l'avis de ceux qui l'entourent, consent à une suspension d'armes. La Hire qui « n'est pas une bête mue » est désigné pour parlementer. 11 accepte ce rôle et Talbot, de son côté, le confie à Lancelot de Lisle. La Hire commence en rappelant a celui-ci la promesse faite au duc d'Orléans, au début de la guerre, et il en tire habilement parti.
Voloir le corps, voloir les biens,
C'est faire ii ce prince grand rigueur. (V. 6345).
Lancelot nie la promesse et rappelle qu'Henri IV est
Roi de France, et roi d'Angleterre, (V. 6378).
mais sans faire allusion au traité de Troyes : l'excès de cette prétention suggère à La Hire une vigoureuse et noble réponse.
Vous parlez de hautain courage, (V. 6394).
Sans savoir de la vérité
Du duc d'Orléans. Pour bref langage
De par vous luy fut contracté,
Par foy et par serment preste,
Que nul déplaisir en sa terre
Ne lui fériés, et protesté
Lui fut par vous en Angleterre.
Puis dictes que vous avez droict
A Orléans, ou royaulme de France-,
.Taniés cela ne s'entendroit,
(. esl parlé à votre plaisance.
Ne fault que ayez telle loquence.
On cognoist bien votre pays Et aussi votre appartenance ; Onques n'en saillit fleur de lys.
L'entrevue se termine par un échange de bravades en style grotesque.
Le musir font les poires molles Y. 6437
Mieux vaulsist en votre manoir, Engleterre, frire vos soles. Y. 6445).
Lancelot, qui se retire sans avoir rien conclu, a la tète emportée d'un boulet. Talbot furieux demande aux siens s'ils n'estiment pas qu'il y ait eu trahison. Suiïort en juge ainsi. La trêve était finie sans doute, mais on doit laisser au parlementaire le temps de revenir au camp. Les Anglais donnent la sépulture à Lancelot, et l'auteur nous transporte à Chinon où sont arrivés Villars, Poton de Xaintrailles et son frère (6652). Ils réclament les secours du roi qui leur montre, près de lui, Guillaume Stuart, les sires de Gaucourt et de Verdun prêts à partir. Il témoigne de nouveau de sa confiance dans les Orléanais, et prend congé des seigneurs qui, s'étant mis en route, entrent dans Orléans par la porte de Bourgogne. Les assiégés les saluent comme des libérateurs.
Que nous estions en une mue;
Par les portes n'osions sailli]-. (Y. 6750 .
Le roi demeuré seul adresse au ciel une fervente prière, et demande grâce pour ses fautes. Il consent, s'il le faut, à perdre la couronne de France. Notre-Dame intercède en faveur de ce prince.
Qui est vray roy d'>s cresi
Et sur tous les rois parmanant.
