TROISIÈME PARTIE

La Vierge Marie intercède eu faveur des vaincus. Saint Euverte et saint Aignan s'associent à sa prière, et l'Archange saint Michel est envoyé de nouveau à la Pucelle, pour lui faire entendre un langage plus sévère et plus pressant : il ne tenait qu'à elle que la honte de Rouvray fut épargnée à la France. Qu'elle retourne vers Beaudricourt, il la croira cette fois. — Elle se rend près du capitaine de Vaucouleurs, et pour première marque de la vérité de sa mission, lui annonce la défaite dont on n'a pas encore reçu la nouvelle. Beaudricourt consent au départ de Jeanne, et lui donne pour l'escorter, outre ses deux frères , Jean de Metz et Bertrand de Polongy. Ceux-ci hésitent à raccompagner. Nous risquons, disent-ils,

Peut-estre nous faire tous pendre. (V. 9148).

Jeanne les rassure et donne à ses frères de sages conseils.

Gouvernez vous honnestement

Ne jurez Dieu aucunement. (Y. 9169-0174).

Ils le promettent -, elle prend congé de Beaudricourt qui lui demande pardon d'avoir trop tardé à croire en elle.

Orléans se sent menacé plus que jamais. Le comte de Clermont propose une nouvelle ambassade au roi. La Hire qui paraît tomber naïvement dans le piège que lui tend la faiblesse d'autrui, approuve chaudement bette idée.

Nous Lui dirons publicquemenl

Comme le royaulmo est en dangier. fV. 0260).

Il part en effet à la suite du comte, avec l'amiral Louis de Culan, le chancelier de France, Regnault archevêque de Chartres, l'évêque Jean de Saint-Michel, et une escorte de deux à trois mille hommes. Le peuple en murmure et s'en indigne, il leur reproche

De voloir dégarnir la ville. (V. 9319).

Deux bourgeois en devisent et donnent la vraie raison de ce départ.

Il semble à voir à leur voyage

Qu'ils ont peur et que cueur leur faille. (Y. 9335;.

Dunois, Xaintrailles et les autres chefs qui sont restés dans la ville, sont d'avis d'en appeler à la justice du duc de Bourgogne et de remettre, comme un dépôt entre ses mains, l'héritage de son neveu Charles d'Orléans. Philippe-le-Bon reçoit leur ambassade avec honneur, et se pique de bien répondre à ce procédé. Il envoie son héraut sommer les Anglais de lever le siège, et de lui remettre la ville et le duché, ou rappeler, au nom de leur maître, tous ses sujets

De Flandres, de Bourgoigne, Artois. (Y. 9584). Talbot se montre fort piqué de la sommation.

Gomment dea !....

Mais il semble forvoyé ! (Y. 9616).

Le mot connu que l'histoire prête à Bedfort en cette circonstance est placé, légèrement modifié, dans la bouche d'un autre ; c'est Facestot qui dit :

Nous avons batu les buissons

11 an veut avoir les prunelles. (Y. 9618).

Jean de la Polie est enchanté de l'aventure : il ne faut plus, dit-il, que des Anglais pour cette guerre. Talbot pense de même et dit au héraut :

Tu n'enmenras chose qui vaille. (V. 9671).

Le duc de Bourgogne mortifié de ces réponses, promet de s'en souvenir.

Et leur rendray en place et lieu. (V. 9103).

Jeanne arrive à Chinon. Jean de Metz l'annonce au roi qui la renvoie au lendemain. Elle regrette cet ajournement,

Mes le délayer rien n'y vaut. (V.9761).

Le roi interroge ses conseillers et, sur leur avis, mande ceux qui l'ont amenée. 11 s'étonne que deux nobles chefs aient pu escorter une aventurière habillée en homme. Jean de Metz allègue sa propre résistance et celle de Beaudricourt aux prières de Jeanne, la miraculeuse facilité du voyage entrepris sur la parole de celle-ci, l'irrésistible puissance de son langage et l'ascendant de sa vertu.

En elle toute bonté est,

Autre chose n'en pourroie dire. (Y. 9902).

Le conseil est d'avis que Jeanne soit appelée et entendue. L'un des assistants dit au roi qu'il peut le faire sans se compromettre. Ecouter n'engage a rien.

"Vous oyriez bien ung molin bruyre

Ou ung bateleux par 1rs champs. (V. 9955).

D'ailleurs elle sera mise à l'épreuve dès la première entrevue. Le roi déguisé se fera remplacer par un autre.

Mais la Pucelle introduite au conseil le reconnaît et va droit à Ir.i

as estes cil que je queroye (V. 10025).

Elle lui révèle tout ce qu'elle est chargée d'accomplir, et pourquoi :

I ii. -i i \ ous a eu en Souvenance D'une pi ière d'un tel jour

Que lus en listes en révéra 'Y. 10051).

Elle annonce le but de sa mission ; c'est le voyage de Keims, et le terme où elle aspire.

Que jo veuil bouter les Anglais

Dehors du royaulme entièrement. (V. 10064).

Le roi la congédie avec honneur et revient h ses conseillers. L'un ne sait que dire ; l'autre veut qu'on l'envoie à Poitiers ou est réunie

Toute la fleur et excellence

De pratique et théologie (V. 10131).

En apprenant cette décision, Jeanne s'afflige ; je sais, dit-elle, que je vais être tourmentée, mais Dieu m'aidera. A Poitiers les docteurs qui l'interrogent s'informent d'abord de son origine. Sa réponse est remarquable :

Quant est de l'ostel de mon père.

II est en pays de Barois,

Gentilhomme et de noble affaire (1). (V. 10199).

On lui reproche d'errer sans parents ni amis. Dieu,

(1) Elle a dit plus haut :

moy. povre bergerete,

Gardant es champs dessus l'erbete

Les povres bestes de mon père. V. 7101).

dit-elle, l'ordonne ainsi ; et elle expose de nouveau l'objet et l'étendue de sa mission. Un des présidents l'arrête,

Fille, vous dites chose horrible (1). V. 10271).

Tous les princes ont échoué à l'œuvre. — C'est pour cela, répond-elle, que j'ai hâte. — Dieu peut se passer de vous. — Il le peut, mais ne le veut pas. — Pourquoi cet habit d'homme? — Dieu l'a permis, et il convient mieux pour le combat. — Espérez-vous donc réussir ? — Oui, avec l'aide de Dieu. — A ce langage si net et si résolu, l'inquisiteur se rend, les autres le suivent et la proclament inspirée.

De Dieu toutes ses œuvres sont. (V. 10426).

Elle revient vers le roi. Après une série de salutations et de compliments, le premier conseiller rend compte de sa mission.

Ont parlé à la jouvencelle Parlement, docteurs en l'Eglise.

L'ont trouvée ferme, vraye ancelle (2)

Tout est de Dieu le Créateur. (V. 10446).

Le roi se montre très joyeux de ce résultat et parle à Jeanne avec beaucoup de grâce et de bienveillance.

Or ça Jehanne, ma doulce fille Voilez-vous donques estre nninV ?

Vous sentez-vous assez agille Que vous n'en soyez point grevée '

(1) Sans doute pour étonnante, incroyable. Le Mystère offre beaucoup d'incorrections et d'impropriétés analogues.

(2) Le choix de ce mot indique peut-être l'intention d'assimiler à la Viei^»' Marie la libératrice de la France. Des allusions de même genre se retrouvent aux vers 7060, 7133, 71 45, 9070. Un contemporain va plus loin et compare sa mort à la Passion de Jésus Christ.

Que toul du lonc de la journée

Porter harnois sur vostre doux.

Vous en serez bientoust lassée :

Belle fille qu'en dictes-vous ? (V. 10475).

Jeanne répond en femme robuste et résolue :

An nom Dieu, je le porterai bien.

Faictes >[u'i soit puissant et fort ;

Que je ne m'en soussye en rien.

Je me sens puissante et de port. (V. 10483).

Elle demande aussi l'épéc merveilleuse de Fierbois, un cheval blanc « fort et puissant » et un étendard dont elle trace le plan analogue, sinon absolument conforme à celui qu'indiquent les pièces du double procès (1).

A Sainte-Catherine de Fierbois, le prêtre trouve l'épéc à cinq croix,

.... Du temps d'Àlixandre

Ef des haulx preux du temps jadis. (V. 10597).

Le roi la remet à Jeanne impatiente de partir pour Orléans. Les Anglais de leur côté se fatiguent d'un si long siège. Ils se plaignent d'être « comme dans une halle, au vent et à la pluie. » Talbot leur promet un succès infaillible et prochain.

Vous les mectrez en une poche,

Où en faire ce que vouldrez;

Jamais ne le pinsà telle moche

Que si loust que les assaudrez. (V. 10675).

En attendant s'échangent des cartels gracieux. Suffort

(1) 11 n'en diffère qu'en ce que les deux anges y portent une fleur de lys et que l'image de Dieu y repose, non sur un arc-en-ciel et une nuée, mais sur Les rayons du soleil. Enfin les mots « Jésus, Marie y sont remplacés par la formule Ave, Maria. »

envoie des raisins et des figues à Dunois, et lui fait demander de la panne noire pour fourrer une robe. Il ne compte pas trop sur l'effet de cette galanterie :

Le preigne en bien ou autrement

Gomme il vouldra, en farcerie. (V. 10705).

Dunois le prend en bien et répond par un compliment tout militaire.

Dy leur que c'est bien ma pensée

De les festoyer à Orléans (1). (V. 10781).

Le plan de Talbot est de forcer les assiégés à une sortie, de leur couper la retraite et de les exterminer. Le sire de Grais s'approchant des portes feindra de fuir, et quand l'ennemi le poursuivra, les deux corps d'armée Anglais se joindront pour l'envelopper. Les autres chefs sont placés et échelonnés en conséquence. Dunois donne dans le piège avec une résolution chevaleresque.

Nous devons bien du cueur parfont Défendre la noble maison. (V. 10909).

Il se promet de surmonter

Les croix roiges et les liépars (Y. 10926).

et prescrit aux habitants de rester pour garder la ville. De Grais est tué d'un coup de canon, mais les troupes anglaises opèrent la manœuvre projetée; Renaut Guillaume et Yernade sont pris, le reste est tué. Dunois qui est sorti pour soutenir le premier corps, rentre dans la ville après

(1) Ce tableau de mœurs si vif et si gracieux rappelle, par anticipation, les politesses mêlées de bravades qu'échangent don Brice et le duc de Condé au siège de Lérida. (Mémoires du comte de Grammont. [™ par ie, chap. VIII.

avoir perdu beaucoup dé monde. Talbot en augure avec raison une victoire définitive et prochaine.

Leur ville faull tumber et fondre

Avant qu'i suit six jours entiers. (V. 10948).

La mort de lord Gray lui dicte de nouvelles imprécations mêlées de louanges excessives pour le défunt.

Les assiégés décident qu'on ne fera plus de sorties si funestes. Beaucoup d'habitants ont pris part à l'attaque, malgré les ordres du Bâtard. Les femmes pleurent ceux qui ont été tués. Un grand nombre de prisonniers sont aux mains de l'ennemi. Quant au malheur des premiers, Yillars en prend stoïquement son parti.

Les mors sont mors, Dieu les absoille?

De leur obit nous fault penser, Une foiz la mort tout cngoulle

Y nous convient tous la passer. (V. 11051).

Vaillepaigne défend de se lamenter; il faut garder la ville et recueillir les cadavres. Le Receveur déplore amèrement l'imprudence que l'on a commise.

Y sont tous saillis à la fille

Comme sans ordre et sans mesure. (Y. 11075).

Ces réflexions ont pour but d'atténuer la grandeur des pertes éprouvées, mais Saint-Sévère en a mesuré d'un mot l'étendue (1). Heureusement, Jeanne d'Arc est autorisée à partir (2). Elle a revêtu son harnois. Le roi lui ceint

(1) Je croy ceci n'est guère moins Que de la Journée des Harans. (V. 11031).

(2) Depuis le 4 mars , jour de cette funeste sortie , jusqu'à l'arrivée de Jeanne d'Arc devant Orléans , l'auteur ne dit plus rien de ce qui se passe dans la ville. Malgré ses longueurs habituelles, on li1 voit pressé d'arriver au fait.

l'épéc et les éperons « en ordre de chevalleiie », II lui donne Loys de Contes pour page, Jean Daulon pour écuyer, Ambroise Loré et le maréchal de Rays pour capitaines. Jeanne lui fait ses adieux dans un langage austère et d'une singulière autorité.

Aimez Dieu, vous donra victoire (V. 1117!)). Que votre royaulrae recouverrez Qu'il en sera toujours mémoire

Veuillez vous toujours souvenir De Dieu et y veuillez entendre.

Roy, soyez toujours humble et doux Envers Dieu-, il vous aydera. (V. 1 1207).

Après son départ, le roi adresse au ciel une touchante prière. Ici l'auteur emploie le mètre de dix vers, pour exprimer sans doute ce que la situation a de solennel.

Si offensé vous ay aucunement CV. 11231). Je vous requiers pardon, mon vrai seigneur, N'en punissez mon peuple nullement....

Celui je suis pour porter la douleur.

Cette Pucelle es! venue doucement Par devers moy pour me donner secours ; Gardez-là donc, je vous prie humblement, Des ennemis et de leurs divers tours.

Si je la pers et Orléans soit soubmis,

Dire je puis que plusn'ay d'espéranee,

Prêt à partir et lesser Le p;i\ s.

Et de quicter le bon royaulnie de France. (V. 11250).

Le maréchal de Rays propose à Jeanne de rester à Blois, pour s'y rafraîchir. Elle ne veut y demeurer que le temps

nécessaire pour lancer aux Anglais sa première sommation, et commande à son clerc d'en donner lecture à haute voix.

Je veuil qu'on saiche que je mande Es Anglais et que, chascun l'oyt, Comment, en nom Dieu, leur commande Qu'ils deppartent hors de la voye (V. 11293).

Elle la remet au héraut et lui dit d'ajouter à la lettre une menace verbale.

Que s'i ne font à mon langaige

Je les yray voir front à front. (V. 11309).

Les Anglais reçoivent le message avec grand mépris Suiïolk en conclut que les affaires de l'ennemi vont au plus mal.

Pert bien que les Français sont foulx

Et qui n'ont plus d'espérance. (Y. 11363).

Quant au messager, il faut le laisser mourir dans un cachot. Celui-ci répond en digne servant de Jeanne d'Arc, avec une intrépidité toute française. En apprenant cette violation du droit des gens dans la personne de son héraut, elle veut marcher droit à l'ennemi. De Rays conseille la route de Sologne et l'entrée par Chécy, et la porte Bourgogne. On n'en dit rien à Jeanne car on sait :

. . . . Qu'elle ne vouldrait Point différer le grand chemin, Ne destourner ne s'en vouldrait. (V. 1 1463).

Avant le départ elle adresse ses avis aux troupes,

Si est que à tous je command

Dévotement vous confesser

Vos folles femmes delessez.

Ne jurez plus Dieu ne sa mère

Et aymez Dieu et le priez

Or sus, enfans, honnestement.

Partons, et que Dieu vous conduye. (V. 11 523).

On s'arrête à Chécy. Jeanne témoigne son impatience : elle, se sent attendue par les assiégés.

Je sçay bien que joyeulx seront

Aujourd'uy de notre venue,

Que les povres gens, certes, l'ont

Bien et longuement atandue. (V. 11563).

Le Receveur, s'empresse, en effet, d'annoncer l'arrivée de Jeanne, et du convoi de vivres et d'artillerie qui l'accompagne. Les chefs s'entretiennent de la grande nouvelle. L'un reconnaît, à tout ce que la renommée publie de Jeanne d'Arc, l'authenticité de sa mission.

Pensez que Dieu le créateur

Lui a permis, c'est chose vraye. (V. 11597).

L'autre exprime une curiosité mêlée de doute :

Bien la vouldroye ouïr parler.(V. 11601).

Tous sont d'avis de faire une sortie pour protéger son entrée. Le procureur (1) les y encourage, il faut, dit-il,

... La conserver devant tous

Et qu'elle ne soit rencontrée

Des Anglois : que ils ont propoux

Que par eulx sera arse et brullée. (V. 11611).

Le Bâtard ajoute qu'on ira passer à Semoy pour éviter les Anglais et la bastille de Saint-Loup.

Les scènes suivantes sont moins intéressantes dans le poème que dans l'histoire. On regrette de ne pas y retrouver la brusque sincérité de Jeanne, faisant trêve aux compliments pour reprocher à Dunois sa méfiance et sa dissimulation. Quelque chose pourtant de cette énergie reparaît dans le vers suivant.

Passons hardiment devant eulx. (V. 11682).

(1) Nommé ici dans quelques scènes à la place du Receveur, par un changement qu'il faut joindre à ceux dont nous avons parlé, p. 39 à V.».

La scène de l'entrée dans Orléans ne vaut pas non plus l'émouvant tableau tracé dans le Journal du Siéye. On ne trouve ici qu'une insignifiante harangue aux bourgeois de la ville, mais aucun souvenir du triomphe que lui fit l'enthousiasme de la population, se sentant déjà « désassiégée » par sa seule présence. Ce qui suit offre plus d'intérêt et de vérité. Jeanne envoie réclamer son premier messager. Dunois appuie sa requête et menace, en cas de refus, de faire mourir les prisonniers et de retenir le hérault Anglais. Celui qu'il charge du message a peine à s'y décider ; il avoue naïvement qu'il lui en coûte de paraître

Devant les princes des Anglois

Qui sont de grant estature

Et fort terribles gens à vois. (V. 11760).

Talbot lui fait un accueil bien propre à justifier ses craintes.

Ne comment ose-tu venir

Ambassader pour la paillarde,

Que je feray en ung feu morir? (V. 11791).

A ces menaces succède le débordement ordinaire d'injures contre « la ribaude » et « la sorcière. »

Pourtant les menaces de Dunois engagent les chefs à rendre le prisonnier, restitution qui s'opère avec un dédain affecté, comme une concession sans motif et aussi sans conséquence.

Baillez leur, pour tout abréger. (Y. 11822).

La Pucelle se rend au boulevard de la Belle-Croix pour haranguer Clasidas qui commande le fort des Tourelles. Elle n'obtient pour réponse que d'horribles injures, et des

menaces de mort dont le retour périodique forme connue un refrain lugubre.

Par le sang Dieu ! te feray mourir

Et en ung feu ardre et bruller. (V. 11915).

Jeanne s'émeut à son tour, et lui prédit la mort qu'il trouvera bientôt dans les eaux de la Loire. Au boulevard de la Croix-Morin, elle reçoit de Talbot le même accueil, et lui prédit également le sort qui l'attend.

Ton ort parler et ton injure

Te tournera en desarroy,

Et congnoistras ta forfaiture

Que tu morras des gens du roy. (V. 12091).

Après s'être rendu à la Cathédrale , elle propose de mettre un terme aux ravages des Anglais en enlevant la bastille Saint-Loup, pendant que le maréchal de Rays fera une attaque sur la bastille Saint- Poair. Il est temps dit-elle,

. . . Ayez tous la chiere hardie,

Et cil qui maymera me suyve. (V. 12165).

La bastille prise, elle ordonne de la raser et témoigne une joie naïve de ce premier succès.

Que réchappé ne pié ne queue

Y n'en est pas ung tout seul d'eulx. (V. 121 8V> .

Elle veut que les Tourelles soient attaquées de? le lendemain.

Pour aujourd'uy rien n'en ferons Qu'il est jour de l'Ascension ; Mes nonobstant bien pourrons En faire la conclusion. (V. 12220).

Le conseil est donc assemblé. De nouveaux chefs v

prennent place, entr'autres La Uire revenu sans doute à la suite de Jeanne d'Arc. Elle est d'avis qu'on passe le fleuve dès le lendemain au point du jour, entre la tour neuve et Saint-Loup, et qu'on attaque d'abord le boulevard voisin de Saint-Jean-Ie-Blanc. Après force compliments, on lui répond que les défenseurs de ce poste seront soutenus par ceux des Tourelles, appuyés eux-mêmes par ceux de Saint-Pryvé ; qu'on peut être rejeté clans la rivière ou cbassé jusqu'à Jargeau,

Et l'oust des Français serait frit. (V. 12322). De Gaucourt combat ces craintes pusillanimes.

Ung de nous en vaut mieux que cent

Sous l'estendard de la Pucelle. (V. 12333).

Villars et La Hire appuient la proposition qui réunit tous les suffrages. Que tous soit prêt, dit Jeanne,

Puis demain, en nom Dieu, devant

Nous yrons, en belle bataille. (V. 12365).

En apprenant la prise de Saint-Loup, Talbot se livre à de nouvelles fureurs contre Jeanne. Il ne parle de rien moins que de la faire

Desmembrer à quatre chevaulx. (V. 12380).

Les autres chefs flattent sa, passion et tâchent d'excuser l'inaction de Glacidas qui, en prévision de l'attaque des Tourelles, propose de rompre deux arches du pont et d'y substituer des « palissonnis » pour noyer les Français.

A ce moment solennel, la scène se transporte au Ciel encore une fois. La Vierge Marie s'adresse à Dieu en faveur de sa protégée.

Plaise vous donc par icelle

De recouvrer les fleurs de lis.

C'est votre petite servante. (Y. 12533).

Dieu l'exauce, ainsi que les deux saints évêques d'Orléans auxquels il confie la défense de la ville, dont le salut s'opérera par la seule intervention de Jeanne d'Arc. Sa mort sera l'instrument et le prix de la victoire (1).

Non pourtant qu'elle est jeune et tendre.

Enduira beaucoup de diffamme;

Mais à la lin, je la veuil prendre

Et mettre en mon royaulme son âme. (V. 1 2563).

L'Eternel s'engage encore à rétablir le roi de France, mais sans que les Français en aient l'honneur. Saint Euverte et saint Aignan descendent par son ordre sur les murailles. Us font du côté des Anglais un signe de malédiction et bénissent les habitants.

Saint-Jean-le-Blanc est pris. La garnison des Tourelles suit les progrès de l'ennemi avec une stupeur mêlée de colère,

Voy les là vers le champ aux cordes (Y. 12704) . Mais Jeanne attire et fixe surtout leur attention.

I vont après comme berbiz

Par son art et enchanterie. (V. 12725).

Ils se décident pourtant à tenter une sortie qui oblige La Hire et Jeanne à se retirer dans une île sur la Loire. Ceux-ci renouvellent bientôt l'attaque, enlèvent la bastille des Augustins, où ils délivrent beaucoup de prisonniers, et bloquent les Tourelles dont l'assaut est fixé au lendemain.

(1) Une pensée analogue a été souvent exprimée par les Anciens : Mars optimum quemque pignerari solel dit Cicéron dans la \IV' Philippique (g XII). Sophocle dil aussi : Mars aime à enlever de préférence lès nobles et lesbraves [Fragment des Phrygiens)'.

« Là, dit le texte, dans la partie intercalée en dehors du dialogue, la Pucelle et les Anglais tiendront le siège et y voudra coucher toute la nuit. » Elle dit elle-même plus loin, en répondant aux objections des chefs,

Y nous convient mes huit tenir. (V. 12743).

Et comme on objecte que les Tourelles sont imprenables, elle répond :

Bonnes sont vos opinions,

Et en votz diz est apparence ;

Mes les batailles qui se font

Ne viennent pas tous par puissance,

Mes par divine providence,

Ung en vaut dix par excellance

A qui Dieu veut donner victoire.

qu'on reste donc

Au nom Dieu, c'est ma voulenté

De tenir ici siège clos,

Et demain en ma liberté

Assaillir boulouart et tuurs. (V. 12839).

En exhalant leur colère, les chefs Anglais reviennent toujours à l'idée fixe qu'elle est possédée et comme telle digne du bûcher,

C'est ung dyable qui la tormente

A qui s'est donnée et se livre. (V. 121)17).

Od mandera donc ïalbot et FalstafT

Pour l'assaillir tiétous d'un blot, (V. 12931).

la prendre et l'envoyer à Bedfort « pour mettre en cendres. » Talbot reçoit à l'autre rive des nouvelles de

la journée. Une fois encore sa colère s'épanche en injures contre Jeanne, et en furieuses menaces contre les prisonniers qu'elle a délivrés. Il se demande s'il faut aller secourir Glacidas. Les autres chefs l'en détournent en disant que la garnison des Tourelles est assez nombreuse pour résister, et tiendrait au besoin les Français en échec pendant une année ou deux. Talbot se rend à cet avis (1).

(1) Ainsi s'explique son incroyable inaction pendant la prise des Tourelles. L'orgueil l'a retenu, il a craint de paraître prendre au sérieux un ennemi comme Jeanne d'Arc. Si l'explication n'est pas vraie, elle est vraisemblable et dramatique.