QUATRIÈME PARTIE [W

Le lendemain, jour de l'assaut et de la délivrance, Jeanne adresse aux assiégés devenus les assiégeants une harangue assez vive, mais sans beaucoup d'idées. Elle leur recommande d'être braves et unis, leur montre l'indépendance et la gloire pour prix de leurs efforts, et ajoute que le roi ne sera pas sacré tant qu'il restera un Anglais devant Orléans. L'assaut se donne, elle est blessée. Les cbefs la blâment de s'y être exposée : 8a perte serait celle de l'armée entière. Ils demandent l'ordre de la retraite, Jeanne les rassure et les retient.

De ma blessure ne vous chaille.

En nom Dieu ce ne sera riens ; Ne delessez ceste bataille. (V. 13206).

Jean de Metz l'avertira dès que son étendard touchera la muraille du fort. Elle se retire cependant derrière les Augustins et adresse à Dieu une prière (2) appuyée de l'intercession de la Vierge Marie. Saint Michel lui est envoyé. Il l'engage à persévérer. A l'instant même elle apprend que son étendard touche le mur assiégé, elle se relève pleine d'ardeur et s'écrie :

11 est bien gardé qui Dieu gart;

Allons visiter les Tourelles. (Y. 13305) .

(1) Nous avons cru pouvoir diviser ce m IHMM parallèlement aux quatre journées d'un autre mystère. Des motifs de cette assimilation seront donnés plus loin.

(2) En vers de dix syllabes, voir au début V. 10 et suivants.

Dunois, Graville, La Hire, d'Illiers, Xaintrailles, Saint- Sévère s'y opposent. Il y a, disent-ils, quatre heures que l'on attaque sans avancer. Jeanne leur répond très sensément qu'un dernier effort suflit pour abattre un ennemi épuisé ;

Et qui m'aymera si me suyve

Né que plus nul Anglois y vive (1)

Mais s'en aillent en Angleterre. (Y. 13420).

Les chefs, en effet, se sont décidés, l'un après l'autre, à la suivre. Leur attaque est soutenue par une diversion des habitants qui passent sur des planches au boulevard de la Belle-Croix. Glacidas et les siens se retirent sur le pont rompu par eux (2) et se noient ; presque tout périt.

Jeanne rend grâces à Dieu de son succès et lui en renvoie la gloire : elle plaint ses ennemis noyés par la chute du plancher qu'eux-mêmes avaient jeté , comme un piège, sur une arche rompue. La Ilire les regrette seulement en vue de la rançon qu'ils pouvaient largement payer. Jeanne reçoit les félicitations de toute l'armée , recommande de faire bon guet et de prendre du repos. Rentrée dans la ville et complimentée par les bourgeois,

I En France.

(2) Ils se retirent du boulevard envahi par l'ennemi dans les Tourelles qui pouvaient leur offrir un dernier refuge. Tous les documents s'expliquent sur ce point de la même manière. Le pont rompu est un pont-levis qui s'abattait sur un rossé, ou sur Une dérivation de la Loire, séparant les Tourelles de la rive et du boulevard. Un chalan ou bateau rempli de matières combustibles fut placé sous le tablier de ce pont, et au moment de la retraite des Anglais, Jehan le couleuvrinier y mit le feu avec des fusées incendiaires; il se rompit : c'est ainsi que Glansdale el les autres chefs anglais furent noyés. Mais l'auteur du Mystère a préféré, selon son droit de poète, une tradition plus dramatique, où se montrai mieux l'action de la Providence faisant périr les méchants par leurs propr< s rus

elle ordonne de sonner toutes les cloches et de chanter un Te Deum.

Par un contraste tout naturel, la douleur et la honte sont extrêmes au camp des Anglais. Talhot, stupéfait, exprime, dans un remarquable monologue, tous les sentiments opposés dont il est assailli (1). Les témoins de cette pénible scène s'efforcent de le calmer, exaltent son courage et lui promettent une prompte revanche. Le succès est incertain, lui disent les frères de Sulfolk.

Fortune à qui elle veut le baille

C'est la planète qui defïere

Les combatants à son plaisir. (V. 13740-13751).

Il faut rassembler tout ce qui reste de troupes et tenir conseil. Talbot ne les entend pas, il laisse échapper des exclamations qui ne répondent qu'à sa propre pensée, et trahissent le poignant chagrin du soldat vaincu sans combattre.

Ha! qu'elle journée doloreuse

D'avoir perdu ee bel joyau! (V. 1378G).

Il se décide pourtant à rappeler les garnisons des bastilles de Saint-Pois et de la Madeleine. Les trompettes sonnent , « une heure et demie » pour rassembler tous les chefs.

Talbot leur adresse un long discours pour les piéparer au parti désormais inévitable de la retraite. Il remonte au début du siège et aux succès de Salisbury, déplore sa mort et celle des autres chefs. Il ne les pas secourus aux Tourelles , mais pouvait-il croire qu'ils auraient le dessous? Que faire maintenant? Tous sont d'avis d'opérer la retraite, après avoir enlevé les morts alin qu'ils soient

(1) Voyez page 127.

transportés et ensevelis à Chartres. Us se consolent à leur tour, soit en alléguant les chances de la guerre :

Souvent le plus fort ne l'a pas, (V. 14045).

soit par le souvenir de la Journée des Harengs, ou par de nouvelles imprécations contre la sorcière, et surtout par l'idée du mal qu'ils ont l'ait à la ville assiégée.

Le guetteur vient annoncer dans Orléans qu'ils ont fait grand bruit pendant toute la nuit. Jeanne le rassure. Ils ne reviendront pas. Dunois vient à sa rencontre, la salue et s'informe de sa blessure. Ce n'est rien répondelle,

Dieu ne m'a pas mal mis en oubly :

Resconforte toujours les tiens. (V. 14134).

On fait sonner les trompettes. La Pucelle, qui parait désarmée, veut que les troupes assistent à la messe

Pour l'onneur du saint uimenche. (Y. 14150).

Mais les chefs veulent couper la retraite aux Anglais, par amour propre d'abord :

Y diront que nous avons poux. (Y. 14211).

Puis par convoitise. Je ne veux pas, dit La Hire,

. . . Perdre si belle destrouce Pour nous a tousjours enrichir J'emeroye autant morir. (Y. 14220).

La Pucelle veut qu'on se contente de les observer. Le Bâtard ne comprend rien à cette résolution : ils sont si à portée : et ne sont-ce pas nos ennemis ? Nous les retrouverons, répond Jeanne. Elle permet, en attendant, qu'on aille piller le camp abandonné , célèbre le succès

de la journée, en marque la date et recommande aux habitants d'en conserver éternellement le souvenir.

Si faictes mémoire a tous jours

De cesté belle délivrance. (V. 14342).

Elle renvoie à Dieu la gloire <]iie lui donnent les Orléanais :

Mes amis ce n esl pas à moy

C'est à Dieu qui a cecy lait. (V. 14368).

Elle loue le courage des femmes d'Orléans, rassure les habitants qui craignent de l'avoir mal reçue, les engage au service du roi, à la confiance en Dieu, et termine par des remerciments pour Dunois et les seigneurs.

La Ilire lui répond :

Dame de très haulte excellence,

Vous estes la protection,

La sauve-garde et providence,

Des Français la rédempcion. (V. 11523).

Jamel du Tilloy lui rappelle que les Anglais occupent encore Jargeau et Meung ; et sachez, dit-il,

Que sans vous nul de nous n'yra, (V. 14550).

Les adieux terminés, le messager de Jeanne d'Arc se rend à Chinon et prévient le roi de son arrivée. Elle lui rend compte de la délivrance d'Orléans ; le roi la relève et la comble de promesses qu'elle repousse modestement : elle ne veut que le conduire à Reims.

Le roi répond qu'il y pensera et interroge ses conseillers. Le duc d'Alençon fait prisonnier à Verneuil, qui vient de racheter sa liberté et qu'il attache à la personne de Jeanne, propose d'aller d'abord, avec elle, enlever Jargeau, Meung et Beaugency. Elle accède à ce projet. Dunois honteux

d'être resté un mois sans combattre y souscrit volontiers, et Vendosme l'appuie d'un gai jeu de mots. Il veut aller droit à Jargeau.

Et la polie qui est en ca£

La resveiller à ung matin. (Y. 15383).

Un héraut va dans cette ville pour y donner l'alarme. Sufl'olk l'écoute avec une émotion visible. Il se croyait sûr de l'éloignement de Jeanne.

Je croy qu'elle soit immortelle

Ou que au déable et soit donnée.. (V. 15508).

Son frère partage ses craintes et trahit le même désappointement,

Je pansais que s'en fust allée Demeurer en quelque villaige Faire du lait et du fromage. (V. 15514).

Ils s'excitent à la colère en redisant tour-à-tour : Elle a fait noyer Glacidas. Toutefois, ajoute Alexandre de la Poole, c'est sa faute : il s'est aventuré sur des arches que lui-même avait coupées.

La pesanteur fonça les pées. (V. 15550).

puis recommencent les invectives :

Traygner la ferai es champs V. 15557..

Et estrangler à mes chiens.

Sufïblk ordonne de publier le ban dans Jargeau et Saint- Denis, et d'organiser la défense, en attendant les secours du dehors. On s'encourage par le souvenir des exploits passés, surtout de la mort d'un gascon tué lors d'une attaque précédente, et par le bon état de l'artillerie.

Jeanne d'Arc de son côté fait partager à ses troupes sa confiance, et la joie que lui inspire

Ce samedi gay et jolis

Que le temps est bel et rassis. (V. 15775).

Elle range les chefs et leur assigne leur place de bataille. Tous sont pleins d'ardeur, surtout La Hire.

Nous voyons le soleil levé :

Le conquereur qui veut acquerre

Pour chômer est souvent grevé. (V. 15885.)

Le hérault de Suffolk lui peint l'armée des assiégeants,

Espandez par champs et ruelles,

Reluisant comme estincelles

De blancs harnois ainsi que signes. (V. 15952).

La Pucelle commande l'attaque. Il faut pointer chacun sur un créneau,

Et gecter à pierre perdue. (V. 15947).

Mais la résistance est énergique et l'attaque fléchit. Les chefs découragés affirment que Jargeau peut tenir un mois, s'il lui vient des secours de Paris ; il faut aller au-devant de ces renforts. Vendosme et Dunois avertissent la Pucelle de ces dispositions :

Les uns sont las, aultres blessez

Et aultres plusieurs en sont morts. (V. 16070).

Sa réponse est très vive et très sensée. Elle fait entendre à La Hire qu'il y aura beaucoup à gagner au sac de la ville. Tous reprennent vigueur et se montrent prêts à mourir, s'il le faut, avec elle. Après avoir fait placer les batteries et pointer « la bergière » sur la grosse tour, elle prend sa bannière en main pour monter à l'assaut.

— HO — Suflolk exprime sa douleur et la haine qu'elle lui inspire.

.Mais par la mort Dieu! s'el est prise (V. 16257). Niïe comme ung ver sera mise Toute vive en ung feu aidant

Calmez-vous, lui répond son frère, nous serons vainqueurs :

Le coup premier vault toujours cent. (V. 1626G).

Il a vu charger de nombreux cadavres dans un bateau dirigé vers Orléans : la Pucelle n'a pas osé l'affronter. Mais Alexandre de la Poole rapporte d'autres nouvelles : les Français qui étaient partis reviennent : il espère toutefois qu'ils seront battus.

Que serviz les avons d'un mes Qui pain et potaige a valu.

S'ils ont encore ung entremès, Ils l'aront tous cuit et mollu.

On entasse sur les murailles, broches ardentes, raillons, jusarmes, vouges, becs de faucon. Alexandre, enchérissant sur les menaces de son frère, fait à Sainte-Marie de Boulogne, en cas qu'il prenne Jeanne, un vœu fort étrange :

Morir la fray de tel vergoigne

Plus que Néron ne fist sa mère. (V. IG362).

En ce moment la Pucelle restée seule au bas de la muraille reçoit une pierre énorme qui se brise sur sa tête. Vendôme s'écrie

Qu'elle en mourra, s'elle n'est morte. (V. 1G395).

Les chefs accourent, ils la trouvent assise et lui font huit

discours à tour de rôle pour lui démontrer la folie de son obstination. Rassurez-vous, répond elle.

Quand verray qu'y faille cesser,

.li- vous le diray, c'est raison. (V. 16462).

mais il est peu probable qu'elle en vienne là.

Ne jamès je n'en partirai D'icy, auprès de la muraille .

Qu'i m'aront ou je les aray. (V. 10 173).

Elle fait pratiquer une large brèche au moyen de l'artillerie, toute l'armée y passe, et la ville est prise. Alexandre de la Poole aime mieux se faire tuer que de se rendre. Son frère Suffolk, prisonnier de Guillaume Renaud, ne se rend à lui qu'après l'avoir fait chevalier, et l'avoir rapidement instruit des devoirs attachés à ce titre.

N'ayez en vous frère pensée ;

Soyez toujours humble et courtois.

De tout le monde sera prisée

Votre personne et entre roys. (V. 1G572).

Mais il s'inquiète de ses frères. Renaud, qui vient d'abattre Alexandre à ses pieds, empêche Suffolk de le voir, et l'entraîne pour lui épargner de mauvais traitements. Pendant que les soldats se livrenj au pillage, la Pucelle qui s'en afflige les rappelle à la pensée de Dieu et au respect de la discipline. Elle met bonne garde dans la ville et défend

Que nul n'y boute sa devise

Ne autres armes que Valois. (V. 1CG54).

puis elle s'éloigne, laissant sa conquête sous le commandement de Thudual de Kermoysan, et rentre à Orléans qui reste toujours centre d'action.

Un messager va porter à Etampes l'annonce de ce nouveau désastre. Talbot ne peut l'expliquer que par une trahison. Après avoir lancé contre la sorcière les imprécations accoutumées, il promet de racheter à quelque prix que ce soit Jean de Poolc et SufTolk. Faccstot énumère les forces disséminées à Meung, Beaugency, Chartres et Paris. Rameton évoque avec complaisance le souvenir d'Àzincourt, et se console par le peu de valeur de la place perdue : c'était un lieu d'observation ; une simple guette. Sur le conseil de Bedford, Talbot prend la route de Beaugency -, mais la perte de Jargeau lui tient au cœur, et plus encore l'échec des Tourelles. Les Français étaient vaincus, c'est la Pucellc qui, se voyant réduite à néant, a dû

Les ralyer à sa cordelle. (Y. 1718G).

Il ne veut pas dévorer cet affront

Ainsi comme huistres de Quancalles.

Il évoque, à titre de consolation, le souvenir de Yerneuil, sur lequel il s'étend complaisamment, puis ses ressentiments s'accumulent et sa colère déborde encore une fois.

Que je n'espargneray sang humain.

De tout je métré à l'espée,

Que des François feray la fin

Ou je mouray en la journée. (V. 17289).

Jeanne n'est pas moins pressée de le rencontrer. Elle veut « par ce beau printemps » marcher à l'ennemi, et après avoir fait mander au roi la prise de Jargeau, elle se dirige de son côté sur Meung et Beaugency. Elle annonce à son armée l'arrivée des sires de Laval, de Lochat (Lohéac), de Chammigny et de Latour d'Auvergne. Après trente ans

d'occupation, les Anglais vont partir « un seul baston en leur poing. » — Les nouveaux venus promettent leur actif concours, et le départ est fixé au lendemain.

Cependant le roi qui a reçu son message, reconnaît le doigt de Dieu dans ces rapides succès.

Je say que c'e;-t chose divine

Et à moy de Dieu envoyée. (V. 17686 .

Il charge le héraut de transmettre à Jeanne ses remercîments et la promesse d'aller la joindre à Orléans. Le héraut retourne vers « la belle » heureux, dit-il, qui

Une fois le jour la peut vois.

La Pucelle fait le dénombrement des chefs et ordonne la marche. Le guetteur de Meung signale son approche. Le duc d'Alencon la devance et prend d'assaut la bastille du pont de Meung. Préoccupée du bien être des soldats, elle ordonne qu'on se repose jusqu'à minuit pour se rendre ensuite à Bcaugency, et surprendre cette place au petit jour : on aura Meung de reste. Aleneon approuve en termes qui expriment un dévouement affectueux et passionné. Il la nomme

Dame plus plaisant que le rose En laquelle est joye et plaisir ; De tous François le souvenir, Et ou est leur amour enclose. (V. 18095).