CINQUIÈME PARTIE
Le capitaine de Beaugency s'étonne de tant d'échecs, et de ce renversement de rôles entre les deux partis. Suivant l'usage des capitaines anglais, il en accuse la Pucelle et la voue, en termes formels, à tous les diables. D'Escalles lui reproche son découragement et lui propose d'utiliser, pour une embuscade, des masures ou cavernes situées à la tête du pont. Après une longue pauso, le comte de Richemont paraît sur la scène, il se nomme et se présente au public. Meurtrier du sire de Grat favori de son maître, il compte sur l'intervention de Jeanne, sur sa douceur, car elle est
Humble comme la torterelle, (V. 18445 .
et vient la trouver à Beaugency.
Jeanne a fait sonner la trompette et assembler les chefs. Il est trois heures, dit-elle. A ce moment de la nuit, le guet fatigué sommeille; c'est l'instant de surprendre l'ennemi. Les chefs l'approuvent en beaucoup de paroles. Richemont, qui survient, apprend qu'elle est partie et la rejoint à Beaugency. Il se fait alors connaître et offre ses services. Jeanne lui explique la situation : il s'agit d'enlever le château et de faire évacuer les taudis où se sont embusqués un certain nombre d'Anglais. De son côté, il demande à rentrer en grâce auprès du roi ; tous les assistants appuient sa demande et Jeanne promet d'y travailler. Alençon l'adopte pour son frère d'armes. Chargé de surveiller la place du côté nord, celui-ci est appelé par le bailli
d'Evrcux qui, d'une fenêtre du château, demande à parlementer. Il justifie les Anglais qui défondent les droits de leur roi légitime, et se déclare prêta rendre la place pour empêcher l'effusion du sang. Il rappelle enfin que la fortune de la guerre est changeante, et qu'il y a toujours sagesse à traiter. Rkhemont consulté par d'Àlençon est de cet avis :
Que de guerre, homme en proppose,
Mes fortune en veult discuter. (V. 18992).
Le conseil consent à un arrangement, pourvu que les assiégés n'emportent rien
Fors ung bâton blanc en leur poing. (V. 19125).
La Hire ne lâcherait pas si aisément sa proie, s'il ne comptait sur une revanche ;
Pour leurs harnois et leurs chevaux
Les recouvrez, se ce temps dure. (Y. 19131).
D'Illicrs et Jamcî du Tilloy résistent seuls. Ils paraissent craindre qu'on ne mette sur le compte de la peur cette facilité à traiter, et taxent de faihlesse l'indulgence pour un ennemi qui agirait tout autrement, s'il était à leur place. Le maréchal de Saint-Sévère lui répond très nohlement :
Ce sera honneur es François Leur avoir donné sauveté,
Et cognoistront l'onnestet6
De France pour une aultre ibis. (V. 19208).
C'est d'ailleurs le parti le plus sage, ajoute Beaumanoir,
Que cil qui est.requis de paix.
A son proffit, bien dire l'ose, Refuser ne le doit iamès.
Laval ajoute qu'il faut prévenir, en traitant, l'arrivée des secours, et la Pucelle conclut en faveur d'une solution pacifique par les raisons les plus élevées.
Si est que pour le sang humain
Eviter et garder d'espandrè,
Et que notre roy est bégnain,
Prest à tous de à mercy prandre Y. 19294).
On convient donc que les assiégés seront libres, à la condition de ne pas reprendre les armes avant dix jours, et de n'emporter chacun que la valeur d'un marc d'argent. Le bailli d'Evreux accepte cet arrangement avec répugnance, et la place est évacuée. Jeanne ordonne à ses gens de s'aller reposer , et , d'un ton joyeux , invite les chefs à venir délibérer au conseil, où se préparera l'entière expulsion des « Englichemens. »
Le bailli d'Evreux s'éloigne en exprimant de tardifs regrets. Il n'ose affronter Talbot. On le décide à se rendre à Meung où son arrivée cause une grande surprise. Un découragement contagieux entraine la garnison de cette ville sur les pas des fugitifs, dans la direction d'Yenville où l'on doit rencontrer Talbot. Le messager qu'on lui députe promet de se bien renseigner et saura forcer au besoin les vilains a parler.
En abordant Talbot, le bailly d'Evreux s'excuse et semble dénaturer les faits. Mais on est convenu dans l'autre armée qu'on ferait un bon accueil aux arrivants, pour ne pas ajouter à leur découragement. Toutefois Talbot ne peut s'empêcher de mettre quelque sévérité dans sa réponse. Si le commandant de Beaugency avait tenu bon un jour ou deux, il eût gardé l'honneur et assuré la victoire.
Mes quoy ! il n'en faut plus parler; [Y. 19880 . Aller à Yenvilli' nous t'ault.
Aylle comme on pourra aller!
Mais de deu] tout le cuèur me t'ault
Quand je vois que l'onneur deffaut A une si très noble armée.
J'en suis si irès émeu el chault, En désiranl ma \ te finée.
Lc> complaisants qui l'entourent lui offrent des motifs de consolation oiseux et ridicules ; on retrouvera l'occasion perdue, toute la honte est pour les Français qui ont traité parce qu'ils avaient peur. Talbot ne leur répond que par un ordre de départ :
Allons, el que Dieu Ken nous garde 1
En ordre tous, jeunes et vieux. (Y. 19940).
La Puceile de son côté veut combattre
En ce beau plaisant jour d'esté. (V. 19957).
D'Alençon a su d'un témoin que la garnison de Meung avait évacué la ville. Beaumanoir veut en donner avis aux Orléanais afin qu'ils fassent une sortie. La Hire se montre plus pressé d'agir ; Jeanne qui partage son impatience, le charge d'aller défier les Anglais et de les retenir en plaine. Avec une admirable présence d'esprit, elle contient l'ardeur des troupes à l'approche de l'ennemi, et leur défend de se mettre hors d'haleine ; elle rappelle que bien des batailles ont été perdues ainsi. En ce moment son éclaireur accourt et signale la présence des Anglais par un mot qui devait produire un coup de théâtre, ils sont près d'un bourg ;
Lequel se nomme Patay. (V. 20109).
La Puceile les aperçoit et préjuge d'un coup d'œil le succès de la journée.
Je les vois là tous espanduz
Sur les champs, auprès du village,
Mal acostrez el mal vestuz,
Matezde corps e1 de corag ■. V. 20110).
Elle envoie le connétable pour leur fermer le passage vers Patay, et ordonne l'attaque.
Talbot, Sommerset, le prévôt de Paris et d'autres chefs anglais font assaut de violences contre
La faulce vaudoise, sorcière.
C'est contre elle que tous les coups sont dirigés. Talbot a résolu de se conduire en soldat, et de jouer sa vie dans cette rencontre.
Que prestement lault que je y aille
Tout le premier frapper dedans. (V. 20236).
Il le fait et demeure prisonnier. Jeanne victorieuse encore une fois recommande aux siens de traiter humainement les vaincus.
Tous prisonniers vous recommande,
Que leur soyez doux et traytis. (V. 20270;.
Puis à ces mors commettre i.r''iis
Qui les veillent tous enterrer,
Et qu'i soyent d'ici bostez,
Qu'i ne soyent mengez des bestes,
Ne leur corps aussi degastez :
Crestiens sont comme vous estes. (V. 20328).
Les Orléanais accueillent la Pucelle avec de nouveaux transports. Elle est complimentée par le Receveur et les bourgeois qui célèbrent la ruine définitive de la domination anglaise. La Pucelle ne perd point de vue le caractère surnaturel de sa mission.
Mes anus, Dieu vous a proveuz,
Vous a regardez en pitié. (V. 20426).
Dans un dernier discours (en vers de dix syllabes), elle
les excite à la reconnaissance envers Dieu et à la fidélité envers le roi ; il ne peut venir à Orléans, suivant sa promesse -, il faut aller à Sully pour lui rendre les hommages qui lui sont dus.
C'est aostre roy, c'est le bien obay; C'est nostre prince et nostre souverain
11 n'est point de plus beau royaume que le sien
Ne si noble joyeu que la ferre de France.
Les Anglais, ajoutc-t-elle, ont fait tant de mal à Orléans,
Que de trente ans il n'est inréparable. (Y. 20480).
Mais qu'ils se hâtent de retourner dans leur pays, ou ils mourront tous sur la terre usurpée. La délivrance est accomplie -, il faut en garder le souvenir et en célébrer pieusement l'anniversaire.
Si vous eneharge faire processions Et louer Dieu et la vierge Marie, Dont par Anglais n'a point esté ravie Voire cité, ne voz possessions.
