EPILEPSIE

Sans aller jusqu'à dire que lous les épileptiques sont aliénés, on peut affirmer, lorsqu'on a vécu quelque temps avec ces malheureux, que leur état mental est toujours atteint. Ils sont maussades, sombres, mystiques, irascibles, méfiants, en un mot difficiles à vivre et lors même qu'ils n'ont pas d'impulsions dangereuses et irrésistibles, ces malades mettent tôt ou tard le trouble dans la société.

Dans les services où ils sont placés, ils sont insupportables pour les malades et les infirmiers et font le désespoir de ceux qui les entourent et surtout du médecin. , Ils constituent en tous cas, un type de dégénérescence nettement caractérisé. Pour la plupart, fils d'épileptiques, d'alcooliques ou d'aliénés, ils ne démentent pas plus leur origine par les caractères psychiques que par les signes physiques. « Chez quelques enfants épileptiques, dit « Esquirol, la raison ne se développe pas, ils deviennent « idiots ; chez d'autres, elle se développe, mais se perd • lentement.

L'influence de l'épilepsie sur le développement des troubles de l'intelligence est tellement puissante qu'on peut affirmer que tout épileptique sujet à de fréquents accès ne peut guère espérer voir sa raison se conserver longtemps.

Les facullés intellectuelles des èpileptiques sont en général au-dessous de la moyenne et si, dans les premiers temps de leur affection^ une cerlaine excitation cérébrale vient masquer l'infériorité de leur intelligence, elle fait bientôt place à un état qui n'est que l'expression d'une démence des plus caractérisées.

Chez quelques-uns des malades que nous étudions, le délire n'est pas très accentué. Ils présentent à peine quelques particularités, certaines modifications de leur état intellectuel et moral qui empêchent de les considérer comme entièrement sains d'esprit. Les autres, selon l'expression de Delasiauve, parcourent tous les tons de la gamme maniaque, depuis Texcitalion turbulente jusqu'à l'incohérence et la fureur la plus déréglée.

Les premiers nous ont présenté pour les poids de l'encéphale les moyennes suivantes :

24 hommes (âge moyen 33 ans). — 14 femmes (35 ans).

Poids moyen de l'encéphale avant dissection 1342,48 1235,56

— — après dissection 4322,89 1224,44

— — cerveau 115'l,47 1066

— cervelet avec mésencéphale 471,42 155,44

— membranes 19,29 ''14,42

Chez l'homme le cervelet est à l'encéphale : : 1 : 7,71, et chez la femme : : 1 : 7,87.

Les moyennes de l'encéphale n'atteignent pas la moyenne physiologique, résultat qui n'a pas lieu de nous surprendre et qui concorde parfaitement avec l'idée que nous nous faisons généralement de la dégénérescence intellectuelle qui caractérise ces malades.

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La différence intersexuelle s'élève à 106 gr. Elle est donc inférieure à la différence normale qui est de 143 gr. Les différences entre les hémisphères présentent le plus haut intérêt.

Quelques auteurs ont autrefois signalé, du reste, des . écarts très accentués entre les deux côtés du cerveau chez les épilepliques. Follet et Beaume publièrent des tableaux de leurs observations et notèrent des différences atteignant, dans certains cas, les chiffres de 290 g., 150 g., 250 g., etc.

M. Delasiauve signale une différence moyenne de 18 gr. seulement.

Boy vint annoncer que l'asymétrie cérébrale, chez les idiots épilepliques, peut atteindre un degré tel que l'un des hémisphères égale à peine la moitié de l'autre.

Broca, enfin, publia l'autopsie d'une femme épileptiq^ie dès son enfance qui avait présenté une inégalité analomique et fonctionnelle des deux moitiés du corps. L'hémisphère droit pesait chez elle, sans les membranes, 540 gr., l'hémisphère gauche, seuletnent 297, et l'encéphale entier, avec membranes, 1045 gr.

A quoi tiennent ces écarts? Évidemment, il doit exister une relation quelconque entre eux et l'épilepsie.

Quelques auteurs, du reste, ne sont pas éloignés de faire jouer un rôle aux hémisphères cérébraux dans la pathogénie de celte névrose.

Le Todd, le premier, émit l'opinion que le siège de l'épilepsie est dans les lobes cérébraux.

Follet admit que le défaut d'équilibre est la cause directe des attaques.

M. Baillarger, au contraire, pense que Tasymétrie est la conséquence des attaques convulsives dues aux congestions unilatérales.

M. Magnan a, du reste, observé pendant les attaques une congestion de la rétine chez un malade. De plus, nous rappellerons que cet auteur, en provoquant chez des chiens des attaques d'épilepsie au moyen de l'essence d'absinlhe, remarqua pendant les attaques un état congestif intense des méninges et du cerveau.

Lorsque, chez un épileptique, la mort survient à la suite d'une série d'attaques, il est, du reste, habituel de trouver les méninges et la trame cérébrale très congestionnées.

De plus, Foville père a noté que toute la substance blanche des hémisphères est plus ou moins endurcie. M. Voisin dit aussi avoir constaté cette altération.

A ce sujet, nous rappellerons une note de Dujardin parue dans la Gazette médicale de Paris sur « un cas d'induration avec hypertrophie du lobe antérieur droit du cerveau ayant donné heu à des accidents épileptiques mortels. ï

Rapprochons de cette observation celle communication de Gharcot et de Vulpian : « Douleur fixe siégeant au niveau du pariétal gauche, perle de connaissance et convulsions épilepliformes dans le côté droit du corps revenant par accès (1). »

Il nous souvient aussi que Broca fit cesser une série d'attaques épilepliformes par l'application du trépan et l'enlèvement d'une large esquille qui, sans doute, était plus gênante pour la surface de l'hémisphère correspondant que pour le bulbe.