DÉMENCE PARALYTIQUE

Comme nous l'avons dit en abordant l'étude de la démence, c'est la méningo-encéphalite interstitielle diffuse que nous allons étudier sous ce nom.

De 157 autopsies de paralytiques généraux à toutes les

périodes do leur affeclion, nous avons tiré los moyennes suivantes :

135 hommes {âge 45ct?is)- — 22 femmes {â(/e 41 ans).

Poids moyen de l'encéphale avant dissection (1). . i'293.25 1136.54

— — après dissection 1256.48 1114.18

— du cerveau 1080 952.59

— du cervelet avec mésencéphale 170.48 161.59

— poids des membranes 36.77 22.36

Il y a donc 156 gr. 71 de différence entre les encéphales féminins et masculins. Si nous nous rappelons que la différence moyenne physiologique est de 143 gr., nous voyons que la paralysie générale n'a pas pour effet d'amoindrir l'écart intersexuel.

Les poids physiologiques de l'encéphale étant, entre 40 et 50 ans, de 1366 chez l'homme et 1240 chez la femme, l'on voit aussi que l'encéphale chez les paralytiques généraux est bien inférieur à la moyenne, que la différence chez l'homme est de 72.75 et de 104 gr. chez la femme.

Parchappe avait autrefois constaté cette infériorité de poids chez ses malades. Il était arrivé (.our l'encéphale au chiffre de 1347 gr. chez l'homme et de 1145 gr, chez la femme, mais ces chiffres perdent beaucoup de leur valeur, car la paralysie générale commençait à peine à être bien reconnue et n'était pas encore dégagée complètement des autres formes d'ahénation. D'un autre côté, Parchappe,

1. Est-il besoin'^ e faire remarquer que dans cette affection l'attention doit surtout se porter sur le poids de l'encéphale avant la dissection, car, en enlevant les membranes, on enlève la substance grise qui leur est adhérente.

qui avait tiré ses moyennes d'un nombre de cas assez restreint, reste complètement muet sur l'âge de ses malades.

Il est du reste, assez difficile d'arriver à une moyenne de poids uniforme dans la paralysie générale et nous croyons fort que chaque auteur obtiendra une moyenne spéciale.

Gela tient à ce que la mort est plus ou moins rapprochée du début de l'affection, ainsi que nous le démontrerons tout à l'heure, car à la première période, la période congestive, le cerveau est plus lourd que dans les périodes suivantes.

D'après Baillarger, on observe quelquefois chez les déments paralytiques une atrophie de 200 à 300 grammes ; l'on sait du reste que, selon cet auteur, la paralysie débute par une congestion qui amène l'atrophie.

Crichton-Brown a noté des moyennes excessivement faibles, ne pouvant être comparées qu'à celles de l'idiotie et de la démence sénile.

Cet auteur fait remarquer que le moindre volume du cerveau et particulièrement des lobes frontaux et pariétaux, dans cette maladie, est d'autant plus remarquable que les malades qui succombent sont pour la plupart au zénith de la vie, époque à laquelle le cerveau doit avoir atteint son poids le plus élevé.

Nous ne pouvons que nous associer à la remarque faite par cet auteur.

Il nous est arrivé, du reste, de trouver chez une femme paralytique générale un cerveau de 740 gr. ; c'est le chiffre le plus faible que nous ayons noté parmi tous nos malades.

Nous ne pensons pas être contredit en mettant une

grande partie de celle infériorilé pondérale sur le comple delà résorption alrophique de la subslance cérébrale qui se traduit, du reste, à la vue par des dépressions de l'écorce, par l'amincissemenl de la voûte du corps calleux, qui donne peut-être naissance à l'augmentation si remarquable des cavités venlriculaires et qui se traduit encore par la présence d'une grande quantité de sérosité, véhicule probable des éléments détruits.

11 nous semble difficile d'admettre, en effet, chez les paralytiques, une infériorité pondérale congénitale ou du moins antérieure à leur affection, car ces malades, avant d'être paralytiques généraux, sont loin de présenter une infériorité intellectuelle correspondante.

S'il n'est pas universellement admis que pour devenir paralytique général, il faut être doué d'une intelligence peu commune, il est assez rare, il faut bien l'avouer, de voir cette affection décimer les imbéciles.

A notre avis, le moins que l'on puisse accorder aux candidats à la paralysie générale, c'est le bénéfice d'une intelligence moyenne.

Ce qui nous paraît aussi militer en faveur de cette opinion c'est l'état du cervelet chez ces malades. En effet, si nous examinons notre tableau, nous voyons que de toutes les parties constituantes de l'encéphale, c'est le cerveau qui participe le plus à la diminution du poids (1). Le cervelet, au contraire, non-seulement .conserve son poids normal mais

1 . Cette opinion concorde avec celle de Magnan qui, poussant plus loin ses investigations, a démontré que les parties les plus aUeinles étaient les lobes antérieurs.

encore possède un poids supérieur à la moyenne. Tandis qu'à l'état normal, il est avec le mésencéphale chez l'homme par rapporl à l'encéphale : : 1 : 7,78 et : : 1 : 7,26, chez la femme, il arrive à être chez nos paralytiques du sexe masculin : : 1 : 7,32, et chez les paralytiques femmes : : 1 : 7,05.

Il nous est^ du reste, arrivé de rencontrer chez un homme paralytique un cervelet de 236 gr., chiffre qui n'avait jamais été atteint dans nos statistiques.

Nous ferons remarquer que ces résultats concordent assez avec ceux que montre l'anatomie pathologique, car les lésions affectent beaucoup moins le cervelet que le cerveau, et, lorsqu'elles se sont étendues à cet organe, elles y sont en général bien moins accusées.

Supposons un instant le cervelet stationnaire et le cerveau subissant seul une déperdition de poids. Si alors, prenant comme base les moyennes du cervelet chez nos paralytiques, qui sont, on se le rappelle 176,48 chez l'homme, 161,59 chez la femme, nous reconstituons l'encéphale qui, à l'état physiologique, correspondrait à ces moyennes du cervelet, nous arrivons à un chiffre de 1373,73 pour l'homme et à celui de 1278,46 pour la femme, moyennes parfaitement en rapport avec un fonctionnement normal des facultés intellectuelles.

Nous attachons encore beaucoup plus d'importance aux autopsies de malades enlevés dans les commencements de leur affection par une maladie incidente. Les autopsies que nous avons faites de ces malades nous ont toujours montré des chiffres qui ne s'éloignaient pas sensiblement

Bra 6

— iode la moyenne physiologique el qui en général tendaient même à la dépasser.

Avec l'épilepsie, la paralysie générale est l'affection qui présente les plus grandes différences entre les hémisphères.

Sur 157 cas nous avons noté 134 fois des différences.

Chez l'homme, 61 fois l'hémisphère droit était supérieur à l'hémisphère gauche de 20 grammes 59 en moyenne.

54 fois l'hémisphère gauche l'emportait à son tour d'une moyenne de 19 gr. 50.

Chez la femme, l'hémisphère droit l'emportait 12 fois sur l'hémisphère gauche de 18 gr. 25 en moyenne.

7 fois l'hémisphère gauche l'emportait à son tour de 18 gr. â8.

Ces différences, croyons-nous^ sont en grande partie le résultat de l'inégale répartition des lésions dans la paralysie générale.

Selon que ces lésions dominent et sont plus ou moins avancées sur un hémisphère, celui-ci éprouve une perte de poids proportionnelle.

Nous en voyons une preuve dans l'autopsie que nous avons faite d'un malade décédé dans une attaque épileptiforme, et qui avait présenté, à la suite d'attaques antérieures (2 mois d'intervalle), une hémiplégie incomplète du côté droit.

B... Jean : « Les os du crâne sont injectés ainsi que la dure-mère. Epanchement séreux abondant dans la cavité de l'arachnoïde. Celte membrane est rouge, injectée, sillonnée par de nombreux vaisseaux gorgés de sang ; elle est épaissie et préseute en arrière de l'hémisphère gauche des plaques opaques, jaunâtres de consistance presque cartilagineuse. La pie-mère est hypcrémice.

Hémisphère droit. — Adhérences légères des méninges à la partie postérieure de la première frontale et à la partie inférieure de la pre-^ mière pariétale ; les adhérences ne siègent qu'à la surface des circonvolutions et ne descendent pas dans les sillons.

Hémisphère gauche. — Adhérences générales avec la substance corticale dont on enlève des lambeaux entiers. Toutes les circonvolutions, principalement les occipitales, paraissent ulcérées après l'enlèvement des membranes. La substance blanche est plus ramollie dans cet hémisphère qu'à droite et présente une teinte feuille morte. Le ramollissement est surtout prononcé au corps calleux, aux couches optiques, aux corps striés.

Les ventricules latéraux sont injectés et surdistendus par la sérosité rougeâtre, et tapissés par des granulations.

Pas d'adhérences sur le bulbe.

Granulations dans le quatrième ventricule.

Le cervelet est injecté.

Moelle. — Diminution de consistance allant en s'accentuant jusqu'à la région lombaire.

Encéphale avec membranes, iloO gr., cerveau915 gr., Hémisphère droit 480 gr., Hémisphère gauche 435, cervelet 188 gr.

Les différences de poids dans cette autopsie s'accordent assez avec la prédominance des lésions dans un hémisphère et le siège de l'hémiplégie du côté opposé.

Nous rappellerons que quelques auteurs ont fait jouer à ces différences un rôle important dans les attaques épileptiformes et dans les hémiplégies imcomplètes des paralytiques généraux.

« Il est bien des cas de paralysie générale, disait Gal- « meil, où la lésion des mouvements est plus profonde à <r droite qu'à gauche ; mais ces cas font exception ; ils doi- « vent fixer l'attention. La prédominance de la paralysie

« indique qu'il existe dans l'hémisphère opposé quelque « chose de particuher, n'existant pas dans l'autre hémis- « phère. Il faut faire des efforts pour savoir en quoi con- « sisle ce quelque chose. »

Esquirol avait remarqué que ces hémiplégies s'observent le plus souvent à gauche.

On trouve de ces exemples dans Bayle et Parchappe. Mais laissons la parole à Baillarger.

« On sait, dit-il, que l'atrophie congénitîde de l'un dos « deux hémisphères cérébraux est toujours accompagnée t d'hémiplégie. Pourquoi n'en serait-il pas de même del'a- « trophie partielle survenant accidentellement f »

Imbu de ces idées l'auteur eut recours à la balance et le premier fait qu'il rencontra confirma l'idée théorique.

L'hémisphère opposé à la paralysie s'est trouvé plus léger de 40 grammes.

Depuis, sept cas ont montré que l'hémisphère opposé à l'hémiplégie présente une différence notable de poids comprise entre 20 et 62 grammes.

Citons, du reste, une de ces observations :

Paralysie générale, attaques épileptiformes, hémiplégie droite ; l'hémisphère gauche pèse 52 grammes de moins que l'hémisphère droit. Cerveau 840 gr. cervelet 150 gr.

Nous regrettons de ne pas avoir assez apporté toute notre attention sur ces hémiplégies passagères dans leur rapport avec les poids des hémisphères; nous le regrettons d'autant plus que l'étude des troubles de la motilitè et de la sensibilité chez les paralytiques généraux est à nos yeux une des choses les plus intéressantes de cette maladie. C'est un vaste champ d'expériences trop peu exploré peut-

être, c'est le chemin le plus sûr pour arriver aux localisations cérébrales.

Nous avons noté aussi chez nos malades paralytiques des différences entre les lobes cérébelleux.

141 fois sur 157 il y a des écarts inter-lobaires.

Chez l'homme, 84 fois le lobe droit l'emporte d'une moyenne de 5 gr. 85.

36 fois le lobe gauche l'emporte à son tour de 6 gr. 30.

Chez la femme, le lobe droit se montre dans quatorze cas supérieur au lobe gauche de 8 gr. en moyenne et dans sept cas Hous apparaît mférieur A celui-ci de 2 gr. 42.