CHAPITRE LV ÉTIOLOGIE

} \ + Un coup d’æil jeté sur l’histoire du selérème nous montre combien les auteurs sont peu d'accord quand il s’agit d’élucider les causes qui peuvent produire cette affection. Les théories les plus diverses ont été émises, rejetées, puis “reprises tour à tour.

Nous allons essayer de les classer et de les décrire rapidement, en suivant, à peu près, l’ordre chronologique. Les premiers auteu*$s pensaient que le sclérème était une réaction de la peau et des tissus sous-Jacents, ils en faisaient une maladie localisée de lenveloppe cutanée, au même titre que l’érysipèle ; ils admettaient alors la théorie inflammatoire, qui était celle d'Underwood, de Carminatti et de Denis. É Pour Hulme, Dugès, Troccon, Ritter, Paletta et Vogel, il faudrait rechercher la cause du sclérème dans les troubles circulatoires ; les tissus insuffisamment irriœués, se dessècheraient et prendraïient la consistance sclérémateuse. Pour ces auteurs, l’abaissement de température ne serait pas la cause du sélérème, mais relèverait, comme lui, de l’insuffisance circulatoire.

Certains auteurs (Libérali, Somma, Ballantyne), ont envisagé une théorie nerveuse ; il semble que cette théorie

ait une grande analogie avec la théorie bio-chimique de iuigi Somma, Doublet, Parrot, Léger, Kumtsch et Soltmann. Pour ces auteurs, il s’agirait Ge modifications dans ia structure où la composition des tissus, modifications sous la dépendance du système nerveux ; pour employer le mot propre, ce seraient des troubles trophiques. Ainsi, Ballantyne (1) a envisagé et admis l’hypothèse d’une selérose essentielle du tissu sous-cutané, tandis que Parrot (2) et Angot (3) ont mis en cause la résorption graisseuse. Nous reviendrons, d’ailleurs, sur ces hypothèses, en étudiant la pathogénie du sclérème. | ne :

Enfin, plus près de nous, et, grâce aux progrès de la bactériologie, nous trouvons la théorie infectieuse du selérème, entrevue par Baginsky. Les recherches faites sur ce sujet ne sont pas très nombreusés, et nous avons vu que les travaux de Comba et de Mensi ont porté, non sur des cas de sclérème, mais sur des cas de sclérædème. Nous n’avons pu trouver que deux observations de sc'érème, suivies d’examens bactériologiques. Ce sont celles de Jemma (4) et de Sarvonat (5). Cependant, en octobre 1907, M. le professeur d’Astros, dans un cours fait à l’hôpital de là Conception, insista sur cette origine infectieuse du sclérème, et en démontra l’évidence. Nous inspirant de la lecon de notre maître, nous voudrions essayer de faire ressortir cétte origine septicémique du sclérème, en pre-

(1) Ballantyne. — Diseases of the faetus 1895. Antenatal pathology, 1905.

(2) Parrot. — L'athrepsie.

(3) Angot. — Thèse de Paris, 1898.

(4) Jemma. — Infezione pneumonica associala a sclerema in neonato (giornale Pammalone, 1906).

-(5) Sarvonat. — Archives dé Médecine des Enfants:1906,

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nant pour base des cas non douteux de sclérème vrai. Nous nous appuyerons d’abord sur les faits cliniques, ensuite sur les recherches bactériologiques.

ÏJ. — FAITS CLINIQUES

Si nous consultons nos 56 observations, ce qui nous frappe tout d’abord, c’est que le sclérème évolue toujours dans un organisme infecté, que cette infection soit locale ou générale. Dans le premier cas, il s’agit alors d'infections cutanées, le début a lieu au niveau des lésions primitives ; dans le second cas, qui est de beaucoup le plus fréquent, le sclérème débute loin du foyer infectieux. | S |

Cas de sclérème causés par une infection générale de l'organisme. —— Le point de départ de cette infection peut, siéger dans les organes les plus divers. Presque tous les auteurs, dont le plus récent est Enrico Mensi, ont voulu voir, dans l’entérite aiguë, la seule cause du sclérème. Nous allons voir que les résultats fournis par nos observatious ne tendent pas à confirmer cette hypothèse.

La plaie ombilicale nous a paru être le plus souvent le point de départ de l'infection ; en effet, dans 16 cas, la suppuration de l’ombiiic a été, sans nul doute, le foyer infectieux initial. Dans ua cas, le cordon a été, lui-même, le point de départ de la suppuration, mais le plus souvent elle se produit après sa chute. La plaie suinte pendant quelques jours, 1l se forme quelques bourgeons charnus, et s’écoule un liquide séro-sanguinolent ; puis, faute de soins, la plaie s’infecte, l’écoulement devient séro-purulent, puis franchement purulent. À partir de ce moment,

l’infection, qui jusque-là était localisée, devient généralisée ; les vaisseaux ombilicaux, encore perméables, sont les voies naturelles de sa propagation. Cette pénétration des agents infectieux dans le torrent sanguin, n’est pas une simple vue de l’esprit, car dans plusieurs cas nous avons pu constater, à l’autopsie, que la supypuration avait gagné la face interne de l’omhilie, ét que les vaisseaux ombilicaux contenaient du pus (obs. IV, XXV). La genèse de cette infection de l’organisme, qui se produit quelques jours après la chute du cordon, pourrait expliquer la fréquence du sclérème du 10° au 20° jour de la vie. |

Nous relaterons, à la fin de ce travai:, quelques observations dans lesquellés l’origine ombilicale du sclérème (si nous pouvons nous exprimer ainsi) ne peut faire aucun doute.

Les infections gastro-intestinaies viennent ensuite, par ordre de fréquence, comme cause de sclérème. Presque tous les auteurs ont été frappés par cette existence fréquente de la diarrhée et du sclérème, à tel point, nous l’avons vu, que quelques-uns reconnaissent l’entérite comme cause unique du selérème. Cette opinion est évidemment exagérée, mais quoi qu'il soit, dans 15 cas, les troubles gastro-intestinaux ont ébé, pour nous, la cause évidente du sclérème. Aïnsi que nous le verrons en étudiant la pathogénie, nous n’invoquerons pas, dans ces cas, comme cause directe, la déperdition de liquide, mais nous considèrerons le tube digestif comme le foyer initial, le point de départ de l'infection de l’organisme.: Cette infection, ainsi que nous le verrons dans nos observations, pourra se traduire simultanément par des symptômes variés : convulsions, méningite, albuminurie, sclérème.

Dans un cas que nous relaterons en détail, le point de

départ de l’infection fut plus difficile à élucider (obs. XXV) : il s'agissait d’un enfant qui, après avoir eu plusieurs poussées de gastro-entérite avec diarrhée verte abondante, présenta un sclérème généralisé. L’ombilic qui paraissait cicatrisé, laissa sourdre par la pression une certaine quantié de pus crémeux et sanguinolent. Dans un cas de ce genre, ce n’est pas l’origine infectieuse du sclérème qui est douteuse, mais c’est plutôt le point de départ

de l'infection. ie

Les lésions broncho-pulmonaires manquent rarement dans le sclérème, mais le plms souvent elles évoluent parallèlement à lui, et la relation de cause à effet est plus difficile à démontrer, car elles sont peut-être les deux effets d’une même infection, dont le foyer initial passe inaperçu. Cependant, dans 11 cas, les lésions broncho-pulmonaires ont précédé, d’une façon évidente, l’apparition du sclérème, et nous ont paru être nettement l'infection primitive.

Donc, à notre avis, au point de vue du rôle joué par les lésions broncho-pulmonaires, il faut envisager deux cas bien différents : dañs le premier elles représentent le foyer initial de l’infection qui produira le sclérème ; dans le second elles ne sont que la résultante d’une irfectron antérieure de l’organisme, et, dans ce cas, qu’elles soient dues à des troubles circulatoires ou à une localisation secondaire de l’infection, elles ne peuvent être nullement envisagées comme la cause du sclérème.

La plèvre et le péritoine ont été, dans deux cas, le foyer initial de l’infection : dans le premier cas, il s'agissait d’un enfant mort de sclérème, dont la cause immédiate avait échappé pendant la vie. À l’autopsie on trouva une pleurésie purulente, accompagnée d’épanchement purulent du péricarde (obs. XL). Dans le second cas, la cause du sclérème avait également échappé, et l’on trouva à l’autop-

pi.