HISTORIQUE

L'histoire clinique du tabes spasmodique ne remonte qu'à 1875.

Il est vrai que, bien antérieurement à cette date, on trouve, dans le traité des maladies de La moelle d'Olivier d'Angers (1), une description de la démarche d’un malade qui concorde de tous points avec ce que l’on observe dans cette affection; M. Charcot en avait bien aussi décrit quelques signes ; mais ce n’est en réalité qu’à cette époque que le syndrome que nous étudions fut enfin séparé du chaos des myélites chroniques. 11 convient de rapporter cet honneur à la fois a MM. les professeurs Erb et Charcot.

La première description appartient à l’auteur allemand qui, dans un article intitulé « Sur un complexus symptomatique peu connu d'origine spinale » (2), se borne à attirer l'attention sur les principaux caractères de la maladie, sans lui donner de nora, ni formuler d'opinion sur sa nature.

A ja fin de la même année. M. le professeur

(1) Olivier (d'Angers). Traité des maladies de la moelle épinière, 3e édit., 1831, t: 11, p.427: |

(2) Erb (Berlin. Klin. Woschens, n° 26, 1875). Ueber einen wenig bekannten spinalen Symptomencomplex.

Charcot, dans une leçon faite à la Salpêtrière, vint à son tour tracer de la maladie un tableau elinique des plus complets et lui assigna le nom que les auteurs français lui ont conservé depuis. La nature de l’affection est entrevue, et M. Charcot indique la sclérose primitive des faisceaux latéraux. comme capable de rendre compte des symptômes observes.

En 1876, un de ses élèves, M. Bétous, fit sur ce sujet sa thèse inaugurale, dans laquelle sont relatées les quatre observations qui avaient servi de base à la description du médecin de la Salpètrière.

En 1877, Erb, reprenant la question, publie dans les Archives de Wirchow un article qu'accompagnent dix-neuf observations et dans lequel il donne à ia maladie le nom de « paralysie spinale spastique. » Quant à la nature de l'affection, il se contente d'enregistrer, sans la discuter, la manière de voir de M. Charcot.

Nous trouvons la traduction de dix-sept des observations d’Erb dans la thèse de Ferrand soutenue en 1881. Un grand nombre d'observations ont encore été publiées, surtout en Allemagne, mais Ja plupart d’entre elles ne sont pas suivies d’autopsie ; aussi l’histoire anatomique du tabes spasmodique est-elle encore rudimentaire et très incomplète. Nous compléterons plus loin cet historique très suceinet lorsque nous aborderons l'étude de l’anatomie pathologique.

ÉTIOLOGIE.

L'étiologie du tabes dorsal spasmodique est encore très obscure. Ce n’est pas une affection commune, puisque M. Charcot ne put en découvrir que cinq cas dans le vaste asile de la Salpétrière qui renferme un si grand nombre d’ataxiques.

Nous verrons plus loin qu’une des malades de M. Charcot ayant succombé depuis, on reconut à l’autopsie l'existence d’une sclérose en plaques; ce nombre doit donc être réduit à quatre. En tenant compte de nombreures erreurs de diagnostic que justifie l'existence de complications étrangères au tabes spasiodique, il faut admettre que cette maladie est plus rare que pourrait le faire supposer le nombre d'observations publiées jusqu'ici.

Elle semble être plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.

Sur les 22 cas publiés dans la thèse de Ferrand, cet auteur à trouvé 13 hommes pour 9 ferames : sur 11 cas rapportés par un auteur allemand, O. Berger (1), il y aurait 8 hommes. Enfin parmi les 9 cas qu’il a été donné à Morgan (2) d'observer à l'hôpital de Manchester, il n’a vu qu une seule fois la maladie survenir chez la femme.

(1) O. Berger. Zeitchr. für prakt. Med., 1877. (2) Morgan. Brit. medic. Journal, janv. 1881. Jubineau. 2

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C’est dans l’âge adulte que le tabes spasmodique se développe le plus souvent, Les 22 observations de Ferrand se répartissent ainsi entre les différents âges.

6 fois de 40 à 49 ans.

9 fois de 30 à 40 ans.

4 fois de 20 à 30 ans.

3 fois dans le bas âge.

Ces 3 derniers cas empruntés à la statistique de Erb ne sont pas des faits exceptionnels; ainsi Samuel Gee (1) a publié cinq observations de tabes spasmodique déveioppé dans l'enfance.

L’hérédité ne <e trouve qu’exceptionnellement mentionnée. Morgan (2) a publié un fait très intéressant à ce point de vue. [l s'agissait de deux frères qui, parvenus au même âge, ressentirent les premières atteintes de la maladie. Ges deux obsertions ne laissent pas de doute sur l'exactitude du diagnostic dans les 2 cas; mais ce qui rendrait Île fait encore plus curieux, ce serait la confirmation du dire des malades qui affirmaient que deux de leur sœurs présentaient aussi « cette paralysie des jambes ».

Les causes efficientes de la maladie sont à peu près inconnues. Une des observations de M. Bétous semble démontrer l'influence qu’a eue le saturnisme

(1) Spastic paraplegia in infants, par Samuel Gee. Saint Bartholomenis hosp. Reports, XVI, p. 27, 1880. (2) Morgan, Loc, cit.

sur le développement de l'affection: mais, cette observation étant isolée, il n’est pas permis de vépéraliser.

M. Caizergues (1) a publié dans le Montpellier médical, 1879, une observation dans laquelle il faut, à juste titre, invoquer l'alcoolisme comme cause efficiente. Il s’agit d'un jeune homme chez qui l'alcoolisme chronique s’était manifesté par des symptômes g'astro-intestinaux.jusqu'au jour où un refroidissement vint provoquer l'apparition des premiers symptômes du tabes spasmodique. Ce fait doit être rapproché de celui qui est relaté par Lancereaux dans l'article Alccolisme du Dictionnaire encyclopédique; à lautopsie d'une femme alcoolique, M. Lancereaux a trouvé une sclérose de la moelle portant plus spécialement sur les cordons antéro-latéraux.

M. Charcot a fait connaître dans l'Union médicale, 4865, le cas d’une hystérique qui avait présenté des contractures très anciennes, et à l’aulopsie de laquelle on découvrit une sclérose des cordons latéraux. Cette observation présente un grand intérêt au point de vue étiologique. Faut-il en effet admettre qu’il n’y a là qu’une simple coïncidence (une hystérique pouvant avoir un tabes dorsal) on bien faut-il établir entre les contractures permanentes de l’hystérie, simple trouble fonctionnel et la sclérose des cordons latéraux une relation

(1) Cazergues. Montpellier médical, XLIT, 211, 1879.

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de causalité ? Est-il vrai qu’une altération fonctionnelle peut entraîner une lésion anatomique, à un moment donné, par le fait même de sa persistance et de sa répétition ? Ce semble être la théorie de M. Charcot, qu’un cas isolé comme celui-là ne peut pas toutefois suffire à édifier.

Nous devons encore noter une particularité étiologique que présentait le malade dont nous avons pu recueillir l'observation. L’autopsie nous ayant fait découvrir la même lésion scléreuse dans plusieurs organes : foie, poumons, moelle, il faut reconnaître, bien que la cause première de la maladie nous échappe, que cette prédisposition au processus scléreux a présidé, dans ce cas, au développement de la maladie.

Les causes occasionnelles font le plus souvent défaut, Plusieurs auteurs ont indiqué dans quelques cas une cause, assez banale du reste, l’action prolongée du froid humide.