SYMPTOMES

À défaut d’une désignation anatomique toujours plus précise, M. le professeur Charcot a donné à ia maladie que nous étudions une dénomination purement symptomatique. Le vieux mot tabes dorsal désigne « une affection spinale primitivement chronique qui progresse à peu près fatalement bien que d’une façon lente». L’adjectif spasmodique rappelle le symptôme dominant, la contracture qui « constitue en quelque sorte toute la maladie ».

Cette désignation, qui, tout en ne préjugeant pas la nature de l'affection, à l'avantage de l'opposer à une autre maladie chronique de la moelle, le tahes ataxique, est bien préférable à celle qui lui est donnée par Erb. Le nom de « paralysie spinale spastique » ne convient pas à une maladie dans laquelle la paralysie est bien rarement complète dans les membres affectés.

Nous diviserons avec M. Bétous l’évolution du tabes dorsal spasmodique en trois périodes.

La première période consiste en des troubles parétiques des membres inférieurs, qui ne vont jamais jusqu’à empêcher les malades de marcher et de vaquer à leurs occupations.

La seconde période commence avec l’apparition de

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la contracture. La démarche prend un aspect particulier. Les réflexes sont exagérés dans les membres inférieurs. On provoque facilement par une manœuvre spéciale un phénomène du même ordre, la trépidation.

Dans la troisième,le malade est condamné au repos absolu par les progrès de la contracture dans les membres inférieurs.

Telle est, en peu de mots, la physionomie de l’affection. Avant d'entreprendre la description «le ces trois périodes, nous allons rapporter ici lobservation qui futen même temps pour nous l'occasion et un des prineinaux éléments de ce travail. Quant aux détails relatifs à l’autopsie et à l'examen histolowique de la moelle, nous les placerons au paraœraphe de l’anatomic pathologique.

OBsErvATioN 1 (personnelle).

Recueillie dans le service de M. le Dr Hervouet.

Houss (Hippolyte), 52 ans, graveur, entre le 22 février 1882, à l'Hôtel-Dieu de Nantes, salle 5, n° 17.

Antécédents. — Get homme dit avoir joui jusqu’à cette année d'une santé excellente, n'avoir jamais présenté d’accidents syphilitiques, ni fait d'excès vénériens. Les conditions hygiéniques dans lesquelles il a vécu ont toujours été assez bonnes, la profession qu’il exerçait lui ayant loujours permis de subvenir largement à ses besoins. 11 nic formellement tout excès alcoolique. N’osant accorder qu’une médiocre valeur aux réponses du malade, étant donné son état intellectuel, nous songeons à en contrôler la justesse par des renseignements qu’il nous est assez facile d’aller puiser auprès des personnes qui l'ont connu à différentes époques de sa vie.

Nous apprenons que cet homme, qui, aux yeux de ses com- Pagnons passait pour un habile ouvrier et qui était arrivé à se créer une position presque exceptionnelle, avait toujours eu un caractère bizarre, des idées excentriques, une vie étrange qui lui avaient acquis la réputation d’un original, Sinon d’un fou. C’est ainsi que depuis très longtemps il faisait du jour la nuit, se mettant au travail au moment où les autres songent au repos. Ces veilles n'étaient d’ailleurs pas toujours consacrées à des travaux manuels : depuis plusieurs années son esprit avait été hanté par l'ambition liltéraire et croyant sentir «du Ciel l'influence secrète »,ilavaitentrepris des œuvres de toutes sortes : romans, poèmes, etc, qui finirent par absorber tout son temps. La littérature. les sciences (l’astronomie en particulier), tels étaient les objets presque uniques de ses conversations. :

Quant à l'accusation d'alcoolisme que nous nous étions en quelque sorte cru le droit de porter, elle tomba devant les réponses des personnes que nous interrogeâmes à ce point de vue.

Les antécédents héréditaires font complètement défaut.

Début de la maladie (novembre 1881). Le début de la maladie ne remonte qu'a trois mois et fut marqué pas l’affaiblissement graduel des membres inférieurs. Depuis quelque temps l’idée délirante qui le poussait à écrire avait fait de rapides progrès et l’avait conduit de l'atelier de gravure, qu'il conduisait, à une misérable mansarde où il se consacrait entièrement à ses poésies. Contraint d'entrer à l'Hôtel-Dieu le jour où par suite des progrès de la parésic et de l’apparition de la contracture, la marche devint presque impossible, il fut admis dans le service de M. le D' Lehoux, qui lui ordonna de l’iodure de potassium.

Etat actuel (6 juillet). — Ce n’est que le 6 juillet, au moment où M. le D' Hervouet prend le service de la salle 5, qu'il nous est donné de pratiquer un premier examen.

Etat général. — La santé générale laisse beaucoup à désirer ; l'appétit a diminué et depuis quelque temps on remarque un amaigrissement notable.

Membres inférieurs (examen au lit). —- Ils sont fortement contracturés, dans l’adduction forcée la jambe étendue eur la cuisse, le pied sur la jambe. Si l’on imprime un mouvement