I. Arch. de la Ch. de commerce de Nantes, C

ËNtRE LA. PRANCE ET L ANGLETERRE. l5

France le traitement de la nation la plus favorisée'. L'Angleterre avait donc un grand intérêt à se faire ouvrir le marché français, qui était de beaucoup le plus large et le plus riche de l'époque et qui offrait 20,000,000 de consommateurs. Les Anglais étaient d'ailleurs convaincus, 6ien qu'on ait soutenu le contraire^, qu'ils lutteraient facilement contre les industriels français et que la balance serait en leur faveur.

La guerre d'Amérique n'avait pas eu seulement pour résultat d'enlever à l'Angleterre le monopole exclusif du commerce dans ses anciennes colonies, elle avait accru considérablement sa dette; il lui fallait des ressources nouvelles, et Pitt essaya de lui en procurer en transformant complètement son système d'impôts. Les douanes formaient l'un des principaux revenus du pays, mais leur produit normal était réduit dans de vastes proportions par la contrebande. La plus fructueuse était celle du thé. Pitt estimait la consommation du thé à 1 3, 000, 000 de pounds et l'impôt était seulement payé sur 5,5oo,ooo; or, comme les droits étaient de 118 "/q, il est facile de comprendre combien les bénéfices étaient énormes pour les contrebandiers. La consommation du vin étranger était au moins égaie en 1783 à ce qu'elle était dans les trente-six dernières années, et pourtant l'impôt sur cet article avait baissé de 280,000 liv. sterl. par an ; 600,000 gallons d'eau-de-vie française entraient tous les ans par la voie légale, tandis qu'on en faisait entrer par la contrebande 4)00o,ooo de gallons ^.