I. British Muséum, 344^21 f" 2^7; Ëdea à Rayneval, 19 scp

». Ibid., Zli^22, t" 281 ; Eden à Raynevel, 33 septembre.

Un comité du Conseil examina une dernière fois le traité « parce que les clameurs qui venaient de toutes parts rendaient cette précaution indispensable' », mais ce fut un examen de pure forme el le traité fut enfin signé le 26 septembre.

Dès le 27, Rayneval en informait notre chargé d'affaires à Londres, M. de Barthélémy, par la lettre suivante : « Je ne diffère pas, Monsieur, à vous informer que notre traité de commerce a été signé hier. Cet événement a été d'autant plus agréable au roi qu'il ne désire rien tant que de consolider la bonne harmonie qui subsiste si heureusement entre lui et le roi d'Angleterre et que Sa Majesté est persuadée que le plus sûr moyen de remplir cet objet est d'unir les deux nations par des liens de commerce. Le roi s'est fait un plaisir d'en exprimer lui-même la satisfaction à M. Eden. La balance qui pourra résulter de ce même traité est incertaine. L'expérience seule prouvera en faveur de qui elle aura penché; mais, quoi qu'il en puisse arriver, nous aurons du moins acquis l'avantage inappréciable de diminuer insensiblement la haine nationale qui a séparé jusqu'à présent la France et l'Angleterre, de substituer un commerce légitime à un commerce frauduleux et de tourner au profit de l'Etat les bénéfices de la contrebande'. »

De sou côté, Vergeones écrit à Eden aussitôt après la signature : « La satisfaction que me cause l'heureux succès de la négociation que vous avez suivie ici est augmentée par celle que me procure l'honneur de voire

I, Brilish Muséum, 34422. f" 271; Rayneval à Eden, 2oaeptembr ï, Aff. ^Iranç., Ançl., 557, f" 260.

ÈNtRÈ La ii'RANGË ET L^NGLETEtlRË. g5

connaissance et Favantage d'avoir pu apprécier vos qualités et votre mérite. Si les hommes en général se conduisaient par des principes aussi équitables et aussi généreux que ceux que vous avez manifestés dans tout le cours de la négociation, je répondrais bien, Monsieur, que rien ne troublerait jamais la bonne harmonie si heureusement établie entre les deux nations. S'il est des moyens de la consolider et de la rendre encore plus étroite, vous nous y trouverez très disposés ^ » Après l'échange des ratifications, qui n'eut lieu que le lo novembre , Vergennes revient encore sur les conséquences politiques du traité et il avoue que « s'il en a toujours désiré la réussite c'est parce qu'il lui a toujours paru un acheminement à cimenter entre les deux nations la bonne intelligence si nécessaire à leur prospérité commune et au bonheur public' ». La question politique et le désir de donner à nos produits agricoles un débouché avantageux paraissent donc avoir été pour Vergennes les raisons déterminantes dans les négociations de 1786.