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lOb LE TRAITE DE COMMERCE DE 1 70D

avaient relire du traité de si grands avantages; mais ces bailliages, n'ajunt aucune doléance à formuler, sont restés muets sur la question. Leur silence même peut être considéré comme une approbation, lacent satis laudant, comme le disait l'évêque Watson des industriels anglais lors de la discussion du traité dans la Chambre des lords.

On peut même affirmer sans aucune hésitation que la grande majorité des bailliages était favorable au traité. Cette affirmation découle tout naturellement de la discussion qui eut lieu à l'Assemblée constituante au moment de l'élaboration du tarif général des douanes. Le rapporteur Goudard jeta un rapide coiip d'œil sur l'état de l'industrie française et constata sa prospérité : « Vous n'avez aperçu dans ce tableau , dit Goudard , aucuns indices qui vous annonçassent des manufactures ruinées, des produits agricoles sans débouchés, des denrées coloniales sans consommateurs... Si vous quittez, Messieurs, les climats étrangers pour l'intérieur de la France, votre œil vigilant et paternel apercevra la plus grande activité dans le travail de nos manufactures qui emploient la laine, le lin, le chanvre et la soie, toutes matières que notre sol fournit en certaine quantité , mais que l'agriculture française pourra bientôt livrer à nos fabriques en proportion de leurs besoins. En parcourant le royaume, on remarque la plus grande activité dans les fabriques du Languedoc qui façonnent les draps recherchés du Levant , soit dans celles de Normandie qui travaillent la laine, le lin, le coton, soit dans toutes les manufactures de Bretagne et de Flandre, ofi l'on tisse spécialement le lin et le chanvre, soit dan celles de Champagne et de Picardie, renommées l'um

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par ses draps fins, Fautre par ses batistes. Partout, Fabondance des matières premières et l'activité des commandes pressent l'ouvrier intelligent et laborieux d'augmenter graduellement le produit de son industrie'. » Il proposa ensuite à l'Assemblée de prendre pour base du nouveau tarif général le tarif accordé à l'Angleterre en 1786 : « Passant à la question de savoir si on adoptera pour les marchandises venant d'ailleurs que d'Angleterre le taux de droits déterminés par le traité avec cette dernière puissance, je déclare que j'adopte cette fixation. Il sera perçu, conformément à l'esprit du traité de commerce avec l'Angleterre, un droit de lo "/o sur la valeur effective des ouvrages de fer, acier, cuivre et autres métaux, et un droit de 12 Vo sur les étoffes et autres tissus. »

Le rapport de Goudard et le vote de l'Assemblée prouvent que le traité de 1786 était loin d'être considéré comme néfaste aux intérêts du pays. Les députés de Bordeaux constatent eux aussi, le i^'' janvier 1791, les progrès de l'industrie et ils en attribuent te cause uniquement au traité : « On avait dit que le traité de commerce avec ^Ang^eterre anéantirait notre commerce et nos manufactures. 11 est positif aujourd'hui qu'il les a régénérés, que notre commerce n'a jamais été plus prospère, ni nos manufactures plus florissantes, qu'elles imitent les manufactures anglaises, que les prix de revient sont plus bas et que de nouveaux débouchés s'ouvrent chaque jour pour elles ^. »

1 . Rapport présenté à TAssemblée nationale par Goudard, au nom des Comités d'agriculture et de commerce, 24 août 1791.