AiF. étraog;., ADglelerre, t. 54o, n

2. Cilé par Doniol dans ffisl. de la parlioipalio l'indépendance des Etats-Unis, l. V, 621,

la LE TRAITÉ DE COMMERCE DE I786

révolution aussi radicale que celle qui fut accomplie par le traité de 1786; il a fallu de part et d'autre un concours de circonstances et de causes d'ordre pratique pour adopter et pour faire triompher un système aussi nouveau.

En Angleterre, l'industrie, qui n'était pas gênée comme en France par une réglementation étroite et tyrannique, s'était complètement transformée dans le cours du dix-huitième siècle. De bonne heure elle s'était évertuée à diviser le travail et à fabriquer un grand nombre de machines ingénieuses qui accrurent sa production dans des proportions inouïes.

Jusqu'au milieu du siècle, la filature et le tissage des étoffes étaient restés dans l'état pour ainsi dire rudimentaire, et l'Angleterre n'eut pas besoin d'importer plus de 2,000,000 de livres de coton (en poids) ; mais un tisseur de Burg, John Hay, inventa en 1738 sa navette volante, l'une des plus merveilleuses découvertes qui aient été faites dans l'industrie du tissage et qui doubla le rendement des métiers. Cette invention ne servit à rien tant que les tisseurs routiniers refusèrent de l'adopter et tant que les fileurs ne firent pas un effort parallèle. Pourtant l'importation du coton brut monte peu à peu. Mais, en 1764, un autre tisseur, Hargreaves, trouva la fileuse nouvelle qui pouvait suffire à la consommation des nouveaux métiers. D'autres inventeurs, Wyatt, Arkwright, Crampton la perfectionnèrent et donnèrent enfin la mule-jenny qui permettait à une femme de conduire quatre-vingts fuseaux et de filer par jour 25 à 3o,ooo aunes de coton, suivant le degré de finesse, tandis qu'au rouet elle ne pouvait en filer que 2 à 3,000 auues* L'inlroductiou des filés anglais sur le mar-*

ËNTftË La F'RANCË et L ANGLETËRIlE. t3

ché français amena une telle baisse dans les prix' que les lileuses normandes virent leur salaire tomber de i5 et i8 sous par jour à 3 sous. Ce fut alors le tissage qui ne fut plus assez rapide pour le service de la filature, mais Cartwrigbt rétablit l'harmonie par l'invention de son métier mécanique en 1785. Puis l'eau et la vapeur vinrent joindre leur travail au travail de l'homme. L'importation du coton augmenta dans des proportions considérables. Elle monta à 5,ooo,ooo de livres avec la jenny Hargreaves, à 7,000,000 avec la jenny Crampton, à 18,000.000 avec les perfectionnements incessants de Arkwright et à 34,000,000 avec les métiers de Cartwrîght. A la fin du dix-huitième siècle, elle devait dépasser 5o,ooo,ooo de livres'.

Les métiers à bas étaient plus perfectionnés, plus expéditîfs et produisaient à meilleur marché que partout ailleurs. Le travail du fer et de l'acier y était bien plus parfait qu'en France. L'abondance du charbon, l'absence de droits intérieurs, la facilité des transports par terre et surtout par eau contribuait encore à la sapériorité de l'industrie anglaise.

La liberté complète dont elle jouissait lui permettait de donner une grande variété à ses produits et de salisfaire à la mode, au goût du jour. Pour conserver à l'Angleterre les secrets de son industrie, le Parlement, comme l'avait fait Colbert, porta les peines les plus sévères contre tout individu qui tenterait de faire sortir du royaume des ouvriers travaillant la laine, le fer, l'acier, le cuivre et les autres métaux. On le frappait pour la première fois d'une amende de 100 livres ster-