RESUME DE LA POLITIQUE DE HENRI III A L EGARD DE

LA FRANCE JUSQU'eN 1258.

Henri III, ainsi que son père Jean Sans-Terre, considérait comme illégitime le jugement qui avait été prononcé, en 1202, par les pairs de France*: il ne voulait pas reconnaître les conquêtes de Philippe-Auguste. A trois reprises (en 1225, en 1230, en 1242), il avait essayé, à main armée, de les soustraire à la domination française. Toutes ces tentatives restèrent sans résultat et l'échec qu'il essuya dans la dernière expédition (22 juillet 1242), le rendit vis-à-vis du roi de France plus sage et plus patient. Dès lors, Henri III fit valoir ses revendications par l'intermédiaire d'ambassadeurs, par voie diplomatique, sans recourir à la force brutale et sans conspirer avec les vassaux du roi de France.

Cependant il espérait toujours qu'une occasion favorable lui permettrait de réclamer, avec quelque chance de succès, les provinces continentales jadis perdues, et cette occasion ne se fit pas longtemps attendre. Le roi de France se préparait à partir pour la Terre Sainte. Il laissait le gouvernement du royaume à une femme, sa mère. Blanche de

1. P. Guilhiermoz, Les deux condamnations de Jean S ans- Terre par la cour de Philippe Auguste et Voriqine des pairs de France, dans Bibl. de V Ecole des Chartes, LX (1899), p. 45-85.

Castille. L'occasion n'était-elle pas tout à fait propice pour le roi d'Angleterre ?En eflfet, Henri III envoya en 1247, auprès de saint Louis, son frère Richard de Cornouailles pour demander qu'on lui fît « restitution de ses droits ». Mathieu de Paris, qui nous raconte ce détail, prétend que le roi de France était favorable au roi d'Angleterre, et qu'il aurait volontiers accédé aux demandes de Richard, si les barons français n'avaient fait une violente opposition. La reine Blanche était hostile aussi à toute cession ; le frère du roi d'Angleterre quitta la France sans avoir obtenu de saint Louis une réponse satisfaisante \

A la même époque, il s'était produit en Angleterre un courant d'opinion très favorable à l'expédition du roi de France. Beaucoup de seigneurs anglais avaient pris la croix et voulaient aussi se mettre en route pour Jérusalem^ Henri III s'inquiétait fort des projets de croisade qui germaient au cœur de ses chevaliers et de ses barons; il ne voyait pas sans quelque crainte ni quelque dépit se manifester dans son royaume un état d'eî^rit si favorable à la France. Aussi voulut-il à tout prix empêcher saint Louis de tirer parti des dispositions des barons anglais, et priver le roi de France des contingents anglais, qui avaient fait vœu d'accompagner le roi jusqu'en Terre Sainte ^

Sur un autre point, la diplomatie de saint Louis avait échoué. Elle ne pouvait pas arriver à mettre d'accord Innocent IV et Frédéric II. Le pape offrit la paix à des conditions inacceptables, quoique l'empereur fût tout disposé à secourir efficacement l'œuvre de la croisade \

Saint Louis ne se laissa pas décourager. Au mois de juin 1248, il partit de Paris, passa par Lyon, où il essaya, encore une fois, de réconcilier le pape et l'empereur. Le pape resta inflexible ; mais il promit au roi de France de défendre son royaume contre le roi d'Angleterre. Innocent IV se résolut

1. Math. Paris, Chron. maj.y IV, 645, 646; V, 71. « ...Sed grave esset mihi in instanti peregrinationis meae articulo universitatem regni mei, matris meae et magnatum meorum consiliis repugnando, licet cari sunt intercessores, perturbare. »