I. — Les chômages

Les chômages, qui fatalement retombent sur l'ouvrier à domicile, sont un des vices inhérents à la forme d'organisation du travail qu'on appelle la fabrique collective.

11 faut donc nous demander quelle est Tétendue des chômages et des mortes-saisons dans l'industrie de la bonneterie de soie à domicile.

C'est assez difticile, car beaucoup d'éléments entrent encore ici en jeu : tous les ouvriers ne reçoivent pas du travail d'une égale façon.

L'ouvrier propriétaire de son métier peut travailler pour qui il lui plaira. L'ouvrier locataire

du métier, au contraire, ne peut travailler sur cet outil que pour le fabricant qui le lui a loué ou prêté. Et, à cet égard, il est sûr que son patron le préférera à d'autres, pour la distribution des commandes, car le fabricant a intérêt à ne pas laisser son métier improductif.

En outre, il y a de bons ouvriers, bien connus des maisons de bonneterie de soie et qui monopoliseront les commandes de luxe. Ceux-là travailleront plus assidûment que d'autres.

Mais n'y a-t-il pas des périodes où, sinon un chômage complet, du moins une accalmie se produit? C'est surtout en hiver, et à la fin de l'hiver, qu'arrive cette période de ealme industriel, pour ne prendre fin qu'aux environs de mars-avril, époque des commandes des grands magasins aux fabricants de bonneterie de soie. Le printemps marque l'époque de la reprise du travail, le bas de soie se portant plutôt au moment où la température devient plus clémente.

Ces périodes de chômage sont pourtant très atténuées, les patrons ayant l'habitude de faire exécuter à l'avance par les faiseurs de bas, pendant les longs mois d'hiver, des articles d'un usage assez courant qu'ils sont sûrs d'écouler dès le printemps.

Néanmoins, il ne faut pas se dissimuler que les chômages existent réellement ; la cause en est aux progrès du machinisme, qui enlève chaque année

quelque chose a la production du bas de soie à domicile. Mais l'ouvrier en général ne s'en ressent pas trop, car le nombre de faiseurs de bas diminue, ceux qui peuvent exercer une autre profession quittant celle de bonnetier, et ceux qui restent bénéficiant ainsi de ces départs.

Mais, outre les chômages forcés qui viennent diminuer le salairè annuel du faiseur de bas, il y a les chômages volontaires dont il faut tenir compte : le faiseur de bas ne travaille, en effet, jamais le dimanche et très rarement le lundi. La grande majorité travaille ainsi cinq jours par semaine, d'autres quatre seulement. Nous verrons bientôt l'explication de ces repos volontaires.